爹，我本來想好好和您過一個元宵，但現在看來——

這會是您最後一個元宵。

第二日，随着王家家主沒了的消息一起到祝氏姊妹的莊子裡的，是喬裝改扮的王清然。

她說：“我需要一個承諾。”

“父死則服喪三年，我隻有三年時間。”

崔婉笑了：“成交。”

而那一邊，祝英回和祝英台已經改扮男裝，往尼山書院去了。

祝英台問：“姐……哥哥，咱們為什麼不見見王清然。”

祝英回正假寐，聞言笑一聲：“見她做什麼，怕出了岔子的時候，她賣咱們賣得不夠快嗎？”

祝英台贊同地點頭：“說的也對。”

“我們需要王清然幫我們聯系有同樣野心的士族女，王清然需要我們在成功之後拉她一把，幫助她坐穩家主的位置——”

“但是咱們最多算互相利用，離盟友還差了十萬八千裡。”

祝英回道：“再搜集一些像覃微那樣的人吧，今年的收成可不能就這麼放着。”

“狡兔三窟，方才安穩。”

祝英回和祝英台開學就算早的了，但是沒想到還有更早的。

看着梁山伯從書院裡走出來，祝英台驚奇道：“山伯？你在做什麼？”

梁山伯擡頭看見祝氏兩姊妹，笑得很真切：“夫子告訴我，假期允我為書院抄書賺錢。”

“我想着減輕一點家裡的負擔，便早早的來了。”

祝英回點頭：“原來如此，小九和小十書信告訴我，她們在宴席上看見你了，你怕不是第二日就走了。”

梁山伯紅了臉：“令，令妹說了些什麼？”

祝英台看他羞澀，不由得玩心大起，故意道：“能說什麼？不過是講了一些尋常事務，又稱贊你的梅花畫得好罷了。”

她做狐疑狀：“還是你做了什麼奇怪的事情，害怕我妹妹告狀？”

梁山伯大驚，一時間語無倫次：“不，我不曾唐突，我，我沒有亵渎之心的……”

看着他急急忙忙解釋的樣子，祝英台笑了出來，又恨恨道：“不過王述那小子，我非得教訓他不可。”

梁山伯松了一口氣，溫和地勸：“王述也沒有什麼壞心思，隻是有些……”

“他就是傻罷了。”祝英台截了他的話，憤憤不平“跟八……祝英齊告狀！可真有他的！”

梁山伯失笑：“他也是無心之過，英台，你便饒過他這一回吧。”

三人說說笑笑，直到回宿舍才分開，而桌子上靜靜地放了二兩金。

祝英台上前拿起金子，歎道：“我說他怎麼春節還在抄書，原是為了這個。”

祝英回看了一眼妹妹手裡的金子，不由微笑：“梁兄自有他的風骨，若是不收，恐怕他會為了此事輾轉反側。”

祝英台啧了一聲：“我當然知道，山伯看起來脾氣好，但執拗起來，誰也改變不了他的決定。”

祝英回又道：“恐怕是瞧見了我們上山的馬車。”

她們來了後兩日，年味還沒有散盡的時候，馬文才也到了。

他如開學時那般騎馬上山，到了書院門口扯住缰繩，翻身下馬。

祝英台站在門口，雙手抱胸，沒好氣地啧了一聲。

馬文才掃了他一眼：“你抽什麼風？”

祝英台當然不能說自己是因為姐姐被逼婚的事情，轉移話題道：“你怎麼也來了，聽小九她們說，你家大年初三開始就在辦宴席。”

馬文才神情更難看了，牽着馬就往馬廄走。

祝英回此刻也走了出來，笑吟吟道：“不會是被逼着成親吧？”

被戳中痛點的馬文才隻當做聽不見，拴了馬回來之後才冷嘲：“我又不似你們二人，過年都往外跑。”

說着，他神色多出了兩分猶疑：“你排行第九那個妹妹……”

祝英回做驚詫狀：“你瞧上她了？！小九與你可隻見了一面。”

馬文才被噎了一下，沒好氣道：“不是！”

祝英回眨了眨眼，面不改色地笑道：“是也沒關系，好歹你的人品我是知道的，若是對她不好，我還能上門與你讨個說法。”

“咱們還有同窗之誼在，是吧？”

馬文才無可奈何又百口莫辯，隻覺得自己就不該因為祝英回和祝家小九背影生得很像就貿然來問。

他将心中的那點本能的疑惑按了下去，又道：“好了，别說這些七混八混的話，叫旁人聽見了對你家小九不得了。”

祝英回從善如流地轉移話題，隻道：“我到莊子上去了一趟，那些女子生活得很安靜。”

“隻是恐怕還要些功夫才能振作起來。”