裴鈞善于與姜湛商讨。他教授姜湛如何思考、分析，如何得出政見，也教授姜湛如何發号施令。待姜湛有了自己的取舍，他便開始更放心地南下北上，去看更真切的天下人間，去看南疆北土的征戰不休和流民遍野。

可他走後，姜湛在宮中卻惶恐不安，每一日都怕有人暗害。于是裴鈞就每日都寫信回宮，從不間歇，一是要把天下民生寫給那天宮裡的皇上看看，二是想讓姜湛每日有信可期，能心安一些。

然而信件寄出後，他看了姜湛的回信才知道，原來姜湛往往十天半月都收不到信，或是忽有一日能收到十天半月裡所有的信。這便意味着驿遞不通、官道不暢。于是裴鈞便想到政令被阻、下情不可上達，必然也有此原因。因此，他逐條清查，一舉取締了沿途官道的勳貴壟斷，不允許地方盤剝克扣，并整饬了驿遞制度，在每條要道上十裡置一“鋪”、六十裡設一“驿”，增鋪長、驿丞二值，專事通達驿遞。

此舉也果真是讓驿遞通達了，但卻令姜氏皇親大為不滿。京中讨裴之焰熊熊燃起，可适逢晉王休戰回京，又有了戰功，朝中的言論也不知何故漸漸變成了盛傳晉王要造反，竟也消弭了那些聲讨裴鈞的叫喊。直至第二年晉王再度出征，這火才又暗暗地燃回來。

裴鈞不讓勳貴揩油，勳貴便捏着錢不讓裴鈞變法。這時裴鈞才終于醒悟，原來他的改革沒法真正地實施，是因為國家的錢一直以來是被反對他的人捏在手裡的。

而沒有錢，就沒法改革。

在接連數次為水利籌款失敗後，他在忠義侯府的書房中枯坐數夜，烏發落了兩手。

就在京中官場譏笑着相傳裴子羽這回終于死心的時候，他沖出府門，将方明珏與闫玉亮不由分說地塞上馬車，讓他們跟他一同去看看天下民生的慘況，萬分懇切道：

“朝中譏諷此策之臣，不知天下慌亂、百姓餓死，蓋如晉惠帝言‘何不食肉糜’者，若非蒙蔽，便是昏聩，皆不可取！稅賦是從百姓身上取來的，就該用到百姓身上去。師兄，明珏兒……算我求求你們。你們幫幫我。”

闫方二人在他的努力說服下，終于也把腦袋别在了腰帶上，與他一起展開了對國庫的長期規劃。他們開始層層排布人手，隐瞞各級稅務，從各地漕運中勻出各種比例的銀糧，轉化為錢财、物資，用在了更值得使用的地方。

可是錢漸漸地有了，鹽民叛亂卻久攻不下，便始終牽制着朝政的步伐。正在裴鈞為此憂心之時，西北駐軍更換将領，姜越再一次帶功回朝，令宮中的姜湛開始日日擔憂起這皇叔的權勢，夜夜不得安睡。于是裴鈞思量之下，向姜湛提議，可令姜越南下平叛。

在元光十五年的冬天，經太傅裴鈞定拟、天子姜湛禦批，姜越在晉王府中跪地接旨，答應于三日之後前往梧州平叛，無皇命不準回京。

在他臨行前，向來清淨的晉王府裡難得一見地辦了場送别宴，就好像這是多麼盛大的一場告别，就好像一别之後再不複相見。

彼時，裴鈞瞞下的囤糧賬冊出了岔子，隻得和闫玉亮、方明珏約同前往京南渡口，足守了兩天三夜，累得已是想辭官了，才終于把那做岔的賬冊補上。回到京中，他匆匆入宮見了姜湛又想去禮部做事，誰知姜湛卻蓦地發怒，說他行蹤不定、言語漸少，問他是不是藏有異心。

裴鈞既累，又心急，被宮中的無數雙眼睛盯着，還無法對姜湛說出實情，二人最終大吵一架，這叫裴鈞感到前所未有的力不從心。

他那時說道：“姜湛，你已然有了皇後與皇權，根本無需事事留我在側。我裴鈞隻有一個，沒法兒樣樣顧得過來。我要是陪着你，那你的天下，又要誰去幫你打理？”

可姜湛卻是氣紅了臉，聽言更是怒極拍桌道：“這天下，還是我的天下嗎？裴子羽，這是你的天下！隻有這皇宮是我的皇宮，可你根本就不想回來！既然如此，你不如就走！你現在就給我滾出去！”

裴鈞一時與他無話可說，便也真的拂袖離去，接着也再無心去禮部做事，想去喝酒，又想到曹鸾離京，梅林玉還忙着，也懶得跑去半飽炊裡添什麼麻煩，不由就想起晉王府是設了宴的，隻尋思着要去讨杯酒坐坐。

那夜他到得很晚，賓客已散了小半，而姜越那時本該留客自飲，這時卻還留在堂上未走。

一見裴鈞來了，姜越眸子一亮，三十好幾的人了，這一瞬又清澈好似少年時。

他的笑意裡浸染着東南西北的風雨和塞外的黃沙，星霜點染了烏鬓，細波漾開了眼尾，一如從前那般，對裴鈞勾了勾手指，待裴鈞走近了，先是免了裴鈞的禮數，又從座椅中站起來，引裴鈞一同坐下：

“裴太傅，别來無恙。”

裴鈞愧怍般抱拳：“哪裡哪裡。晉王爺才是英姿多年如一，我倒老了，說不得無恙。”

姜越看着他，雙眼蒙着層酒意，目光竟似乎露出絲柔情，片刻方道：“那太傅大人不好，天下可好？”

裴鈞答：“好。大好河山，隻是生民不易。”

姜越一邊給他斟酒，一邊聽着，沉吟一時，忽地問他：“裴子羽，你不怕嗎？”

裴鈞接過他推來的酒盞，借着酒意低聲笑了笑：“怕，當然怕。可怕有何用？甭管好事兒、壞事兒，總得有人去做事兒。我不過做了這做事兒的人罷了。晉王爺，我裴鈞今日在這兒便說一句狂話：若真照這麼改下去，天下，一定會好。”

姜越看入他笃定的雙眼，似是認真思量，少時，輕聲問：“那這一改，是多久呢？”

裴鈞再斟了一杯酒，晃着酒杯，自信滿滿道：“五年。王爺，不出五年，我讓您看見當年的盛世再現！”

姜越聽他說着這話，幾乎入了神。他似乎已能從裴鈞微醺的眼中，看見他寥寥數字和恢弘氣勢下漸漸興盛的江山萬象。

俄而，姜越轉眼看向窗外。庭中下着小雨。

姜越望着蒙蒙細雨中漆墨般的天空與疏星，擡手撫過靠在桌沿的紫蘇繡傘，那神色似是牽腸徘徊多年之後，終于得到了某種釋然。

他扭頭看向裴鈞微笑：

“好，那孤就等着裴大人的盛世。”

這便是裴鈞前世死前，與姜越見過的最後一面。

……