亥時初刻已過，月更高升，文德殿所在的皇城西南一隅火勢滔天。

宮内的禁衛正被緊急調動，趕往救火，而駐守在午門西側的火班營中也已撥出六百鋪兵，直趕在了宮門禁閉之前，将兩架高大沉重的水龍機筒運入了宮中，與宮衛一起展開了緊鑼密鼓的壓水滅火。

與此同時，皇城禁宮北門外的甬道之中，夜黑無燈，幾列衛隊竟在這黑暗之中秘密集結。

他們身着禁苑巡護營的鱗甲戎裝，在蒼月照耀下周身冷光，粗略算來，足有近千之數，可眼下還未到宮衛換防時分，後來集結的一些便還沒有取得兵器。

此時此刻，這近千雙眼睛都直直望向面前那扇通往大内的宮門，足足再等了兩炷香的時間，才終于聽得門内傳來起栓之聲。

陣前手握武器的将士即刻厲目防備，屏息緊盯着傳出聲響的那道門縫，而一瞬之後，那紅漆銅釘的大門打開，竟是蔡延從中走了出來。

蔡延脊背佝偻，盡顯老态，臉龐依舊是揉滿了皺紋的滄桑，可眶中那一雙灰黑的老目，卻反出了眼前兵甲的精光。

此時他一襲銀鶴補褂已被血迹濺髒，追随他身後的數十侍衛也個個倒提着三尺紅刃。

刃尖滴血的嗒嗒聲中，他背對身後沖天的白霧濃煙與浩然火光，眼見宮門之外這陣列私結的千數衛兵，目中毫無一絲驚異，隻緩慢地擡起右手，用枯枝一般染血的手指，将一卷暗金的诏旨抖落開來，開口喝令道：

“茲奉皇太後懿旨，衆将聽令！”

列陣的侍衛即刻齊齊跪地，聽他沉厚的老聲随風回蕩在這方陰黑的甬道裡：

“奸臣裴鈞，藐視祖宗成法，狂悖亂政，竟敢以诓謬之案，構陷我朝忠良重臣，禍亂朝綱，欺君罔上，合當誅殺！今着巡護營步兵統領謝平、唐真，率領衆将殲此孽臣，捕其朋黨，以肅清君側，匡正國本！欽此。”

“末将領旨！”

陣前二人連忙舉手接旨，下刻站起身來，左側頭戴紅纓頭盔的中年人立馬走到蔡延身旁，深感不安道：“姐夫，計劃有變。方才宮門戍守來報，說皇城司已先了咱們一步出宮，不知為何，竟是帶了聖旨去押裴鈞問話，眼下，那裴鈞已經被押進宮面聖了。要是他已經向皇上呈了那什麼密诏，咱們家豈不是——”

“制敕庫已焚，大内秘檔盡毀！他呈了诏也沒有對證！”蔡延打斷了他，布滿血絲的眼睛看向遠處的火光，“他敢拿出來，那便是矯诏！又有何物能為他作證？事到如今，我們已沒有回頭路了。他既是受押入宮，所幸就并無兵力可依……眼下宮門緊閉，料他也插翅難飛。隻要殺了他，六部渙散，京兆驿遞和漕運的禁锢一除，我兒得活，蔡氏不滅，我們就還有中西世家可依，誰又能奈何我們？你再如此畏畏縮縮，那裴氏豎子不死，明日身首異處的就是你我！”

他從腰間掏出一塊金令，遞給領旨的另一人先道：“唐真，這是太後金令，你拿着，先領未得兵器的人馬前往南衙武庫配械，與我們在中慶殿會合。若遇阻攔，你可行先斬後奏之權，務必速戰速決。”

唐真肅容領命後，他才又向那個叫他姐夫的中年将軍道：“謝平，你領剩下的人馬，現在就随我前去面聖。我們有太後懿旨，今夜，便務必趁此誅殺裴鈞，決不可遺留後患！”

亥時正，皇城内大火将熄，宮牆間煙灰四散，經風一吹，便彌漫殿宇。

中慶殿外夜星疏疏，暗夜月下，三百名皇城司衛明火執仗，押送裴鈞朝殿門走去，而在這一群窄袖紫衫的勁裝侍衛之間，裴鈞隻穿着從榻中帶出的白衣白袍，此時像極了一張被揉皺的白紙，正浮在周遭的暗色墨迹上，手無寸鐵地漂向那百步石階上的飛甍宮阙。

他的神容是平靜而沉邃的，腰間的細帶隻松松地系着，烏發雖已拿木冠束起，兩鬓卻垂下些散亂的發絲。

他的腳上連鞋都沒穿，一路走來，素白的足襪已踩得污灰，腳底也因宮磚的冷硬而冰寒刺痛，周身全是一副倉皇受捕之狀，可那袖手行路的步履和身姿，卻絲毫沒有因此狼狽，相反，倒還在這潦草不整的衣冠之下，顯出了幾分落拓與松弛。

這條去往内朝的道路，他前世今生的二十年裡，曾走過了無數次。

這京中秋末的寒風與霜凍，他更是在這來去的路途中，受過了無數次。

臨近午夜的宮道，寂冷凄清，中慶殿外圍列的重兵，更似鐵鑄一般寒意森然，可裴鈞身上雖隻有單衣薄袍，此時的胸膛中，卻搏動着震地般有力的狂跳。

他的渾身熱血充盈。

他一點都不冷。

遙記前世他披袍入閣，變成太傅的時刻，似乎也是一個如此的寒夜。他曾獨自舉燈走在這宮磚之上，一人一影，一身一命，無怨無悔地挑起過無人敢想的萬鈞重擔，可那半生心血寫在如鐵史筆下，卻隻有誅心剖肝的四個字，“靡費無益”。而在那之後，他踽踽走過的每一步路，又曾有多少人看着，罵着，比量着，畏懼着……但如今再去回想起來，那時他自己又是何種心境？他居然已經不大記得。

而這條數朝如一日的觐見之路，二十年前他父親平寇襲爵、入京領賞的時候，一定也曾走過。那時的父親，又是帶着何等的心緒，一步步走入金閣去面見聖上的？而幾番領旨，幾番出征，幾番在官場陰謀和殘酷疆場上蹉跎了無邊歲月和一腔熱血之後，父親再回到京城，再由此入宮，再領了最後那一道皇命出征時，又該會是何等的心境？

姜越十年前回京與他再見的時候，也曾有過那般心境嗎？

而此時此刻，他的姜越……又會是在做什麼呢？

想到這裡，裴鈞忽地揚起長眉，舉頭望向了天頂的白月，一時間，紛繁的前世好似落葉，粲然從他眼前飄零，而頂空皓月墜下的霜華，卻靜靜地垂在了他的肩頸。

他一張開雙臂，那瑩白的純光便毫無保留地向他洩下，霎時鋪遍他滿手滿膛，好像輕紗一般，萬分柔和地蓋在了他的身軀之上。

他蓦地輕笑起來。

這應是他兩世以來最為清白的時刻了。

在這一刻，他終于化作他自己。

“啟禀皇上，裴鈞帶到！”

報喝聲在前方響起，裴鈞已被衛隊裹挾去石階之上，由身後的侍衛一把推進了大殿。

中慶殿中燈火通明，禦書房的暖炭溫燒，倏地照亮了他的眉宇。

他擡起眼來，靜默的目光便與七八步外的姜湛相接。

明明他才是被押來問話的人，可這樣的目光，反倒把姜湛看得微微一怔。

他一身白衣，緩衫，木冠，未着履，顯然一副從被榻之中被拽來的樣子。

他如此衣衫不整的模樣，姜湛實則曾多次見過，但這時一看，卻又竟似從未曾見過。