“一個蘿蔔一個坑，鲛人壽千載，等着回來的外放公卿沒有一千也有八百。”

“你沒自信？稀奇啊，認識你這麼久，第一次看到你不自信。”

“胡說什麼，我不會輸給任何人，二十載後我一定會回來。”長庚歎了口氣。“我隻是不明白，為何要如此包容短生種官吏，非得給他們留四成名額，明明短生種官吏中貪官的比例是鲛人官吏的七倍半。”

圖南想了想，道：“屁股不一樣。”

長庚不解的看着圖南。

“貪官貪污錢财，會用來做什麼？”

“享樂。”

“但一個人就算頓頓山珍海味，天天绫羅綢緞又能花多少錢？貪官們貪的錢可遠遠超過了這個數量，且永遠嫌不夠。”

長庚思考片刻，道：“因為胥吏要拿，若官不拿，胥吏便不好拿，而胥吏不能拿，做事時便會....官不論要做什麼都會無法落實下去。”

“這是一個原因，但隻能解釋為何一些官明明不想貪，卻不得不貪，但無法解釋胥吏與其它官吏為何貪得無厭。”

“你倒是說說為什麼。”

“為了養子孫。”

長庚茫然。“啊？俸祿還不夠養子孫？”

“隻是養活，自然是夠的，但要讓子孫都過錦衣玉食的生活，不夠，而要讓子孫世代都不階級下滑，就算階級下滑也不會淪落到無法生存的境地，更不夠，但這也不能全怪他們，人是利己的，延續自己的血脈是本能。”

“鲛人官吏就沒那麼誇張。”

“我們沒那麼誇張是因為我們有兜底，蔭爵制度足以讓我們的子孫永遠不落到吃不上飯的境地，對我們而言，貪污再多錢财也比不上提升自己的爵位能給子孫後代更多保障。為官這條路上，我們是從容的，我們需要顧慮的事物很少。但短生種官吏沒有這樣的兜底，他們在這條路上是焦慮的，需要顧慮的事很多。”圖南歎道。“這樣的他們，如何能不輕易被誘惑，走上不歸路？”

長庚面無表情道：“蔭爵制度不可能在陸地施行。”

圖南點頭。“我知道，太燒錢了，我隻是想告訴你，高傲會蒙蔽眼睛。而且，我覺得折丹沒選你，說不定就是因為你這種心态，别生氣，聽我說完，海後統治陸地，在這片土地上，我們是異類，這才是必須給短生種保留四成名額的原因。單方面的壓迫無法長久，唯有互利的共存才能長久，但要互利，吃肉時就必須給别人分，不能你一個人大口吃肉，别人喝湯，一口肉都吃不上，甚至舔湯渣，更甚至湯渣都沒得舔。”

長庚默然。

圖南笑道：“此次外放對你是好事，你的出身讓你有着更高的起步，但也限制了你，可以趁此次機會補上不足，多看看你治理的對像。”

長庚道：“多謝。”

*

來自北溟的寒風呼嘯着向南，在玄洲北方的雪原氣團彙合化作寒潮，穿越山河萬裡，吹至緯度比文鳐島更低的新元，為新元帶來紛紛揚揚的鵝毛大雪。

丹池從窗戶探出頭。“豁，這雪真大，地裡的蟲子都凍死了，今歲必能豐收。”

在危害農作物的因素中，風災（不單是飓風，大一些能将作物吹得伏倒的風也是災）、水災（會導緻作物爛根）、旱災、雨雹很出名，卻非全部，病蟲害也是一大因素。

大部分害蟲的蟲卵深埋在地裡，等待炎熱的孵化，這也是為何大旱之後必有大蝗，地裡的蝗蟲卵孵化率在高溫下暴增。與之相對的是瑞雪兆豐年，冬季雪越大，地裡的蟲卵凍死的越多，來年被病蟲害破壞的莊稼也越少。

在漫長的冷期，糧食作物減産輕哪怕一點點都能讓人多一□□氣。

坐在堆積成山的卷宗文書面前閱覽的真看了眼窗外的大雪。“這麼大的雪，得虧我們的屋舍都很厚，禦寒的皮草也發下去了，不然屋舍屋舍，嚴寒，不知道會死多少人。”

丹池道：“其它洲都不管族人在冬季的死活嗎？”

真問：“你兢兢業業考慮族人的死活是因為你愛族人，還是族人死了，成本太大？”

丹池莞爾。“我愛自己的族群。”

“你愛的是族群，不是個體。”

丹池道：“首領愛族群，族群才能長久延續。”

真聞言贊同點頭。“但族群由個體組成，亦不可過于忽視個體的意志，把握其中的度，方可避免生亂。”

丹池颔首。“但很難。”

“難也要做，否則圖一時之快，便是為未來的自己埋下隐患。”真将最近一摞文書的最後一份文書閱覽完，合上。“這麼大雪，可還要執行火刑？”

聞言，丹池面露複雜之色。“若下午時雪還未停，就推遲至明日。”

紛紛揚揚的雪在午後停了，火刑如期舉行。

松脂含量高的木柴堆在成台，再撒上烈酒與松脂，最終，一對男女被帶來刑場。

丹池忍了忍，還是沒忍住，對即将被處死的兩人道：“隻要你們承認錯誤，以後遵守法律，就可以活下去。”

眉眼間與丹池有幾分相似的男人看着自己的兒子，問：“丹池，你有沒有愛過一個人？”

丹池無奈道：“愛是病，父，你病了。”

“我沒病。”

丹池道：“精神得病的人都不會承認自己有病。”

男人看着丹池。“或許病的人不是我們，而是你。”

“我沒病，有病的是你們。”丹池不可理喻的看着倆人。“生存與延續才是最重要的事。”

女人忍不住插嘴：“生存與延續很重要，但生命中總有事情高于生存。”

丹池問：“你想說愛之病？”

女人搖頭。“愛隻是誘因，從來不是本質，我們是有血有肉的人，不是無知無覺的傀儡，我們有喜怒哀樂。人可以喜歡吃蒸餅而吃蒸餅，但不能隻能吃蒸餅而吃蒸餅。”

丹池對女人的狡辯嗤之以鼻：“冥頑不靈，愛之病果然無藥可治。”

女人無語的看着丹池。“若隻是我們倆冥頑不靈，法律為何規定，我們這樣的人要被燒死？為何學宮要教育幼崽，愛是會傳染的病？所以發現得病的人，得燒死？”

丹池歎息道：“愛之病無藥可治，又會傳染，為防止傳染，危害其他人，隻得犧牲已染病者。”

女人看着丹池，倏然笑道：“是預防還是害怕？”

“自然是預防。”

女人懶得再與這個學法學得沒人性的家夥溝通，走向刑台。

男人看了眼丹池，沉默一息，道：“若這世上真的有神，我祈求來日你明白愛是什麼。”

丹池不解：“什麼意思？”

男人道：“這是對你的詛咒，你不是相信愛是病嗎？那我詛咒你來日成為我們的同類。”

丹池自信道：“我很健康，不可能得病。”

男人笑了笑，沒再說什麼，亦走向刑台。

胥吏将兩人身上的枷鎖取下，将人捆在刑台中間的柱子上，旋即退下。

手持火把的另一批胥吏嚴陣以待丹池的命令，更外圍，族民沉默的等待着，目光或興奮或期待或同情或不忍或....向往。

丹池坐回監刑的位置上。