*

未央宮内的香爐袅袅升起香煙，底下是觥籌交錯，人聲鼎沸。

甯嘉澤全然不在意旁人的目光，自顧自露了個面就被引着走到了自己的座位上。他甩袖坐下，眉心緊蹙。他性喜靜，偏偏女人紮堆，一屋子莺莺燕燕叽叽喳喳的說個不停，各人身上不同的脂粉香味混在一起，熏得他頭疼。

想起經曆剛才的這一遭，暮晨忙為甯嘉澤斟了一杯熱茶，然後瞧着世子殿下陰沉的臉色，思索再三還是張口勸道：“主子，侯爺出征之前吩咐過了，如今侯府正在風口浪尖上，切莫讓人抓了把柄。”

甯嘉澤抓起金杯一飲而盡，眼底一閃而過幾分不耐。

他一言不發，任憑微風掀起他額間的碎發，眉間籠罩的愁雲卻在看見皇帝時消失殆盡。

皇上領着皇後、淑妃等妃嫔來到席上，衆人行了禮坐下，可左等右等，遲遲不見太後蹤影。

直到午時太後貼身的孫嬷嬷前來傳話。

“太後突感身體不适，想小憩一番，便傳口谕來說，世子爺的婚事，就任憑皇上做主吧。”

這場宴會本就是太後一手操辦，意在給世子選親，如今做局的人卻不在。

皇帝聞言先是微微一愣，而後大笑出聲道：“母親這是偷懶去了不成？把這牽紅線的月老身份給朕當了。”

底下的人也随着笑，任誰看都是太後和皇帝母子情深，皇帝說的是母慈子孝的俏皮場面話。

知情的人卻明了這場宴席下藏着的暗流湧動。

安陽侯掌管西北大軍的兵符，駐紮漠北征戰匈奴，然似擁兵自重，這仗已歇了數十天也不見歸朝。朝中幾有傳聞，這次侯爺回來後，新帝想要收回來兵權。眼下，正是太後需要站位的時候。孫嬷嬷這番話，她雖明面不說，但于侯府婚事的這一次退讓，已證明太後的立場。

說什麼為世子殿下挑選世子妃，說到底是利益權衡之下的抉擇。

皇帝是肉眼可見的高興，幾杯酒下肚之後，又灌着甯嘉澤喝了幾盅，拉着甯嘉澤講起他幼年的往事來。

“我也算看着你長大的，小時候那麼調皮愛鬧的性子怎麼随着年歲變得如此沉默，這皇宮你也要多來走動才好，手足情深，不可忘懷。”

喝的是梅子酒，入口回甘，品多了才覺察微醺。甯嘉澤适時咳嗽起來，蒼白的一張臉像張宣紙似的，又像琉璃水晶一般，稍不留神就要碎掉。

甯嘉澤身子不好，陪着喝了幾杯之後，面色漸漸變得酡紅。然而始終不變得是他筆挺端正的坐姿，身姿挺拔，端方自重。

既為賞春宴，三月裡花已開得很好，本來皇家設宴，饒是再名貴的品種也不足為奇，可一切卻像黯然失了顔色。

病弱難掩風姿，陌上人如玉，公子世無雙。

席間的姑娘們眼裡隻容得下甯嘉澤一人，不乏膽子大的貴女朝着他那邊巧笑嫣然，眉目傳情。

皇上又囑咐道：“世子可要把身子骨養好，早日給母後抱個侄孫來。朕隻比你年長你幾歲，都有六個孩子了，你可要抓緊些。”

“陛下所言有理，可惜嘉澤這身子骨，已經吃了許多年的藥也不見好，隻怕辜負陛下美意，耽誤别人家女兒的前程。”甯嘉澤答道。

此言，便是婉拒了。

誰料皇帝恍若未聞，大手一揮：“太醫院新得一千年靈芝，本來準備孝敬母後的，剛好賞你了。至于，這婚事——”他似有些醉了，大着舌頭道，“不可辜負母後一片良苦用心才是。”

說罷，管事公公扶着皇帝下去更衣了。甯嘉澤歎了聲，他這是被架在了這裡，走也走不脫，他一個人喝了會悶酒，趁這會皇帝離開的功夫，借着醒酒的名義獨自朝禦花園走去。

不遠處的宴會有樂師吹起了笛子，伴着琴音，溫柔缱绻，繞得人酒意上頭。

甯嘉澤伏在禦花園的石桌上，不一會兒就進入夢鄉。

“渴……倒杯水來……”甯嘉澤喊得斷斷續續的，他醉意朦胧間看見身旁站着一人，下意識以為是自己的貼身侍衛暮晨。

面前立着的人沒說話，擡手間，一截白玉似的手腕卻晃得甯嘉澤睜不開眼。

甯嘉澤眼皮都沒擡，面不改色喝了一杯，仍覺口渴。等了一會，看旁邊這人沒及時續上，他手指不耐煩地敲了敲石桌：“你這侍女倒是怠慢松懈，這點眼力見都沒有嗎，還不再倒上一杯？”

沒有回聲。

甯嘉澤眉頭緊皺，繼續問道：“你是哪個宮裡的？”

誰料眼前躬身倒水的人手一抖，便歇了動作，還撤了步子往後退。

甯嘉澤靈活一閃，擋在她往後退的路上。

“世子，你認錯人了。”

溫潤清涼的女聲響起，明明似鳴琴弦，聲音裡卻帶着霜雪似的冷淡。