翌日午時，黑雲壓城，親信官員候在神啟宮外。

周祈遠收起手中的傘抖了抖上邊的水，雨停下天際劈出赤紅閃電，下一刻雷聲蓋過宮内女子撕喊聲。

龍袍上血迹鮮紅，昭帝踉跄後退半步磕上大柱，腹中刀遲滞，握刀的纖手顫粟。

門口黃海衛與龔育同步闖進去，衆人都瞧見這一幕。

“出去！”

昭帝不許，其餘人哪敢不遵命隻好關緊門，面上皆是一沉。

“我就是要害她如何一個周淮已經夠了！”秦雪芷放下刀，“憑什麼她最受寵老天還要如此眷顧她不公平！”

昭帝摸着傷處，額上細汗凝成一顆顆水珠順着鼻梁滴落。

“雅甯是如此沐然也是如此，你是皇後！朕親封的皇後你如此做派怎麼配的上這位子？”

秦雪芷一手拆掉頭上鳳冠扔在地上，嗤笑：“臣妾不僅是您親封的皇後還是您三媒六聘迎娶的妻子！”

“你先是皇後再是妻子……”昭帝撐傷直起身，走半步因腹部刺痛裂開随即半跪在地，撐地的手摸到丢棄的鳳冠。

鎏金鑲嵌繁星點綴，如此華貴在這鑲金彩繪的宮裡卻黯淡失色。

“自古立儲以嫡，長為先。臣妾誕下兩個皇子哪裡不如他薛茹的孩子？”鳳袍垂地伴随秦雪芷的腳步緩緩扯動，“是陛下偏心，臣妾隻是想拿回本該屬于臣妾的東西。”

“無論誰是太子，你依然是大周的皇後…未來的太後。”昭帝手摸上金冠上的珍珠，血色染污它的白淨。

“不一樣的……”

昭帝親自端來的毒酒正放在中間的案幾上，秦雪芷睇望，念道：“不一樣……”

“潇兒害的雅甯難産，朕念在你的顔面，對外瞞下，封他為南安王保他一生富貴。綸兒才學樣樣比不上其他皇子，朕立賢不立長為的是大周的未來。朕不怨你恨朕，但你何苦害無辜之人？”

秦雪芷轉身，說：“無辜？這後宮之中誰手腳幹淨？她折辱臣妾，看輕臣妾的孩子，搶往日臣妾的恩寵，臣妾當然恨她……”

“冥頑不靈——”昭帝怒氣上湧咳嗽不止，秦雪芷幹擰的五官抽動，擠出一個自嘲的笑，“臣妾這一生任人擺布，秦家無嫡女臣妾是最次的選擇，強行送入宮。”

“陛下萬般寵愛，臣妾自以為寄人籬下的日子終于結束，到頭來……隻是換個地方繼續如此。”秦雪芷舉目，眼眶裡的熱淚滾落，哭白了妝面。

她今天本是最華貴的打扮恍如身處于昔日的封後大典，她伸手握住杯盞，“棋子，妻子，棄子……”

金冠終于緊緊握到手中，傷口麻木昭帝從地上緩起。

“陛下可還記得，臣妾入宮時也姓秦啊……”

兔死狗烹何其悲慘。

杯盞滾地，擦金冠珠上血的動作停滞。

燭火照牆，窗紙上照映的女人身影緩而倒地，蒼淩合上眼。

衆人注視已久的那扇門從裡支呀打開，雷聲轟頂，劉公公躬身扶住昭帝，太醫連忙跟上前卻被昭帝拒絕。

“宣慈後，病薨，十日後大殓。葬皇陵，享萬民祭拜。”

衆人颔首緻禮間車攆擺架回寝宮。

“陛下這是要保皇後的名節？”付清三步接近蒼淩，“所以白天不肯到神啟宮中去，偏要等太後先開口，順水做人情？”

蒼淩眨眨眼：“這人情陛下本要做，但也要做的一石二鳥。至于名節…天家的顔面總歸是是要保的。”

“近些天禮部又是忙活一陣，哦對，六殿下此前說科考之事可是決定了？”付清談話間拉蒼淩邊上默不作聲的周祈遠加入。

周祈遠：“沒有準備，想想還是不湊熱鬧了。”

付清點點頭，“六殿下考慮周到。”，三人并肩離開神啟宮，走向大宮門。

“盡誠有一策，科考在即方先生不在陛下的意思是讓翰林學為主，谏院和吏部為輔，考試題目三方拟定完，月末的考場還想請小侯爺過去。”

付清字盡誠。

蒼淩一聽考試就深感不适，“陛下沒有意願，蒼某……”

付清欸一句擺手道：“盡誠推薦一個考官還是有說話的地，更何況小侯爺是當年會試殿試二次拿榜首的學員，若是有小侯爺坐鎮考場，興許能多撈上幾個賢能有才的學員，也是為國造福。”

付清的意思蒼淩明白，讓他當考官看看考試生的文章，到時候可以舉薦幾個，往往都會是一些在京中沒有人力财力的寒門子弟。

“盛情難卻。”

順水推舟的人情有何做不得。

*

小道靜谧，蒼淩靠着車壁發神許久，悶悶道：“助皇上将秦家逼入窮巷焉知侯府不會是下一個，兔死狗烹，何時是個頭。”

“你何必想太多。”周祈遠将車簾子撩開，清風灌進車内換走悶氣，“不提來日，至少眼下父皇會承這個情。”

“就在昨晚，陳佐撞牆自盡緊接着紅鷹衛手下審問的婢女也丢了命，這個節點太醫院又抖出陳佐給我下毒的事，火上加油。皇上對整件事的真相隻有六分的在意，剩下的四分都是來自對秦家的抗拒和猜忌。太後回宮皇後才殁，二皇子禁足，秦家下一個棋子又會是誰。”

周祈遠： “陳佐才是安嫔最後的殺手锏。”

仔細想來陳佐的所作所為，故意出事後去神啟宮被禁軍撞上，賣皇後一個人情表面是助皇後壓倒蒼淩周祈遠讓對方放松警惕上套，在萬般‘無奈’下翻供，轉身自盡不留餘地。

蒼淩腦子裡都是算不盡的局，秦家猶如纏着身的蟒蛇，壓得京中多數權貴喘不上氣，如今接二連三的吃癟定會換來一次大的絞殺，無論誰勝誰敗都會脫一層皮。

蒼淩長歎一口氣，疲憊透不出反之悶掉整個人沉沉地拖入夢境。