眼前的裴鈞是前所未有的陌生，前所未有的空白。他一路行來，布襪早已灰黑肮髒，可那一身白衣卻還是纖塵不染，白得那樣虛假，白到幾乎刺目，叫姜湛恍然眨眼間，竟忽地忘了要質問他什麼。

可裴鈞倒是先望向他身後高牆上的一塊牆皮，盯着上面一道被截斷的塵垢與灰印，輕而無意地說了一句：“我可真是冤枉啊……”

姜湛一愣，荒謬地冷笑：“你冤枉？你有什麼可冤枉的？”

裴鈞想了想，居然目色微亮地笑出來：“好像是有的。但你這麼一問，倒确然又沒了。”

他這不懼不悔、不知所謂的模樣，氣得姜湛抓起了擺在禦座旁的金劍，握着劍柄，冷臉喝問道：“你為什麼要在文德殿放火？文德殿裡，到底有什麼東西？”

見他已默認那火是自己放的，裴鈞倒也沒有辯解，更沒有回答這個問題，反而是笑道：“你既是想知道，那我遞了簽令求見的時候，你就該見啊。”

姜湛面上的怒意果然一滞：“你今日遞過簽令求見？”

裴鈞展眉點頭：“對啊。”旋即用一雙笑眼看向幾步之外的胡黎，揚了揚下巴，“胡公公當是知道的。”

這話像是把胡黎燙着了。他驚退一步，連連搖手：“裴大人，您這、這是何意？咱家陪着皇上在這兒等您的謝表，等了一整日呢，什麼影兒都沒瞧見，那簽令就更是——”

“真的？”裴鈞語氣平緩地打斷了他，微微皺起一些眉頭，似乎是十分想不通的模樣，“可我明明遞了，那簽令又會去了哪兒呢？”

他戲谑的目光在胡黎身上打量了一圈，幾乎是要把胡黎看穿了，說出的話更是讓胡黎的冷汗都流下來：“既然我說遞了，胡公公卻說沒遞……”

下一瞬，他雙眼忽而盯向姜湛：

“皇上你是信他，還是信我？”

姜湛握劍的手指一震，雙睫顫動，眼睛在裴鈞和胡黎之間不斷閃回，還不等說出話來，就聽裴鈞已負手再道：

“不如我們打個賭？”

姜湛不及反應，耳中已聽铮的一聲，手中劍鞘頓輕！

一道金光從他眼前閃過，幾滴滾燙的鮮血便濺上了他的右臉。

當他反應過來發生了什麼的時候，渾身已不可抑制地顫抖起來，頓頓垂下眼去，隻見胡黎捂着脖子跌跪在地，劇顫的雙手間鮮血噴湧，正睚眦欲裂地望向前方，滿臉都是難以置信的震驚。

“裴，你……你殺……”姜湛齒關顫顫地倒退一步，啪的一聲，手中僅剩的劍鞘落地，“殺人了……”

“欺君罔上者，自古該死。”

裴鈞穩穩地執着那把本屬于姜湛的帝王金劍，雪白的前襟和領口已被潑上了一勾淋漓的熱血，就連額間和眉梢也點就了幾滴可怖的殷紅。但他的神容卻依舊平靜沉邃，此時隻渾不在意地垂下劍尖，從胡黎拖在地面的袖口裡，扒出了一隻朱紅的簽令來。

下一刻，他長眉終舒，笑逐顔開：“瞧瞧，我赢了吧？”

如此笑意，就像冰冷的藤蔓攀上了姜湛的脖頸，讓他直似被恐懼扼住了喉嚨般遲遲無言，片息後方知惶然大叫起來：“護駕……來人！快來人護駕！”

殿外一時鐵甲聲動，幾乎是眨眼之間，圍列在此的皇家禁衛便湧入了這間禦書房來。

當蔡延帶着謝平和一幹人馬來到中慶殿裡的時候，殿角的滴漏已接近子時。

他們推開了半阖的宮門向大殿走去，待走到了場中，才察覺此間一片昏黑。

周遭一燈未點，連宮人和侍衛都沒有，在文德殿火勢熄滅後四散飄飛的淡白煙灰間，這情狀與其說是冷清，倒不如說是陰詭可怖。

謝平饒是禁護營的步兵左使，卻不是蕭臨那樣常年在外随軍、回京隻是挂個閑職的真将軍。他姐姐是蔡延的妾室，恰恰為蔡岚的生母，他算是依了蔡延的提攜，才從地方調任到宮裡當職，不過隻治了幾年太平的差事，還從沒見過什麼真刀真槍，這時見周遭寂靜，心裡不免有些打鼓，便趕忙走近蔡延一些：“姐夫，皇上不會是回宮歇息了罷？”

蔡延卻是腳步不停，望向石階上的大殿道：“圍了宮門，進去看看！”

謝平便如此下了令，随他走到殿門。近衛先進去了幾個，他才敢走進去。見四周簾子拉着，确然瞧不清楚，他便從懷裡掏出火折，稍微吹了一吹，想要把距離自己最近的一盞絹燈給點亮。

誰知剛走出一步，他腳下卻踩到個軟物，絆了一跤，險些摔倒。

謝平惱火地皺起眉毛，低頭看去，在手中火折的微光之下，他隻見他每日常見的大内總管、司禮監掌事太監胡黎，此時正雙目暴睜地倒在一片暗紅的血泊中，脖子上還開着個翻皮的豁口，細涓似的血正汩汩不停地往外流着。

謝平整個人一哆嗦，叫出來：“……姐夫！不、不好！”

蔡延聞聲回頭時，他手中的火折子已吓落在地上，打着旋地往殿内滾去，直滾了好一會兒，才終于撞到桌角，停了下來。

下一刻，殿内落針可聞的幽寂之中竟傳來一陣極輕的腳步聲，虛空裡，又響起了一聲似鬼的歎息。

謝平登時如驚弓之鳥一般，瞪大了眼睛循聲看去，隻見火折落地後幾近熄滅的微光照出了一隻手，接着，那骨節分明的手指撿起了火折，擡高來，明滅的光點便從執火者落拓染血的白衣上掠過，被他舉到嘴邊，輕輕吹了吹。

霎時明亮的光斑照亮了他的面容，那狹長眉宇下眼眸清亮，正瞬也不瞬地看向蔡延。

蔡延白眉一顫：“裴鈞？！”

裴鈞不疾不徐地就着那火折點亮了端在手中的燈台，在這方驟然亮起的大殿裡間，他既不襲甲胄，亦不着鞋履，此時隻衣冠散亂地舉起了燈來，背對他身後的驚惶天子和鐵甲重兵，悠然負手向蔡延笑道：

“久違了，蔡太師。”

“您可叫我好等啊。”