“朝中之事同我想的完全不一樣，”杜若正幫太子系上腰帶，而太子揚着手，如同一個虛空中的擁抱，“孤從未想過竟還會遇到替官員找私生女的事情。”

杜若的麒麟香囊已經繡好，她不動聲色地将那香囊挂在太子腰間，同那串瑪瑙羊脂玉珠串挂在一起。

太子看見，卻也并未多話。他隻淡淡一笑，便由着她去了。

“私生女？”杜若問道。

太子沉聲回答：“高沖，他那獨子前些日子死了，他便想起這個女兒。”

杜若随口道：“那可不好找。”

“已經找到了。”

杜若擡起頭，太子殿下正支頤笑着，柔和的眉眼中盡是胸有成竹的得意。

“那女孩肩上有處很大的疤痕，孤派人去那女孩生母的故鄉找了，最近已有了消息——”

“殿下——”那個名叫喬柯的年輕侍衛自門外走入，急匆匆的。

他年紀尚小，身量看着還是個小少年。他乃是太子東宮奴仆生下的孩子，因而從小便與太子一同長大，情同手足。

“殿下，今日除夕家宴，再不動身便要遲了。”

杜若早在聽見他聲音的當下便躲入屏風之後，喬柯不曾看見她。

太子殿下轉向喬柯，說道：“知道了，孤現在便走——喬柯，你再去看看籠子裡那隻銀絨玄狐，那可是孤要進貢給陛下的除夕賀禮。”

“殿下，那狐狸屬下已看過三回了，活蹦亂跳呢！”

太子怡然一笑，雙眼便彎作月牙。

“好，那現在就走吧。”

喬柯率先出門套車去了，太子将杜若從屏風後拉出來，輕柔地握着她的手。

“今夜等我。”

杜若耳尖一熱，卻憂懼地将手輕輕抽回來。

她不安地咬着下唇，隻垂下眼。

太子輕笑，便随喬柯出去了。

今日年關，太子寬仁，便令東宮諸人不必做工，隻大賀除夕便是。

太子走後，宮人便也松弛不少，自午後便大張旗鼓地準備起來。石清特端一碗牢丸，在角落處撥一枚給她，道：

“吃，快吃，這個裡頭有銅錢。”

杜若拗不過她，便拾箸将那枚牢丸放在口中。輕咬，果真有一堅硬的東西。吐出來，果真是一枚銅錢。

石清欣慰地笑起來，擡手摸摸杜若的臉頰。

“娘走了，不敢同你說太多話。”

“萬歲。”她輕聲說道，臉上帶着笑意。

杜若一怔，眨眨眼，便也說：

“萬歲，阿娘。”

東宮之内充斥着靜谧祥和，誰人都難料想今夜會發生那般大事。

“太子聞淙，目無尊長、心無君臣，今乃失德，責禁足東宮、日杖三，欽此——”

魏公公盛氣淩人地丢下一道聖旨，垂眸看着那一人之下的太子殿下狼狽而卑微地跪在他腳下。

太子身上麒麟紋的衣衫被盡數剝去，隻剩一件單薄的白色中衣，其上隐約透出血迹。太子俯首道：

“兒臣領旨。”

喬柯跪在一旁，聞言焦心地擡手攙扶。太子佝偻着身子跪坐起來，冷眼看着面前站立的内監。

魏公公谄媚一笑，這便上前将太子扶起，說道：

“殿下，這都是陛下的旨意，奴才隻是替陛下傳個話——您啊，這幾日便養好身子，待陛下消氣兒不就萬事大安了嗎？”

“陛下再生氣、罰的再重，可說到底——您還是太子。”

直到宮内諸人走後，太子依舊跪坐在地上。滿地積雪冰寒，他衣衫單薄，臉上的血迹已在風雪裡凍成細碎的紅色冰碴。

喬柯戰戰兢兢地攙他：

“殿下……”

“你走，”太子輕聲道，“都走……所有人都走。”

“殿下，今夜太冷了——”

“不是陛下要我跪一夜的嗎？”太子平靜說道，“我若不從，便是欺君——罪上加罪。”

說完，他自嘲地輕笑一聲。

喬柯于是不敢再勸，便隻幫他将周遭閑雜人等一并趕走。杜若也被送回住處，同住的繡娘們覺得無趣，便早早睡下。她平躺在一片黑暗之中，耳畔是其餘繡女恬靜的呼吸聲，時而又能聽到遠處的煙火之聲。

這是皇宮裡的焰火，宮内仍在宴飲。

太子跪坐與積雪之内，面目已被凍得青白，渾身失了知覺。他的意識如粘稠的積水般滞澀，而天邊時有的焰火之聲則令他在心痛之餘多幾分清明。

身上的傷口并未處理，可卻已不再痛了。

肩頭忽而裹上一件披風。

太子不易察覺地一笑。

“殿下，奴婢僭越了——”杜若将自己的披風裹在他肩上，雙臂緊緊地從背後環抱住他。