一聽姜越這笑中帶諷的話，裴鈞心裡原本的那點兒心虛忽而就被氣沒了。

——想他自己為了安撫姜湛那疑心，一晚上熬更守夜躺在小竹榻上連腰都打不直，拼着傷口開裂還要為那前世殺他的人端茶送水，究其溯源，還不是因了他晉王爺當初一高興就揭了鄧準那眼線，這才引姜湛懷疑？

二人原該是一條船上的人，可他裴鈞受了一夜的罪終于出來，這姜越舒舒服服睡了一晚上什麼好話不說就算了，想來頭夜都是虎口下過命的交情了，這人一早撞上來開了口，卻還是這麼尖刀尖槍往人心窩子紮——敢情他裴鈞現在胳膊上這一爪子傷是替鬼挨的吧？

想到這兒裴鈞更氣笑了，幹脆放下手來捶起了後腰，搖着身子對姜越悠哉哉道：“哎喲，晉王爺過譽了，為了朝廷、為了皇上，臣鄙薄之身，再苦點兒又有什麼關系呢？”

姜越聽言，但笑不語，隻當即轉身回帳，腳下沒半分停留。

裴鈞一見這出口傷人的居然還先生氣，直覺是沒天理了，立時舉了步子就要追上去繼續膈應他，可此時落目一瞧，卻見姜越負在身後的手裡正捏着個小瓷瓶。

這時姜越已在前擡手撈起簾子，裴鈞趁他不備，右手一探就從他手中摳過那小瓶兒來看，順帶人也跟在姜越身後溜進了帳子。旁邊侍衛見他是跟着姜越進賬，倒也不作阻攔，卻是姜越手中一空不免驚愣，回眼見是裴鈞跟進帳來搶走了小藥瓶，還正揭了塞子放在鼻尖嗅，當即劈手奪回來，冷冷下了逐客令：“裴大人，為朝廷出力的路在對面，你這可是走錯了帳子了。”

裴鈞卻裝作沒聽見，喜笑顔開地仰臉瞅着他手裡的瓷瓶：“王爺，那是什麼呀？聞着像是傷藥啊。”

可姜越更把小瓶又背去身後，不看他，也不說話。

裴鈞見此便更向他踱過去兩步，偏偏頭眨眼笑問：“王爺這大清早的，該不是帶着藥去看臣的吧？”

姜越冷笑一聲：“那孤是要叫裴大人笑話了。裴大人日日行走禦前，又豈會缺這小小一瓶藥？”

——哎喲，瞧這話酸的。裴鈞隻怕再說下去這晉王爺是又要氣得抽兵器戳他了，于是連連無奈松口道：“缺的缺的，王爺給的都是好東西，臣哪兒有福氣上别處領去呢？”說着還趕忙拿右手往前一捧，笑着央求道：“王爺既有上好的藥，您就賞了臣罷。昨兒皇上咳疾發了，病了一夜，臣一晚上端茶送水都倆手往頭頂舉呢，傷該是老早就裂了七八回了，又哪兒敢叫皇上知道呀？”

姜越聽言一愣，皺眉回身來，一把撈起了裴鈞左袖，一看，果然見包裹傷口的紗布還是頭晚他離開前見到的樣子，此時浸染而出血色裡已見得一些流膿，卻全然沒被重新包紮過。

他始知自己多慮，不免垂眸低聲道：“原來是皇上病了……那是孤錯怪裴大人了。”

“可不是麼，”裴鈞十分無辜地盯着姜越看，一得了理，還更湊近問：“不然王爺以為臣與皇上在做什麼？”接着還想再說，卻被姜越淡淡一眼看過來，趕忙見好就收免得挨打，聽姜越又道：“你這傷是開裂了，又捂在袖中遭了濕汗，眼下一定要清理換藥。”

他讓裴鈞坐在帳中屏風前的椅子上，再度将裴鈞左臂的袖子挽起來，起手就要揭那染血的紗布。裴鈞一看他這竟是要親自來換藥，連忙擡手止他：“哎哎哎，王爺可使不得！您把藥給臣就行了，臣回去讓方明珏弄。”

可姜越卻已經趁他說話的功夫，抓住紗布就是一扯，疼得裴鈞倒嘶口涼氣，直覺就快趕上那老虎爪子剛紮進來的時候了，不禁龇牙咧嘴看向姜越，還沒叫出一聲疼來，就聽姜越皺眉叫他“再忍忍”，又抽出後腰的短劍，小心而準确挑起了他結痂附近的膿皮。

這一下下疼得裴鈞更是背脊都直跳，待全數挑完了，姜越才将短劍放去一旁，取了桌上茶壺倒出一杯熱茶，又轉身到屏後去取出一疊紗布來，割下一截作帕，沾了茶水，竟拂開袍擺就半跪在裴鈞身前，低頭專注地替裴鈞輕輕擦去了手臂上的血污，這時才答裴鈞上一句道：

“昨夜這泥點子都沒擦幹淨，你還敢叫方明珏替你挑膿？”

“……”

裴鈞老老實實不再說話，目光見姜越手指上已沾了他的血，而姜越此時都還半跪着英眉緊蹙，這景象一時叫他有那麼點兒不好意思起來，心尖直如被一張紮人的毛毯裹得烘熱而刺癢，竄得他喉頭一緊，便輕咳一聲閑扯道：“嗐，臣不也隻有方明珏能使喚麼，這沒的選呀。”

姜越聽了，擡頭看他一眼，又繼續低頭揭開瓷瓶，将傷藥均勻地撒在他傷口上，就着跪姿拿紗布裹好了他胳膊，才站起來收劍道：“那今夜你再過來，我替你換。”

裴鈞連忙搖頭：“王爺這——”

“你該叫我姜越。”此時消了氣的姜越倒又撿起頭一晚二人的約定來了，低聲囑咐裴鈞道，“你今日切勿拉弓射箭動彈傷口了，最好是開獵後無事便回去休息，不然傷口反複流膿終會潰爛，到時候，怕是不叫禦醫也不行了。”說着便熟練地收起了藥，完全沒有要賞給裴鈞的意思。

裴鈞癟嘴吭了聲算作答應，斜眼見姜越又把餘下的紗布拿回屏後去，其身影透着帳頂灑下的清冷晨光，搖曳在二人相隔的遠山小月屏風上，化作一片沉默卻輕柔的薄灰色淡影，幾乎像極了屏畫上遠山之後還有的遠山，随着他動作前後又時隐時現，仿似被風拉扯着霧氣挪移。

裴鈞看着看着，忽而收回目光低下頭來，尋思片刻，兀地出聲叫道：“姜越。”

屏另側細碎的摩擦聲忽而一停，屏風上遙遙飄忽的山色亦不再動了，下刻，姜越的音色透屏傳來，仿似是那屏中遠山裡隐匿的幽泉終發了聲響：“怎麼了？”

裴鈞再度回眼看向屏上凝滞的影子，沉聲道：“承平要打沙燕了。”

屏風上的遙遠山影經言一搖，忽飄向屏邊凝似人形，終化作挺拔健秀的姜越從屏後走出，鎖眉看向他問：“你何處得來的消息？”

“我隻是猜的。”裴鈞簡短笑道，瞥了姜越一眼，“你仔細想一想，如果承平是想要打下沙燕，那麼一切就都說得通了。”

姜越垂眉細思片刻，眉宇便舒開：“是了，承平遠在海島，國土也不甚廣袤，近年來多有侵占周邊島嶼之事……想來并非沒有開疆拓土之野心，而現今沙燕飽受内亂折磨，他們若等沙燕南北二軍兩敗俱傷時猛然發兵，勝算确然是有的。可從海上進犯，勢必耗費官資、物力，卻依舊無法避免海上風浪，可若是他們能與我結成盟親，便可暗中駐軍北地，從内陸取道東線前往沙燕……這不僅可以節省物資、規避風險，還更可拿江北重鎮為其添補軍需，到時候他們用我朝軍糧去打下沙燕來，又以沙燕為營，還可借道再殺回——”

“晉王爺妙思，妙思。”裴鈞聽他分析得頭頭是道，便連忙拍腿一贊先把自己給摘出來，“我不過是想到承平可能攻打沙燕罷了，王爺卻已預見其吞并二國、取道中原之狼子野心，真叫人佩服。”

可此時姜越卻再度目露疑惑，似是想要刨根問底，于是裴鈞趕緊就接着說了下一句話：

“蔡氏若想與承平牟利，不外乎也得拿什麼與秋源智交易，可如若他們所求是承平國姬嫁給瑞王，那按秋源智昨夜的說法，我姐姐裴妍那瑞王妃的位置就岌岌可危了……說不定蔡飏那最後一句耳語便是問秋源智，裴妍若死又會怎樣，你說呢？”

姜越點點頭，少時又看向裴鈞微微凝眉，似是在思索這人日前還在行路中尖酸刻薄嘲諷了裴妍貪慕虛榮、活該受罪，那言語就像是奚落一個世代為敵的仇人，可今日，卻怎又憂心起這仇人的安危來了？

裴鈞被他這目光審度着，卻隻彎了眉眼迎向他笑，于此是全然沒有要解釋的意思，而眼下換好了藥，解釋清了留宿皇帳的誤會，該說的不該說的也都說了太多，裴鈞隻覺自己早該走了，如此便起身撣了撣袍子，最後向姜越提了個不情之請：

“姜越……晉王爺，這營中人雜、多是軍将，萬事定有我這文官力不能及處，我恐無法顧姐姐萬全，如此就還請你搭把手，替我留意留意裴妍的安危，我這廂就先謝過了。”

“你客氣了。”姜越很輕易就應承下來，又因裴鈞開口所求是為家事，他神色就比适才說國事時柔和一些，更肯定作保道：“你放心，裴鈞，有我在，你姐姐不會有事的。”

姜越在軍中勢力根深，這話裴鈞倒也信得，于是就向他微微一笑，再度道謝，便告辭打簾出帳去了。

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一夜未得安眠，裴鈞隻覺整個後腦都抽着疼，幹脆不再去檢視狩獵儀典，隻與各族頭領打過交道，便任由馮己如和鴻胪寺去拾掇餘下事務。

撿着天子引射第一箭後的間隙，他禀了姜湛他精力不支，又與姜越打了個招呼，再度叮囑看顧裴妍之事，就暫且回帳補覺。

或許是因太累，這一覺終于沉沉無夢，裴鈞直睡到過午才醒，起來見營中仍舊空空，出去一問，才知是馬球還未賽完。于是他起身穿戴停當，用了些簡單飯菜，念在馬球尚算部族結盟間的大事，便也慢慢踱去了圍場西側用作馬球賽地的雪原，想姑且看上一看。畢竟從前還年輕的時候，他也不是不愛同人賭球的，于這男兒賽事，倒還有些意趣。

一路暖陽盛烈，是寒峭早春裡難得的好天。半化的雪地踩起來又滑又響，一步一印，裴鈞數着步子走到雪原時，隻見雪原中早已掃出一片平整草場，當中北部各族與朝中派出的兩隊共十二道英姿正飛馬揚棍、擊球作鬥，場邊的沙漏過了半，而旁觀戰果，對面各族王子組成的隊伍竟已得了五球，朝廷這邊兒卻僅僅隻得了一球。

裴鈞挑眉搖了搖頭，心知如此慘烈的勝負懸殊，合該叫場外的氣氛都微妙而緊繃起來，而他舉目一望，果然見賽地北圍搭着的大小帷帳中，各族頭領與朝中公卿坐在一叢叢木石篝火邊，面上雖還零散閑談或平穩商議着，可一雙雙眼睛卻都緊盯着場中馬球的交鋒。、

天子姜湛被他們圍坐在正中，手裡抱着個厚氈暖爐，目光卻并不如朝臣一般留意着場中賽事，反倒是不作聲色打量着留意賽事的這些朝臣。他此時也看到裴鈞來了，輕搖的眼神便微微一凝，下刻又被身旁言語拉去注意，就與陪駕席上暫且坐着的秋源智有說有笑起來，二人間似乎全無半分因和親之事引起的不快。

裴鈞再往姜湛身後看去，那一片是親王與家眷所占的席位，可人群中卻不見瑞王，也不見瑞王妃裴妍和小世子姜煊。這叫裴鈞眉心一緊，第一時刻便下意識去尋姜越，倒見姜越正陪着泰王與幾位部落貴族低聲說話，旁邊陪着幾個鴻胪寺的伺候，多半是談着開年的戰馬與邊防事務。

這時，場下賽事忽而激烈。幾番拉扯後，朝廷這隊終于艱難地再進了第二球，好歹替座上天子掰回了一些顔面。如此，姜湛便從暖爐袋中掏出手來向場中拍掌含笑，同一帷帳中的姜越也看向草場來，恰好就看見了站在場子東栅外的裴鈞。

裴鈞趁機拿口型問他：裴妍呢？

姜越不作聲地向他來的方向揚了揚下巴，示意裴妍留在營地裡，又點點頭，似是說他已留意，要叫裴鈞放心。

裴鈞見此，眉心便稍稍舒開了，豈知剛要轉身，卻見場上的哈靈族王子奎薩揚起一棍，作勢擊球，卻不小心般一棍打在了與他擦身而過的一匹馬身上，登時那被打的馬匹便驚嘶蹦跳起來，馬上的人也一時不察正要摔下——

此人正是方才進球的那名圍場守将。

同隊的年輕将軍蕭臨恰在其身後，便眼疾手快夾馬彎腰撈了他一把，卻也隻握住手腕。守将左腿摔在地上登時就見彎折，悶哼一聲，卻也身手靈巧地就勢忍痛一滾，這才堪堪避過了受驚馬匹的一個猛踏，否則，怕是命都要擱在這場球裡。

“乓乓！”場外銅鑼登時打響休賽，北面一衆觀賽的朝臣面色都變了。

一行雜役已匆匆進場去擡出傷者，可罪魁禍首奎薩卻在一衆王子的奔馬大笑中勒缰回頭，隻瞥了眼伏在擔架中的受傷守将，便毫無愧色地右手貼胸作禮，向帷帳中的天子微微低頭道：

“無上天子，請恕小王驚擾之罪，小王一時失手了！沒想到這麼小小一蹭，這小将就摔下馬來，小王實在未曾料到！”

此話換言就是說朝中軍将馬術不精、疏于騎射，這引所有朝臣不無忿然地看向奎薩，又皺眉擔憂地看向少帝姜湛，而一旁北地各族的頭領們也是如此動作，可目光中看向姜湛卻不是憂慮、畏懼其發怒，而是種得意與看笑話的神色，正等着瞧這年輕的皇帝要作何反應。

不遠外的裴鈞靠在栅欄邊袖起雙手，也正安靜地觀察着姜湛，但見帷帳中片刻的沉默凝滞後，坐在這場權勢漩渦最中心處的姜湛已慢慢再度微笑起來，低歎一聲，擡手掩唇清了清嗓子，這才向場中的奎薩和煦包容道：“朕明白，王子隻是無心之過，球場賽事也棍棒無眼，所幸傷者并無大礙，王子就不必太過挂懷了。”

說着，他招胡黎去看看那守将撫恤一番，又低頭看去了場中，極安和地審視了一會兒，挽起的唇角慢慢放平下去：“隻是眼下，就該要換人了……”

裴鈞心裡暗啧兩聲，隻道這姜湛雖是負心又白眼兒，可在拿捏神态上卻确然是他的好學生，隻單說這言尾音的停頓，便立馬把那前後神情的細微變動烙進周遭各人的眼中，一時叫諸官互觑、衆将相看，各族頭領也換過眼神，面上看笑話的神情漸漸收起來，皆知少帝是心底早已知曉一切，眼下卻含而不發，“換人”之言，隻是給彼此一個台階下，目的一在警示各族——如若他們再有逾矩，朝廷絕不坐視不理，二在提點朝臣不許軟弱，換了人若還要輸球，結果就絕不是慰問撫恤那麼溫和了。

在這寂靜的片刻中，正當幾個年輕武将要咬牙出列領命時，親王席上卻忽有人笑道：“這馬球瞧着倒有意思，孤也長時候不曾玩樂過了……”

衆人一驚回頭，竟見是晉王爺姜越閑淡看着場中，扶椅站起來道：“要不，就由孤來向諸位王子讨教一番？”

姜湛回頭看向他，眉頭稍稍揚起來：“哦？今日皇叔倒難得好興頭。”

“天色如此好，難得動一動也不錯。”姜越對他微笑，象征性擡手當做告禮，這便從身邊侍衛手裡接過了馬鞭來，在一衆武将解脫似的感激目光中，解下大氅就往賽地中去了。

“這可有意思。”此時的裴鈞已踱到六部所在的一帳裡坐下，拍拍身邊闫玉亮的胳膊，指了指他腳邊地上插着的一把彩旗，闫玉亮便伸手把那彩旗扯出來塞他手裡：“做什麼？”

“給咱們晉王爺搖旗助威呀。”裴鈞右手接過旗子笑，“這可是替朝廷長臉的事兒，我得好好兒拍拍晉王爺馬屁。”

眼看姜越正打馬回頭與己方部署攻防，裴鈞舉起旗子就沖他搖了搖，向他笑。那邊姜越被一陣晃蕩的色彩引來目光，見是裴鈞正在擠眉弄眼，一愣，下瞬就搖頭失笑轉開眼去，又繼續與蕭臨等人說話去了。

闫玉亮見狀，從他手裡抓回旗子就鬧：“得了吧，人晉王爺不領情呢，你馬屁都白瞎。”

“去去去，你懂什麼。”裴鈞笑嘻嘻地推他一把，眼見此處視野不佳，便硬擠到闫玉亮和崔宇中間去，擡了右臂摟住崔宇的肩，晃着小旗子，又向左靠在闫玉亮身上，沖前排的方明珏眨了眨眼睛笑，而此時場下銅鑼再度打響，一衆人這才安靜下去看球。

朝廷的馬球隊因了姜越這個皇叔的加入而軍心大振，對面各王子也忌憚起來，因為再行跋扈之舉傷及的就不止是臣子了，而是個位高權重、軍功在身的王爺。如此，等開場的鑼一響，沒半柱香的功夫，朝廷就得了一球，這球卻不是姜越進的，而是蕭臨。

姜越隻是禦馬在帶球的馬駒周遭跑着罷了，畢竟在場的王子根本不敢在他身側揮棍，生怕一個不慎就傷着了這位重權在握的親王。

可是這個招數也僅隻能讨巧兩球，當比分到了四比五的時候，幾位王子便察覺到，若不管管姜越，他們很快就會敗北了，于是便極有戰略地不斷用陣型把姜越與其他人阻絕，再分出人手前去奪球，這樣一場馬球終于變得亦勇亦智，任哪一方想多得一球都是困難，賽局很快就僵持住了。

裴鈞看着看着，換了個姿勢靠在崔宇身上，把手裡的旗子從他腦袋後頭舉起來一些，往場中作圈兒似的搖着，而此時姜越正好看向他，他就更笑起來搖得大圈兒了，還左兩圈右三圈。

下一刻，場上衆人隻見姜越眉心一開，忽而便執鞭一打馬股，在場中跑起了圈兒來，不禁都是一愣。

奎薩最先反應過來，當即就用族語吼了句什麼，其他人便趕忙又作了陣勢要圍困姜越，可姜越卻根本就沒有要停下來的意思，反而跑得更沒了規律。一時周圍三人便被迫跟他繞起場來，而場中地域有限，此舉自然叫留下攻球的奎薩和另兩人也被他們的移動擠壓，全都陷入混沌的避讓。

而此時裴鈞想了想，又走到方明珏身後半蹲下，看準一個時機便又舉了彩旗向右下揮起來。

場中的奎薩王子原本瞅準了蕭臨禦下的球，正彎腰揚臂要奪，卻未料原本四處跑馬的姜越這時忽而調轉馬頭蓦地回身，健臂鎖缰、勁腿夾馬，叫胯下駿馬立時長嘶一聲人立而起，擡起的前蹄恰好就猛踢在奎薩的球棍上，竟将奎薩的球棍直接踢飛脫手，若非奎薩收身迅速，是連人都會被撞飛出去的。

可還不等周圍人回過神來，這時一擊已成的姜越卻恰好松缰放腿，叫馬匹四足落地一奔，又在彈指間擡起右腿将整個人換到了馬的左側蹲在左馬镫上，像一匹飛馬低低展開的羽翅一般，以一個極度刁鑽又危險的姿勢與馬身保持平衡，忽而眉目一厲、伸臂揮下，頓時把偏離出蕭臨禦下的馬球狠狠擊打出去，刷地投入了不遠處木闆球洞後的網袋裡。

“乓！”

銅鑼打響，朝廷再得一球。

場上沙漏即将漏盡，局勢已是五五平局，這引場外叫好連連，都為晉王爺掰回的這幾球由衷高興。

裴鈞也和周遭衆臣一齊喝彩，扔了彩旗鼓起了掌，而就在場内場外驚豔于晉王方才純熟的馬術時，場中雖是進球卻未止賽，故在新球入場、而球童還未将球棍撿起給奎薩的這一個極短的間隙裡，毫無松懈的姜越忽而一個打馬飛奔，擠開了一個王子的馬，揚手帶球數步，起手一揮，霎時，黑色的馬球再度進袋，銅鑼打響，比分變成六比五了！

場上衆王子始知晉王勇武絕非虛名，而其後任憑他們如何小心謹慎、步步為營，卻再未于姜越手下過去一球，終于熬到沙漏到頭，還是以一球之差敗給了朝廷的隊伍。

如此，天子帷帳中一片皇親的神色都放松下來，秋源智不斷在姜湛身旁道喜，再度敦促着和親之議，而坐在另側的各族頭領也相視一眼，看向場中姜越，神色莫測。

此時日頭開始偏西，馬球賽就這般落下個定局，場上所有人便先行歸攏，一些還願去打獵的都去打獵，輸了馬球的各族也該認真坐下和朝廷談談來年的臣服，于是便與姜湛同行先踏上了回營地的路。

營中守軍已再度安排好夜間宴飲，隻來裴鈞面前報了事項，裴鈞聽完也就踱出帷帳走到賽場出口處去，恰恰碰上姜越打馬悠閑走出，便啪啪拍手，啟口恭維道：“晉王爺，您可真真是威風八面哪！那英姿飒爽、玉樹臨風，看得那些個異族小姐的眼睛都直了，夜裡怕是要把您綁回帳子去做情郎呢！”

“這可不行。”姜越拉了缰繩坐在馬上垂眼看他，頰邊挂着個輕松而明朗的笑，“孤今夜還要替裴大人換藥呢，做情郎還是改日罷。”

——喲呵，這也能開得玩笑了？

裴鈞正要同他接着貧嘴下去，此時卻見一個陰影忽然朝姜越襲來，竟是一隻展翅俯沖的獵鷹！

那獵鷹由高空而下，尖利的鷹喙直直沖向姜越馬駒的右眼，姜越一時不察，□□馬匹驚動，他整個人便失衡向裴鈞一側倒下來，裴鈞下意識便向他一接，這便從背後把姜越的腰攬緊了，引姜越平穩落地站住。

這時二人向鷹飛處看去，隻見那灰黑的獵鷹堪堪與馬頭打了個擦身，又再度淩空而起，在半空劃過一個潑墨似的弧線，落在了不遠外向林中疾馳的一人肩頭上。