絹燈的亮光照明了室内，這一間貫來用作内朝議事和天子理政的屋子，終于在蔡延的濁目中再次清明。

距他十步之外，裴鈞身形挺拔，白衣執燈而立，身後的更遠處，貴為天子的姜湛正面色煞白、臉帶血迹地坐在桌案之後的龍頭禦座中，而禦座的近旁，還密密匝匝地守衛着百十來個身着前鋒營禁軍铠甲的侍衛，個個冷容冷刃地面向蔡延，見有禁護營的兵士走進來，他們還更朝前了一步，将龍椅裡的姜湛擋在了身後。

可姜湛的面容卻絲毫不因這銅牆鐵壁一般的護衛而從容安然，相反，此時的他已是神容俱震、渾身顫抖，直似一隻被狼群環伺的驚鹿。在看見蔡延領兵而入的一瞬間，他眸中非但沒有一絲求救的希冀，還更透露出一股近乎絕望的恐慌。

這樣的目光，讓蔡延在瞬間的錯愕後，迅速地分辨了場上的形勢，沉聲呵斥道：“裴子羽，你竟敢殺害大内總管，撺結近衛挾持天子，你好大的膽子！還不快快束手就擒！”

裴鈞把手中的燈台輕輕放回了禦案之上，聞言幾乎是忍俊不禁道：“哎，蔡太師，誤會，誤會了。我這何得是挾持天子？我這可是帶病護駕啊。”

他扶着禦案，非常刻意地捂着胸口，坐在了側旁的一把高背椅裡，不緊不慢地歎息一聲，竟像是拉家常一般，和蔡延聊了起來：

“蔡太師有所不知，我這一日啊，可是真真的波折。今兒一早，先是高爺忽然來了京城，帶人在司崇門外鬧了一場，給我京兆司的都吓壞了。我正忙着收整呢，他倒好，溜達到我府上，給我帶了件東西，還非要我帶着他師兄面聖。高爺輩分兒大，我也沒法子，隻好應了他。豈知我這求見的簽令遞進宮來都等過了戌時，也不見有人來傳。我還納悶兒呢，是皇上不願見我？還是我這簽令根本就沒遞進去呢？”

“可這麼想着還不到兩炷香的時候，您猜怎麼着？宮裡竟派了皇城司來拿我，說是今夜有人火燒文德殿，不知怎的，卻是要抓我去問話。我還什麼都沒搞清楚呢，就被押進了宮裡，這才知道，原來是這胡公公截了我面聖的簽令，害皇上以為我懷有異心，不止如此，他還撺掇侍衛，污了我一個忤逆縱火的罪名，氣得皇上呀，提起金劍就把他給殺了。”

“哎，蔡老太師，您說說，像他這種欺君罔上、吃裡扒外、暗害忠良的狗東西，是不是該殺？”

他明明是笑指着胡黎的死屍，清亮的目光卻是盯着蔡延。

蔡延冷着臉道：“若要說欺君罔上、暗害忠良，你裴子羽也是當仁不讓，又何須在此指桑罵槐？你藐視成法請廢内閣，捏造重案禍累朝班，如今不僅不知悔改，還勾結禁衛傷及皇上，直是大奸大惡的謀逆之徒！就算是免死金令，也救不得你！我今日，便是帶了太後懿旨前來，要誅殺你這禍國害民的奸佞！”

“來人，給我拿下他！”

他身後的謝平領了快五百人過來，個個披甲執銳，方才雖被裴鈞那裝神弄鬼的舉動吓了一跳，可這燈一亮，卻見對方人手遠沒有自己的多，當即便松了口氣，要帶人上前。

豈知，他們剛剛走出了兩步路，圍守姜湛的侍衛就“唰”的一聲拔出了刀。

這整齊劃一的金戈之聲把禦座中的姜湛吓得一震，當即大叫：“蔡延，不要亂來！你、你們都……都給朕退下！”

眼見天子性命受迫，謝平的人馬不知所措，連忙回頭去看蔡延的意思，可裴鈞的聲音卻先于蔡延傳來，恍然大悟般：

“難怪蔡太師來的這麼晚。聽說您戌時不到，就得了我要面聖的消息，亥時便去了禁護營調兵，我還生怕見不着您一面，這才緊趕慢趕地跑進了宮來，豈知……您竟是繞路去了趟太後娘娘那兒，要請旨來剿我？哈哈哈哈……哈哈哈哈哈！”

他像是覺得可笑極了一般，低聲沉沉地笑了好一會兒，才擡手點了點眼角說道：

“貫來隻聽說，英雄尚有寶刀鏽鈍之日，未曾想，這權奸原該是老而益奸的，卻竟也有壯士遲暮之年？哎，看來這一遭遭的喪子之痛果真錐心，竟是把蔡太師都給錐得傻了——居然忘了這宮變之中，百般陰謀皆為下品，執着私怨就更是幼稚，若是想赢，則無論如何，都該要先擒皇帝。皇上都還在，您怎麼能為了殺我，獨獨跑去請了道無用的懿旨呢？這不是糊塗了麼？”

獨盞絹燈的光亮昏黃，映在他倏然發笑的豐俊面龐上，将他的神色襯得卓卓朗然，就連他英挺眉目下戲谑的神态，也在此光暈中恰到好處地逸散開來，比平日更多了百倍險惡，也更多出了百倍的舒坦：

“蔡延啊，蔡延……你就這麼恨我？放着這大好的皇城不要，放着你兒子關在刑部牢裡不要，就非要執着來殺我？你可知，你今日若是徑直帶人去忠義侯府，我眼下活與不活，或還兩說。隻可惜，你到底還是更惜着你西林蔡氏的百年家底，也更惜着你蔡氏滿門的榮華富貴……要不然，你不會一聽見‘吳啟明’的名字就坐不住了，你也不會為了燒掉大内秘檔和請旨殺我，錯失了今夜最寶貴的一個時辰。”

他将手肘支在椅子的扶手上，定定望向蔡延枯皺灰敗的老臉，在一室的靜默間，沉邃地欣賞了很久，才笃定而平緩地說道：

“那一個時辰或然能夠救你的命。但那個時辰，已經過了。”

“蔡延，你輸了。你的時運已經過去，而你的死期……也已然到了。”

說到這兒，他勾起一抹惡意的笑來，上身微微前傾了一些，壓低了聲音，十分真意地勸道：

“要不你跪下求求我，再去我老爹的牌位前，磕一百個響頭認罪？說不定我還能考慮考慮，隻夷你三族，替你老蔡家留下點兒禍苗去捱活罪，也給你和你那兒子留個全屍，叫你們下了地府也好相見——”

“裴子羽！！”

蔡延蒼老的聲音像蛇嘶一般從喉中發出，腳下頓頓朝前走出半步，半張臉被絹燈映亮，神容直是猙獰可怖：“爾黃口豎子，隻憑這百十人馬，竟也敢同我引頸叫嚣？我今日，便要将你千刀萬剮……用你的骨血，為我兒祭墳！”

随同他此言，這方殿外竟赫然響起了沉重而雜亂的腳步聲，聽上去是有一大隊人馬趕到，此時正從殿外圍來。

謝平一聽，料是他那副将唐真帶人帶械前來會合，緊繃的心弦便更是放松，連忙朝外喊道：“快，讓他們進來！”接着隻将右手扶在腰間，冷蔑地看向裴鈞，哼聲笑道：“你到底是年紀輕，治了個禮部，就隻會耍耍嘴皮子。你睜大眼睛好好瞧瞧，我們的人馬可是有——”

“報！”

殿門外傳來的叫聲打斷了謝平。

謝平一愣，回過頭，卻在看見來者的一瞬徹底懵了：“你……你是何人？！”

殿外的空地上新進湧入了六百個人，他們穿着和謝平人馬全然不同的灰褐色皮甲，臉蛋上還有些煙灰和黑渣。其中一個手裡提了東西，已走來階上，單膝跪在殿外，冷聲答道：“卑職毛青，是火班營鋪兵兵長。”

蔡延聽來竟不是唐真，面色頓時一青：“火班營？”

裴鈞這時候休息夠了，從座椅裡站起了身來，好意提醒他道：“蔡太師忘了？年前跟赫哲打仗，皇上的内帑也貼了銀子，吃不開，内閣便沒給宮裡批那添置滅火機筒的簽子，全京城，眼下便隻有五城兵馬司衙下的火班營庫房裡有機筒了。宮裡這一起了大火啊，要是用水缸和水龍都滅不掉，就隻能請火班營的推筒來滅。這機筒高大，用起來繁複，需要的人手也多，晉王爺當初為了訓這一班人馬，可沒少花工夫和銀子呢，今日要不是蔡太師放了這把大火，許是連我都沒福氣見上一見，到底是我要謝過蔡太師了……”

說到這兒，他見蔡延的臉色更是死灰一般，便笑起來，隔窗對那兵長提點道：“毛兵長，您接着說。”