議政殿，皇帝立于高台案幾後，十二冕旒隐隐遮擋住他的面容，心意難測。
霍耀風到時，便見自己的父親霍如山戰戰兢兢跪在皇帝面前，他尚未行禮，天子雷霆之威已到面前。
虞策之将數本奏折扔至霍耀風面前，語氣莫測，“這幾本奏折都是參你霍耀風的，朕讓你督造京郊水渠，引水灌溉農田，結果建造完成尚不足兩個月，水渠兩岸便有松垮的趨勢，霍耀風，你真是好大的能耐。”
不等霍耀風說話，霍如山先扣頭說：“陛下，臣教子無方，是臣之過，隻是近期多雨，建築時人力難免不能及，請陛下讓臣的兒子将功折罪，修繕水渠。”
霍耀風跟着跪下去，以頭搶地，“望陛下給罪臣将功折罪的機會。”
虞策之冷眼看着跪下的兩人，他有一下沒一下摩挲着拇指上象征權利的扳指，半晌，等到兩人額頭上冒出細密的汗，才徐徐敲打，“霍如山，你是三朝老臣，任戶部尚書，又作為主考官監管這次春闱，是朕心中的鞏固之臣，霍耀風是你的長子，他辦事不力，你當然有罪，念春闱在即，朕隻罰你一個月俸祿，但今年春闱你務必辦得漂亮，若出差池，你霍家的前程便也算到頭了。”
霍如山抹了把臉上的汗，沉聲道：“陛下放心，臣絕不會讓陛下失望。”
霍耀風抿了下唇，低頭不作聲。
虞策之令霍如山退下，殿内隻剩他和霍耀風兩人，守在殿外的太監聽了幾句侍從的低聲禀報，頓時表情肅穆，匆匆進來用隻有虞策之能聽到的聲音說了幾句。
虞策之神色微冷，再看向霍耀風時，便多了幾分嫉恨。
他緩緩走下階梯，站至霍耀風面前，陰晴不定地凝視他許久，直到霍耀風額上冷汗如雨下，他才道：“明知朕傳召，為何來晚了。”
“臣方才不在府上，傳消息的小厮一時找不到臣，臣絕非有意來遲，陛下恕罪。”霍耀風道。
虞策之淡聲道：“不在府上，是去了何處。”
“家妻有恙，挪到了外面的宅子去住，臣是去看望妻子了。”
“妻子？”虞策之扯了扯唇角，嫉恨之心更重。
他恨霍耀風才是舒白名正言順的夫君，更厭棄隻能在暗處觊觎臣妻的自己。
他按了按額角不停跳動的青筋，沒什麼情緒的說：“怎麼，原來霍卿是有妻子的，為何近來朕耳邊傳來些風聲，說你霍耀風已經和阮家女合過八字，不日就會娶進門。”
霍耀風怔了下，他下意識覺得皇帝有些過于關心自己的家事，娶平妻自然不是什麼光彩的事情，傳出去甚至會惹人非議，若沒有特殊情況，如霍家這樣看重體面門楣的大族是絕對不會做的，但霍家早就想好說辭，即便是被禦史彈劾家風不嚴，霍家也有應對的方法。
霍耀風抿了下唇，按照霍如山教給他的說辭，澀聲說：“臣的妻子身染頑疾，不得不送到小院靜養，另娶新婦實是臣為全孝道的無奈之舉。”
虞策之眼神微冷，他有一下沒一下摩挲着玉扳指，語氣莫名，“原來是這樣，想來你妻子未離府前，你們二人也是琴瑟和鳴的恩愛夫妻。”
霍耀風不知道皇帝為何忽然關心他的家事，下意識順着他的話道：“陛下慧眼，臣和妻子的确恩愛。”
虞策之的表情更加陰冷，他驟然偏過頭去，冕旒上珠子亂跳，暴露了他内心的不快，“行了，朕不管你奉召來遲原因為何，渠道修建不力是你的過失，念你霍家世代為官，朕饒你性命，隻罰俸一年，革除工部侍郎之職，允你暫代，現命你十五日為期，修複水渠安撫百姓，再出差錯别怪朕數罪并罰，屆時就算霍家滿門跪在議政殿前，也保不了你的性命。”
霍耀風不知道水渠損壞到什麼地步，修補需要先召集人力物力，所花費的時間便不是一日能完成的，皇帝卻隻給十五日，恐怕這半個月，他便是日夜睡在水渠旁，也不能保證完成皇帝的交代。
冷汗打濕朝服，霍耀風深深閉目，硬着頭皮道，“臣遵命。”
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虞策之以十五日為期，令霍耀風修補水渠，并不是刻意為難，而是因為春日将近，雨季将至，如果不能在暴雨來臨前完善水渠，京郊千畝農田就會毀于一旦。
好在這次霍耀風沒有令他失望，在十五日期滿前修好了松垮的渠道。
持續幾天的春闱也終于落下帷幕。
虞策之負手站在亭下，靜看亭前淅淅瀝瀝的小雨。
宋祁快步走到涼亭前，恭聲禀報，“吏部閱完了會試卷，呈了幾篇有意思的供陛下一觀。”
虞策之盯着湖中遊魚，神色淡淡，“曆來大梁天子隻會親閱殿試卷，今年吏部為何破例。”
宋祁雙手将會試卷呈上，“吏部尚書隻說将這幾篇上呈陛下，請陛下拿主意，沒有說别的。”
虞策之長眉微蹙，轉身拿過會試卷。
他坐在吳王靠上，雙腿交疊，原本隻是随意翻看，翻看沒幾篇後，臉色急轉直下，顯然動了怒氣。
他将會試卷重重扔在地上，冷聲道：“秦文遠呢？”
秦文遠是吏部尚書名諱，因其威望頗高，又曾做過天子師，虞策之很少直呼其名。
宋祁深知天子動怒，連忙跪在地上，“秦尚書候在宮外，聽候陛下差遣。”
“知道朕要生怒，他倒是知道撇得幹淨，讓他立刻進來見朕。”虞策之說。
秦文遠來到皇帝休息的涼亭時，雨勢漸大，他的衣衫已經濕透了。
秦文遠顧不上雨水寒涼，徑直跪在亭外叩首：“參加陛下，陛下萬安。”
虞策之冷着臉轉身，陰測測說：“你辦事不力，朕如何能安。”
秦文遠再次叩頭，“此次試題洩露是臣的過失，請陛下降罪。”
“不隻是你，所有和春闱有關的朝臣朕都不想放過。”虞策之扯了扯唇角，長靴狠狠踩在地上寫滿字的宣紙上。