元光九年，九月廿九日正午，随着三道蓋有鮮章的聖旨從大内送出、昭告天下，姜氏王朝經用百年的内閣一制終于由當朝天子姜湛下诰，正式廢除。

由此，禮部、太常寺與世宗閣商議定下，即刻于太廟起壇，自此日起焚香祭祀、告祖乞宥，并将新制之約呈奉廟前，由欽天監與皇國寺布設法事，唱誦七晝，以求通曉天知，慰撫先靈。

與此同時，敕令中那名為“政事堂”的議政之所，也正在翰林以東的南宮衙署集賢殿中設座立成。

身兼此堂秉筆一職的趙太保隻及與吏部、六科約成此堂“議行合一”的諸項原則，便在幾方敦促下為之題字落匾。由是吏部便派出雜役将正殿偏殿都收整一新、掃灑奉香，短短兩個時辰之後，其邀約京中各級财司官員的報條也逐一送抵，這久無人氣的集賢殿中，便等待着召開新制落成後的第一堂财政會議。

在等候所邀官員入堂就位的短暫間隙，趙太保站在這間曾被用作收集天下醫文技畫之冊、以供祖皇不時查閱的庫殿之中，靜靜凝望着格栅日影下緩慢浮空的舊時煙塵，忽然問向身後的闫玉亮道：

“你師父離京了麼？”

闫玉亮坐在正殿長桌的一側，聽言一愣，從桌上文稿中擡起了眼：“是。師父說黔川修路，離不得人，今晨都不等天亮，就和鄰道的幾位大人一同回去了。”

趙太保默了一時，又問：“這麼些年了，他可曾說起過我？”

闫玉亮想了想，老實答道：“倒是罵過幾回。”

趙太保失笑，目中似是倥偬觀花半生，如有瑩光輕閃，末了，卻徒剩倦然的低歎：

“從前我與他剛進翰林的時候，午間偷閑，便常來此殿讀書貪睡。那時張嶺年紀輕，還未進京。蔡延是先我們一屆出監入班的，已在光祿寺當職，便常給我們順來一些禦膳房裡新做的茶點，和我們一道翻翻經冊，偶或，也說些詩文……”

他凹入眼窩的眸子顫了顫，到此沒有再說下去，待稍稍平複，才忽而深息再道：“倏忽經年，重至故地，昔年種種，盡皆不複。你等偏偏選了此處立堂，還真是無巧不成書啊……”

“哪裡。”闫玉亮擱下了手中的筆，“在此處偷閑的好光景，自是代代翰林都曾有過。聽裴子羽選了此地立堂的時候，我等與您老，也是一般的念想。”

趙太保因言看向他，良久之後才慢慢點了點頭：“原來如此。原來如此啊……”

說着，他蓦然哀笑道：“近年我時而回望，忽發覺一生當中最快意的光景，統共……也不過那三年兩載，而這三年兩載之中的快事，卻竟沒有一樁是同這一身的袍褂補子相關的，居然全都是些雞毛蒜皮的蟲魚小事，于功名進取，于天下家國，真是毫無一點用處。但偏是由這些小事墊着，捱着，人也不知怎麼的，又一步一步地走到了這身袍褂和補子裡來。如此一想，這朝中之事，有時倒也真是造化弄人……”

這時李寶鑫從外面端着些折子走入，恰聽見幾句，便一邊把折子放在闫玉亮手邊，一邊也關切地看向趙太保道：“師伯今日怎忽生感慨？莫非是方才在宮裡——”

“我今日，沒有進宮去。”趙太保平靜地回望李寶鑫，“你小子，往後若還仔細身上那二兩皮，有話但說就是，再别替裴子羽來探我口風了。”

說着，他也瞥向闫玉亮一眼：“我也不是老糊塗，你們這一個個的，從前我都還教過幾日呢……又豈會不知你們做了什麼。”

李寶鑫後頸一寒，連忙應是，袖手退了退，闫玉亮卻站起來：“您老……沒進宮去？為何？”

趙太保淡淡一哂，歎了口氣道：“和裴子羽說完了話，走到昭華門的時候，忽覺今日進不進宮，好像也沒有那麼緊要，便又出來了。”

闫玉亮一怔，可不等再問一句，卻見趙太保轉身看向自己：“聽說這政事堂的理，你幾人中，還是你這吏部當家的先提出來，倒是有些膽子。你為什麼想到這個？”

闫玉亮未料他忽發此問，不免懵然一時，待靜下心來，才言簡意赅道：“自然是為了人盡其才。”

如此簡單直白的四字，卻叫趙太保些微怔忪，下刻他又問：“那何謂‘人盡其才’？”

闫玉亮想了想，正色對答道：“我以為，見才而可識才，用才而能辨才，納才而知惜才，育其道而能使之為官濟世，清慎明著，公平可稱，恪勤匪懈，如此，便大抵能算是其才盡用了。”

“好，說的好啊。”趙太保聽言颔首，擡手捋須沉吟，“不愧是高文肅的徒弟，好一句‘襲明’之言……”

“大人謬贊。”闫玉亮慌忙客氣一句，答完那酸句，面上正是赧然，卻聽李寶鑫已在他身旁低笑：“得了，師伯往後倒不用我再勸，他老人家怕是自己想通了。”

趙太保一時瞪眼朝他指來，卻不等罵上一句，已聽殿外傳來館役報門，說是各座大人到了。

趙太保便也隻好擺袖饒了李寶鑫一回，先走到了長桌邊，和闫玉亮推讓一番先後坐下，眼見戶部、五寺和各級财司的選人都陸續到齊，他便拿起銀匙敲了敲桌上靜置的銅罄，看向滿座同僚，沉沉喚了聲：

“開堂議事。”

此堂财會由年過七旬的戶部尚書陶普牽頭，侍郎方明珏從旁主持，從午後一直開到日暮時分，敲鑼打鼓般吵嚷了多時，才初初厘清了中央地方各級财司中混沌不清的職責與欠業，又從中勾出田賦、俸饷二目，确立為當下要攀的兩座大山。

而至于如何才能将其攻克，趙太保問到此處時，目光直接掠過了手邊已然耗盡精力、陷入瞌睡的老臣陶普，落在了正在挽着袖子翻賬訓人的方明珏身上：

“戶部的意思是，要增田賦，削俸饷？”

方明珏這才發現身旁的上司已經閉眼，連忙輕推了一把，卻見陶普隻是昏昏然偏了偏頭，白眉下的眼皮雖勉力一動，人卻并沒醒來，便隻好代為答了話：

“非也。下官以為，我朝加在百姓頭上的稅賦已然足夠多了，不止不該再增，反倒還應退減，一是減類目，二是減數額，三是減層級。但削減之前，還要丈量田畝、點明戶籍，才能知道要怎麼減、減多少。可完成此事，至少也需三年之期，眼下既是着急，咱們倒能先合并幾樣雜稅，把各級有權收稅的衙門也整合一些。”

他擡手招了招，一旁主事便從腳邊竹箱裡抽出了一條紙卷鋪開。

“太保請看，戶部已将所有稅類和各級衙門畫出，咱們可以就此議一議，若有和兵部、工部交雜的部分，也可待明後日邀人再論——”