是夜，北部各族頭領各自帶人抵達圍場營地，守軍便往外圍拓寬了數十營包，又在場中搭建十丈見方的高帳，按制行了開獵宴，所有人等入席。

席間可說觥籌交錯、其樂融融，裴鈞帶了馮己如陪完兩輪酒，鴻胪寺的接手了和談一類事務，沒了他的活兒，他便撤下來與方明珏打招呼離席，徑直回了營帳。

豈知白日精神，他沾床卻覺一身疲累，睡下就是一個夢。

夢裡的景象模模糊糊，面前有數百光點瑩瑩跳着，像成排成列的蠟燭。蠟燭四周花花綠綠人影晃動、嗡嗡作聲，似有人在唱經念咒，又摻雜重重急急的鼓點銅鈴，磨得他耳根生痛。

——是那個薩滿怪夢！

裴鈞心中一驚，此時掙紮未醒，眼前卻因此更清晰。

這是個暗室，暗室正中燃了成百上千的蠟燭排成陣列，周圍轉着九個面目猙獰的藍衣薩滿，此時正搖頭大跳、拍鼓搖鈴，而大片蠟燭的對面站了一個紅金披風的背影，此時正面對着距裴鈞最遠的那壁石牆，石牆上還釘着個白布包裹的死人——

一個死去的裴鈞。

被砍下的頭顱已縫在了斷裂的脖頸上，叫那個裴鈞看起來像是被蟬蛹包裹的破布傀儡，這時又突兀響起了可怕的一聲：“裴鈞！”忽而便叫裴鈞渾身都蟻噬劇痛起來，更不知為何地被一把怪力向對面扯去。

那叫聲是從紅金披風裡發出，漸漸更大聲起來：“裴鈞！——裴鈞！”

兩聲之後，裴鈞竟已被拉到那披風身後，不禁吓得猛然向後掙紮發力，此舉卻叫那紅金披風若有所覺般忽地回身，霎時，上一次夢中那黃毛黑角、巨目暴凸的青藍鬼面便又與他咫尺相對！

一雙修長卻蒼白的手從披風裡緩緩擡起，放在那鬼面一側，似要揭開。裴鈞勉力凝神細看，隻想知道這幾番讓他飽受摧殘的惡人究竟是誰。

可就在那人掀起面具的一刻，裴鈞卻隻覺自己被人猛地一搖，神智登時一渙，那股力氣再一搖，隐約的叫喊頓時灌入他耳中，叫他忽而驚醒。

睜眼那一瞬，推他的力氣突然化作五指，捂住他口鼻，裴鈞猛覺危險，手便已先于意識地迅速摸出枕下短刀，出鞘就向虛空刺去——

卻在手腕被擋住的一瞬，聽見姜越急急低穩的聲音：

“裴鈞，是我！”

這一聲叫裴鈞終于從噩夢中清醒，雙眼中亮起的帳中燭火裡，竟見是晉王爺姜越皺眉半跪在他床畔，而他手中的刀尖正直直指着姜越咽喉，若不是被眼疾手快地擋了下來，說不定已真紮進去了。

姜越收回了捂他口鼻的手，裴鈞頓時吸氣收刀，驚魂未定：“……王爺怎麼來了？”

姜越舒眉放下了格擋的手，吐出口氣來看向裴鈞：“是豐州的消息忽而到了，孤特來告知裴大人，不想卻見裴大人困于噩夢，這才……”

裴鈞頓時隻覺被姜越這奸賊看去了睡相，有些臉燙，可若無姜越推他那把，他說不定又要被吸進前世的身子裡去遭一番砍頭劇痛，這一想，不免又對姜越生出一絲無法言說的感激，隻能低低出聲道了句：“……謝過王爺。”

“裴大人何以在枕下藏刀？莫非近來也遇了刺客？”姜越也随他站起身來，一邊與他走出營帳一邊道，“孤身邊尚有兩名武藝高強之人，要麼借給裴大人——”

“不必不必，王爺挂懷了。”裴鈞終于安了些心神，回頭向他一笑，“臣區區小吏，怎麼會有刺客來殺臣呢？臣隻是枕着刀睡得安心，王爺不必多慮。”

姜越聽言眉心一緊，再看裴鈞一眼，卻又低頭不再多言。

二人向營地西側的密林走去，至人迹罕至處，林間夜雪疏疏，月影似練。

姜越說刺客身上的刺青行序已查出，果真屬當年裴父部下的斥候營，而斥候營也确如兵部蔣侍郎所說，在朝廷案籍中早已全死光了。

可一般死去的士兵，回鄉安葬按制都是要由家親去官府報喪銷戶的，可這名刺客在豐州的戶籍中卻并沒有注明死亡，又因為輯錄已過去了十來年，現今不知當初主簿何在，就無法考證是錯漏還是實情，而姜越的人下鄉尋訪此人家親，也被鄰裡告知早已搬走許多年了，仿佛是因為什麼而匆匆躲了起來。

“孤認為，”姜越拍了拍肩頭的雪，和裴鈞一起停下來，“當年裴将軍身死或另有因由。”

“先父當年，确實死得蹊跷。”裴鈞在冷風中歎出口白氣，站在林中雪地裡接上了他的話，“此事，蕭老将軍曾說過一次，臣便一度耿耿于懷，可多年來與蕭老将軍兩邊查去，也并無頭緒。據說，那時侖圖起兵南下，先父與朝中定下路線領兵前往，可先行打探敵情的斥候營卻遲遲未有消息傳回。先父生疑，就紮營暫等，不料夜裡卻遇騎兵突襲。他且戰且退又被後方包圍，巧得像是有人走漏了軍機。雖然先父領兵拼死剿滅了敵軍，可數萬人馬最後隻剩幾千，朝廷慘勝，先父也身死沙場。”

“裴将軍生前可有政敵？”姜越側頭看去，林間的疏影中，裴鈞臉上光影莫測。

“先父是個老粗，有政敵他大概還拉着人家喝酒呢，察覺不到的，故而從沒聽他說起過。”裴鈞無實意地笑了笑，“蕭老将軍說，從前就連蔡延都與先父稱兄道弟，禦史台彈劾先父禦下不力，蔡延還幫着先父說話。也不知道蔡延葫蘆裡賣的什麼藥……畢竟承平求親時，蔡延不也幫着王爺您說話麼。”

他雖是在笑，可神色卻蕭索。姜越沉眉望着他，猶豫了很久，才沉聲說道：“實則……裴大人出征侖圖前夕，曾被我皇兄召見過。那時孤在場，你師父張大人也在場，此事連今上都不知，裴大人與蕭将軍就更不可能知道了。那時，皇兄曾下過一道龍符密令。孤一直認為，裴将軍之難，應當是與這密令有關。”

“龍符密令？”裴鈞被這秘聞一震，回頭看向他，“王爺，你不是在說笑吧？”

自古以來，改朝換代之帝王之所以能改朝換代，是因為他們在長久的征戰之後能占領皇城昭告天下，說自己已獲傳國玉玺，是那玉玺所刻之“受命于天，既壽永昌”的君主。但實際上，傳國玉玺并非真的隻有那一方玉玺而已，除它之外，皇帝還有三方天子玺印和三方皇帝玺印在手，分别用于文武大臣和諸侯兵将之調令。

這六方玺印既是各有各的用處，便少有疊蓋而用的時候，這就意味着，一旦它們同時疊蓋在某一道诏令下，此诏就同時關乎文武、諸侯、兵将，那麼這诏令所涉之事，便是舉國之重。

在傳說中，承載這道诏令的诏紙一般是黃色的，又因蓋滿真龍紅印，極似道法符咒，便被稱作“龍符”。

裴鈞沒有想到，這流傳在朝野談資之中的龍符密令，竟然真的存在過。

“我沒有說笑，當年皇兄确曾下過一道疊蓋五印的龍符密令，為的，就是要讨伐蔡氏。”

姜越滿容肅穆道：“那時皇兄知道，若世家坐大、内閣臃腫，則架空皇權，叫姜氏皇朝無壽，于是便召集裴将軍和博陵張家，再加上幾個皇親兄弟，在他宮内密室中詳談伐蔡方略，趁春祭用印之機，換用國玺，蓋出龍符诏紙來，寫就一式兩份诏令，一份在他手中，一份封存在大内密檔，要我們共誓一心，奉诏伐蔡。”

裴鈞擰眉問道：“所以我爹當年竟曾受龍符密令所诏，要去伐蔡？”

——此事他還是兩輩子以來頭一回知道。

“可當年涉事之人唯有我爹遭難，蔡氏到今日都還好端端的，那傳說中的龍符密令，便是根本沒被用上了？”

“不錯。”姜越沉着眉宇點了點頭，“當年這伐蔡之事，我與皇親兄弟為天子家謀，負責切斷宗親與蔡氏的聯絡，裴将軍為兵謀，負責彈壓蔡氏手中的軍力，而張嶺為律謀，負責興獄訊問、定蔡氏之罪，但那張龍符密令，并不保存在我們三方手中，皇兄離世時，龍符也并不在他手中。因此我曾經猜測，這件事或還有第四方——”

“必然有第四方。”裴鈞接過他話頭道，“君權、律權、兵權，你們當時都有了，先皇還需要一張嘴來參劾蔡氏，而這張嘴，一定要說得動天下人才行，那就必須是個名臣。無論這人是誰，龍符密令既然不在你們三方手裡，就一定在他手裡。有了這第四方，密談與會之人就算一個個失利落馬，也不會讓此龍符落到蔡氏手中，則後起伐蔡者無論還有誰，就都有天子诏令可依，即是師出有名。我猜……保管這道密令的，會不會是那時的内閣首輔，孟仁甫？”

姜越道：“你與我想的一樣，孟仁甫當年确是一代名臣。但我與泰王還未及佐證，幾日之内，孟仁甫就被蔡延栽了勾結邊将、受賄任人的罪名，黜出京師了。他一出京就死于非命、曝屍荒野，令朝野大驚、百官恐懼，想來是蔡氏報複而為。倘或他曾保管密令，那密令也随他身死而失了蹤迹。而在那之後沒過多久，侖圖就起兵南下了，你父親受诏出征，皇兄的謀劃也就不得不擱置。”

裴鈞敏銳地發覺了姜越的停頓點，壓低聲問：“王爺以為，是密談洩露了？”

姜越點頭：“在侖圖起兵、裴将軍身死之後，裴大人可記得朝中還有什麼大事？”

裴鈞細細一想，按時間先後道：“東宮失德、巫蠱咒父，暗蓄兵馬、企圖篡位。太子因此被廢，葬身于彩雲殿大火之中，太子傅張嶺也被判教令有失，罪不容赦，被貶至延平縣衙三年有餘。三年間，蔡延就任首輔，打壓百官，肅甯舊臣與東宮親信接連遭難，名賢忠将多受貶斥，而蔡延卻出任首輔，使内閣之勢，愈加淩駕于皇權之上。”

“裴大人好記性。”姜越輕輕點頭道，“不錯，皇兄确實查出，太子暗蓄兵馬，恐有不軌之舉。可當時皇兄已然重病，太子本就該繼任皇位，全無必要多此一舉。此問也讓皇兄不安。為了不讓朝中知道密談一事，他本想先廢太子，終朝野非議，再接着秘查下去，以洗清太子的冤屈，可就在這時……”

“先皇駕崩了。”裴鈞跟上了姜越的思緒，開始梳理這十年以來的大事，“當年流言說先皇之死正合了太子的詛咒，故而太子有弑父之嫌，内閣就按國罪圈禁了太子，不久，太子在禁宮自焚而死，内閣便擁立了皇後次子姜湛登基——”

他忽而住嘴，說出口才發覺叫出了聖上名諱，而這下是無法改口了，便謹慎回頭看了姜越一眼，卻見姜越正在薄雪中神色平靜地看回他，滿眼都是諷刺：“裴大人不過是慣性使然，無妨。”

裴鈞有些無奈地一手叉了腰，側靠在一旁的樹幹上盯着他：“王爺，您還要笑話臣到什麼時候？您與宮門守軍大多都熟，豈會不知臣已多日不再出入崇甯殿——”

“昨日裴大人還去了皇上車中。”姜越脫口而出，說完一頓，稍稍移開眼去看地，“如此叫孤如何放心與裴大人結盟？”

裴鈞正要解釋，可這話卻叫他腦中一閃：“等等，昨日我在皇上車中看見了折報，沙燕内亂要借兵了……”

姜越因言看向他：“是，此事孤也聽聞了。怎麼了？”

——借兵，沙燕，承平，和親，蔡氏……

裴鈞腦中急急轉動，忽而想起了前世承平與姜湛和親的第三年，就起兵過海攻打了新建國的沙燕，可沙燕雖則窮兵黩武，卻也并不如他們想象的易攻，而承平迫于海上資補軍需太過耗費，因屢屢被沙燕攻斷糧道，終于有所不支，隻好從沙燕撤兵了。

如果沒記錯的話，那時帶兵打仗之人，便是此番和親之使，秋源智。

所以，如果承平的和親，根本不隻是看為了新政之中的利益，而是……

姜越不見裴鈞說話，剛要出聲再問，卻忽聽身後一陣隐約人聲，下意識便把裴鈞擋到了一株大樹後，極度警覺地向發聲處看去。

裴鈞被他一胳膊格去貼樹躲着，整個後背都被撞得一痛，莫名其妙：“怎麼了？”

姜越退到裴鈞身前，與他貼身站着，一起隐蔽在樹影裡，依舊把他嚴嚴實實地擋在身後，目光銳利地看着黑暗中的不遠處，壓低聲音道：“有人來了。”過了會兒人聲漸進，他便更低聲道：“快看，是蔡飏。”

可他死死擋在裴鈞面前，裴鈞根本就沒法探頭去看，正要推他往邊上讓些，鼻子卻幾乎要貼在姜越的發梢上，不禁連忙往後退了退身子，可饒是如此，他也依舊能聞見姜越身上淡淡的草木香氣，襯着冬夜冰雪，顯得格外冷冽清新。

他記得，姜越小時候在宮學就是這味道。

這時不容他多想，姜越忽而又把他拉着往樹幹另側移了些，裴鈞未及出聲詢問，便聽身後果真傳來蔡飏的聲音：

“……二皇子就不再考慮考慮瑞王嗎？畢竟他年我蔡氏起事功成，瑞王登基，那貴國國姬可就能母儀天下了。”

裴鈞聞言一震，姜越也回頭與他相視一眼，彼此眼中都是驚疑。

此時不能出聲，二人便再度凝神，又聽見另側秋源智道：“蔡大人誠意，本君深知，可貴國江山如今還姓姜，天子雖羸弱，邦交決斷卻可見其心力與手段俱在，假以時日，未嘗還會甘受世家左右，且姜姓子孫中，也不盡就無人了……”

“二皇子是說晉王爺？”蔡飏了然，“晉王雖手握重兵，窺位多年，又恰好是承平血脈，可二皇子又怎知道晉王爺定能成事呢？”

樹後的裴鈞聽他說到晉王，便笑起來用胳膊肘撞了撞姜越，引姜越無言地回頭看了他一眼，示意他不要暴露行藏。

裴鈞這才又忍笑安靜了，聽那邊蔡飏繼續道：“晉王若想成事，幾年來總不乏時機，卻為何遲遲未有動作？二皇子就那麼肯定他會反？”

秋源智笑道：“蔡大人，奪權直如下棋，黑白各分，而盤面隻有方寸大小，不會多也不會少，那這其中自然是誰占地多誰就會赢。就算晉王不反，他手中兵權也不會交去别人手裡，而貴國天子仍被博陵張家與朝中重臣保佐，身側又有權臣裴鈞管控文官，此番新政中也未必就能讓蔡氏得勢……是故依本君看，蔡太師單依地方豪強與商利牽制便欲謀求大寶，其路當是漫漫哪。”

說着，他輕歎一聲向蔡飏道：“蔡大人，邦交，是置換牟利。本君不願答應您，隻是因為您選的這條路，每一步的風險都太大了。他日，就算蔡氏成事，那瑞王能否登基，也是一大變數；更何況，他的原配王妃裴氏膝下，世子姜煊已有六歲，占了嫡長，若得貴朝裴黨輔佐，也未嘗不可被封為太子。到那時，我承平遠在海外，國姬一人在此，又如何得保蔡氏能助她母儀天下、生子繼位呢？”

姜越聽到此，稍稍斂眉看去，見蔡飏沒有說話，似是思慮，而秋源智擡手拍了他肩頭說道：“不急，蔡大學士，此事待我們回京之後，再與蔡太師商議不遲。眼下宴快散了，我們還是先回去罷。”

可蔡飏聽言，卻神色不甘，随即，他忽然在秋源智耳邊低聲說了句什麼。

秋源智的腳步因此一頓，片刻的思索後，竟回以一句：“這倒有意思。那咱們便要看看此事成與不成了。蔡大人，請。”

說着，二人便往來路漸漸走遠了。

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姜越見二人背影消失在林影中，确認了安全，便思索着走出樹蔭。

他正要找裴鈞說話，一回頭，卻見裴鈞不知何時已裹着裘袍蹲在了地上，竟正拿着一根不知何處揀來的粗樹枝，鋤地似地松着腳下的雪，好像在挖什麼東西。

姜越靜靜看了他一會兒，低問了一聲：“裴大人，你在做什麼？”

“王爺您快來看，這兒好像有個……”裴鈞再度猛掘兩下，眸中一亮，又伸手在雪地下一陣摸索，片刻便揀出個小指長的根須狀物，拿起來對着月光看了看，忽而笑起來：“哎，真是撞着大運了，還真是人參！”

“……人參？”

姜越站在原地沒動，就那麼皺眉看裴鈞站起來，徒手拍着那人參上的雪泥和土渣。而裴鈞不僅完全不嫌手髒，還更舉着那根須笑道：“騙您做什麼？這真是人參。能在雪地裡撿到野參也是奇事兒了，王爺您真是洪福齊天哪。”

說完，裴鈞上貢似地把那截髒兮兮的小人參往姜越面前一遞，姜越下意識伸出手，那小人參就帶着泥渣子滾落他掌心裡，把他的手也給弄髒了。

裴鈞這才突然想起姜越潔癖，一時正要再拿回來，卻見姜越已經收手拿去眼前細看了。

月光下的小人參，就像是京城南門口手藝人挑着賣的泥人兒娃娃大小，下擺留着濃密的須尾，蘆頭上結了兩個坑似的蘆腕，全然是極淺的褐色，沒有半分綠，就連身子都幹巴巴的，一點兒也不水盈。

姜越捏了捏，有些不确信地皺眉：“這參是死了麼？”

“沒有，王爺。”裴鈞忍着笑，“這參還小呢，隻是睡了。”

“……睡了？”姜越握着那人參，這時擡頭看向裴鈞，忽而察覺裴鈞的神情好似在暗笑他天潢貴胄五谷不分，不免赧然一時，無奈說道：“孤見過的參，大約都是死物，從前也曾聽說過參是有花葉的，卻也不曾見過。”

“京中自然是不易瞧見。”二人開始往來路走回，裴鈞聽姜越坦誠，便不在乎同他多說幾句閑話：

“人參這東西呢，總是夏天開始出芽，也叫越冬芽，第二年春，芽就出土，發了草葉，遇上冬天下了雪，太冷，草葉就活不下去，枯了。枯掉的草葉殘根兒會在蘆頭上結個疤，這疤就是蘆腕了。這時候根須也在土裡貓着冬眠，要是受損得厲害，就更要多貓好幾年了。等養好了，春天來了，才在死掉的芽旁邊兒重新再生出另一個芽，繼續長花長草。山裡人都說呀，這是轉世投胎……”

姜越垂眼看着手裡的參，饒有趣味地聽裴鈞閑說着山林草木，隻覺在宮裡百年千年的參都見過，細想來，卻真從未去深究過這參是怎麼來的。

此時轉眼看看裴鈞在月色下淡笑的臉容，他不免想起些年少的事兒，唇角微微勾起來：“裴大人似乎很喜歡花草。”

“哎呀，王爺還記着那爬壁蓮和白薔薇呢？多少年前的事兒了……”裴鈞啧啧暗歎這奸賊頭子頗記仇。

此時林間又起一陣寒風，他便把手袖進裘袍裡，見姜越也把襟領豎起來，在夜色下回轉了眉目瞥他一眼：“你不也記得挺清楚麼，看來也是記了孤的仇。”

裴鈞低笑幾聲，一下下地點頭：“誠然啊，臣和王爺都是記仇的人，日後喝酒可得幹一杯了。”

說到這兒，他呼出口氣來，接着姜越那問說：“其實也談不上喜歡花草……”

“臣可是小老百姓出身哪，同王爺您沒法兒比。小時候在江北鄉下，臣的爺爺住在山裡，養了個花圃，”裴鈞皺眉回憶一下，比劃着，“約摸有兩箭地吧……裡頭什麼都有，爬壁蓮也有。”

說着瞥眼見姜越果真站住了回頭瞪他，就忍了笑咳嗽一聲，繼續與他邊走邊說：“平日爺爺就在田裡忙活，因着對山裡的什麼都熟，入夏時便也放放山，領人進山采參，摘回來的種子就留下自己養，養出好的能賣到鎮裡藥鋪去換錢。那時候先父早就出征了，我娘一人在家種地，還要帶倆孩子，眼見也苦罷……爺爺可憐她，就帶了臣上山去住，幫他埋土，挖地，每每買了花草藥材，就賞臣一點兒瑣碎銅錢，臣就跑拿回去給娘買種子，買糧食……一直到咱們家進京之前，爺爺沒了，花草類物才見得少了……”

姜越邊走邊問：“上回孤到忠義侯府，也見着院中不少好蘭，都是裴大人親自挑的？”

“什麼好蘭，那是您不認識。”裴鈞沒忍住笑了他一聲，又趕緊收了，“那都是别處送來的，說是名貴，百兩千兩的，可擡去市場上三十文也能買一打。官中人做事兒都這樣，禮不是賣得貴起來的，是送得貴起來的……花農、玉商、月餅鋪子，個個兒指着送禮的人宰呢，一說千年老參、西周古玉，哪怕是上百道工序的月餅——哪兒有那麼玄乎的事兒？也就是因了一個‘貪’字兒，什麼玄乎勁兒都有了。”

姜越偏頭看他：“你就不貪？”

“王爺這是說閑話，還是拷問臣呢？”裴鈞笑眯眯看着他，“臣可不敢答了。”

“那就是貪。”姜越清朗無方地笑起來，“說真話怕抓，說假話欺君，這才會不敢答。”

裴鈞一聽，哎喲哎喲地叫起來，趕忙兩手抱去頭上配合姜越：“可了不得，王爺英明神武，王爺慧眼如炬，臣伏法了，伏法了！”

姜越被他逗得沉沉發笑，擡頭望了眼天上疏星，任裴鈞慢悠悠地從他身邊走過去，忽而出聲叫道：

“裴大人。”

裴鈞聞聲看回去，見不遠外的林中雪地上，姜越一身黑裘與後邊兒的樹在稀松月影裡蒙混成了深淺不一的暗色，而這層層暗色中，姜越本人正神情認真地看着他，肅容緩聲道：

“當今社稷，沉疴在内、危機于外，百官貪墨，民生水火，蔡氏權貫朝野，世家各自為政，就連承平也想分這江山一杯羹，天下誠險矣。官中屍位素餐者多之又多，一片冰心者屈指可數，而這其中，孤知道以裴大人之才志，絕非苟且勢利之徒，定還期望天下一變——”

“那王爺或然一直把臣想錯了。”裴鈞抱臂向他笑了笑，“其實臣可沒什麼大志向。現在想想，要是當年先父沒參軍，一家人沒來京城，臣眼下大約就在江北接了爺爺的花圃種花草罷了，也絕然不會想來考學的。後來不過是因到了京城官場，因緣際會，有些事才不得已而為之了……”

他在西峽鄉下說不定能活到七老八十、兒孫滿堂，來了京城雖富貴無比，卻連不惑都挨不過去。人在盛極一時中被一掌拍死，仿佛長到最好時候的花被人揪下來踩在地上踏成了泥，不是每一株都能像人參轉胎再結的。

死了就是死了。

他從來不是為了天下一變去拼一個功名，而隻是為了一個人。

“……未料，最終還跟錯了人。”

裴鈞在夜幕下擡頭看月，飲恨自嘲，“自古人臣多為君哪，跟錯了人就是都完了，還談什麼天下社稷呢？”

姜越向他走近兩步，低聲道：“那要是換個人呢？”

裴鈞一愣，扭回頭來看向姜越，可還未等答話，他忽而慢慢睜大眼睛：“王爺，您、您後面……”

姜越被他打斷，聞言疑惑地回身看去，在看見身後之物的那一刹，耳邊才響起裴鈞下半句遲來的提醒：

“……有老虎。”

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穿林的寒風從耳邊刮過，叫姜越耳中裴鈞的聲音都似失真。

此時，隻見他們方才走來的樹林間，真有一隻黃皮黑紋大虎正從暗中走來，四爪踏雪沒有一絲聲響，若不是被裴鈞回頭看見，說不定這兇獸撲殺上來他們都毫無知覺。

老虎距離姜越隻有十來步遠了，風從二人身後順向老虎吹去，叫老虎已然嗅到了他們鮮活的氣味，而夜色絕不足以讓獨行的虎豹看不清近前的獵物，它一雙虎目便在黯夜中散發着危險的幽光，顯然是鎖定了這林間僅有的兩個活物。

“不要彎腰，不要低頭，不要轉身跑。”姜越一邊低聲提醒裴鈞，一邊屏息擡手抽出了後腰随身的一柄短劍，雙眼堅毅地看向面前猛虎，定下身勢道：“裴大人，躲在孤身後，不要落單。”

裴鈞是個文官，出入的地方又都有館役、護院或侍衛，沒有随身佩劍的習慣，眼下手裡不過還拿着方才挖人參用的一截粗樹枝，卻總不能像逗狗一樣丢給老虎去揀，于是便還尴尬地拿着，慢慢地移動到了姜越身後，低聲問：“王爺，我倆能幹得過這老虎麼？”

姜越沒有回頭，前看的目光銳利而專注，仿佛已經開始尋找最恰當的攻擊角度，隻非常平靜地向裴鈞道：“孤能，你不能。”

裴鈞：“……”

對面走動的猛虎肩骨交互起伏，察覺二人已發現了它行藏，便止步停下，此時前側雙爪頓地微微伏下，約有丈長的身軀前低後高，雄健地作出了進攻前的防禦，更靈活地偏頭抖了抖毛須上擋眼的碎雪，向二人發出了警告與威脅的低嘶，陰鸷的雙目正緊鎖面前拿劍的姜越。

它半張的虎口中一對尖利獠牙若隐若現，閉口卷舌後又再度張開，看起來十分饑餓，因為附近的守軍早已把适宜獵殺的野鹿、山羊、野豬等較大走獸趕去了圍場中心以供皇家行獵，待在外圍的虎狼每日隻見少許野兔山雞，便較難找到足夠果腹的食物，而姜越與裴鈞為避耳目，從營地往西走入了守軍稀疏的密林，這一晚的好運氣叫他們不止撿到了野參，更也遇見了這外出覓食的猛獸。

“還好是老虎，就一隻，要是遇見狼群就完了……”裴鈞皺眉往四處一看，見這一片當真是人迹罕至，入目處根本見不到圍場中多如牛毛的行獵陷阱，便沒辦法用計引老虎自投羅網，而此時場上唯獨可以依靠的武力，又是他自身并不充分具備的。

于是，他更往姜越身後靠了靠，壓低聲音道：“王爺，人說打虎打鼻子，殺虎捅肚子，您這劍那麼短，它伏着身子也紮不到它心窩裡，沒得還捅在肩骨上卡了刃，一時拔不出來我倆都得死。這樣吧，一會兒您準備好了，臣就在後面引那老虎撲過來，它撲過來的時候肚皮和頸子不就都露出來了麼，到時候——”

“孤就一劍拉下。”姜越很快跟上了裴鈞的想法，點了頭，擡手示意裴鈞别再說話，在沉默中掩護着裴鈞慢慢退到了身後一株大樹前，“等孤令下，你引了虎便躲去樹後，聽見沒？”

裴鈞當即點點頭，又想起姜越在前面看不見他，于是湊近姜越耳邊道：“聽見了。”又很徒勞地補上一句：“王爺您小心。”

姜越耳朵幾不可見地一動，吸氣沉聲道：“好，孤知道了，裴大人放心。”

引虎之計最保穩，卻也最危險，因為引虎撲來留給姜越的隻有臨空一擊的間隙，若是一擊不成，猛虎受傷發狂又近了身，血口利爪撲殺起來，厮打起來，他和裴鈞就算二人可敵，也絕沒有機會全身而退，到時重傷再引來了守軍或營地官員，二人密談之事無疑要暴露，更别提被蔡飏、秋源智警覺，回了營便不是歸安，而是入險。

所以……一擊必殺。

姜越緊盯猛虎，雙手握劍，擺穩兩腿，奮臂屹立：“裴大人！”

他身後的裴鈞立即用盡力氣将手中長枝往猛虎投去，重重打在了老虎身上，果然叫老虎以為獵物率先發起了攻擊，登時厲聲一嚎，便雙掌頓地、後腿一蹬，張開大口便向扔樹枝的裴鈞撲來，而裴鈞擲出樹枝後已然聽從姜越所言飛身避往樹後，此時便隻聽樹的另側一陣鋒刃入肉的拉扯與餓虎凄厲的嗥嘯，下一瞬他回身看去，隻見樹後飛撲而來的老虎已被姜越用短劍精準地貫穿了咽喉、更下劃開胸腔，已失了力氣側摔在雪地上，周身噴流出暗紅而滾燙的血，幾息後，掙紮的腿腳便不再動彈。

姜越匍匐在虎身上，雖是臉上濺了血稍顯狼狽，卻也終于松下口氣來。

此時他正擦了臉待起身拔劍，卻聽身後裴鈞忽而大叫：“王爺小心！它還沒死！”

下刻他眼前影子一晃，竟是剛剛走來他身邊的裴鈞下意識伸手往他面門一擋，左臂正擋下了老虎回光返照似的一記猛揮，登時整個人都倒跌在地上。

一瞬姜越目色頓厲：“裴——”

“先殺了它！”裴鈞捂臂悶哼一聲大叫。

姜越一凜，當即拔劍再度紮入老虎心髒，更手起劍入猛戳四五下，又橫起一刀割斷老虎咽喉，終于确定老虎是死透了，才連忙起身快步走到裴鈞身邊，急急問道：“裴大人，你怎麼樣？”

裴鈞嘶氣抱着手臂，此時稍稍放開一些與姜越一同看去，隻見自己的左臂已被虎爪刺破，雖得裘袍與厚衣稍稍作擋，卻依舊被紮出個深卻不長的口子，滲出的血已把周圍衣料浸透了。

“皮肉傷，無事。”他皺眉拉着姜越遞來的手站起身，不忘提醒道：“咱們快離開這兒。虎血很快會引來其他野獸，到時候就不好脫身了。”

姜越麻利地用短劍割下一片衣料來綁住他胳膊止血，扶了他問：“你能不能走？要不孤——”

“臣傷的是胳膊，不是腿，王爺您身經百戰，怎會不知這小傷……”虎口脫了險，裴鈞正要跟姜越玩笑玩笑，豈知一轉頭，卻正對上姜越低頭查看他左臂傷口的臉。

這張臉上雙眉緊鎖，目露沉色，凝神又自責，叫裴鈞不禁愣了愣。

姜越見裴鈞看來，頓時警覺地擡頭，刹那與裴鈞四目相接，不免整個人一頓，輕咳一聲便站直了，扶着裴鈞的手也放下，走開一步：“無事便好……”

裴鈞狐疑地往他跟前湊了湊，心覺：這晉王爺不會是被他這弱書生救了有些不好意思吧？想到這兒，他忍不住出聲逗姜越道：“哎，王爺怎麼一聽臣沒事兒就連扶都不扶了？可真叫臣心寒哪。好歹臣也救了王爺一命，就算不至于一命，救了王爺這檀郎玉貌也是真的，要不，那老虎爪子照您臉上這麼一拍——”

他無意識地擡起左臂比劃，此時又帶起傷口疼，哎喲喲倒抽口涼氣，引姜越一見，立時回身喝止他：“裴鈞你别動！”

他這心直口快的“裴鈞”二字一經叫出，讓裴鈞忽而渾身一震，腦中像是座山巒崩摧，一臉的笑都僵住：“王爺您方才叫臣什麼？”

姜越這才察覺方才情急，竟然連名帶姓地直呼了裴鈞名字，不免改口道：“孤一時失敬，裴大人見諒。裴大人已受傷了，咱們還是快些回去罷。”

說着，他又如言來扶裴鈞，可裴鈞的目光卻一直盯在他臉上，直到他走到自己身側，還神叨叨地低聲又說：“王爺，您就叫臣裴鈞，勞您再叫一次。”