曹德忠跪了半晌，不見周從之有所言語，便心下松弛幾分，又輕輕開口道：“陛下，再遲些午膳怕是要冷了。”

周從之将紫毫往山架上一抵，旋而“嘩啦啦”一冊奏呈便橫飛到曹德忠的膝邊，曹德忠隻得将稍稍擡起的頭又埋低了幾分，“萬望陛下以龍體為重，老奴甘願領罰。”

周從之并二指朝那奏呈遙遙一指，冷笑道：“你且看看、你且看看，朕哪裡還有什麼心思用膳。”

曹德忠小心翼翼地拾起冊子重新折好，隻在跪行遞還至案上時輕輕瞄了一眼，這一眼便讓他脊背生寒。

三日前，周從之舉兵奪權，曾調遣大軍數十萬回朝，而西北邊事未定，周放鶴竟私自書帖與其次兄周思鶴，急調三萬人退回隴西以固邊防。

眼前這份奏呈，便是如今在廊前跪着的朝臣的聯名，顯然是一份為周放鶴求情的文書。

--而這份奏呈上白紙黑字工工整整，而經由朱批圈畫着的、赫然書之于上的“越”、“權”二字，是何其的醒目。

曹德忠頓時心如擂鼓。

“臣知罪。”

置身于漩渦中心的周放鶴卻一副置身事外的模樣，朗聲道：“陛下春秋鼎盛，高瞻遠矚，兼得鹽梅相成，方解邊關百姓之苦，而臣自知身患舊疾，沉疴難起，實難鼎鼐于肩、再擔大任，故自請離宮燕居，稍減病痛之苦，還望陛下恩允。”

此言一出，内外皆驚。

從前舊朝之時，周放鶴便以眼疾之名自請至相國寺帶發修行，明裡暗裡其實文武百官都知道，這不過是周家為求自保所作的托詞，周放鶴更是押在謝家與周家之間的質子。

而如今周從之大權在握，複立新朝，其長子已故，隻餘次子思鶴、三子放鶴及幼女相螢，即便再是春秋鼎盛之時，最多不立儲副便罷，大可不必再使周放鶴離宮燕居，何況周放鶴眼疾一事原就是子虛烏有，如今朝野上下誰人不知。

“哎呦，殿下千金之軀豈可妄自菲薄。”曹德忠抹了把汗，将周放鶴的身子往後掩了掩，連忙央乞道：“陛下、許殿下離宮燕居恐傷國祚，還請陛下三思啊。”

“請陛下三思--”

“請陛下三思--”

“請陛下三思--”

廊下朝臣當即叩首應和，高聲連呼。

周從之冷眼旁觀一言不發，怒意好似更甚。誰人不知是周放鶴調兵回防邊關，此話一出，倒像是周從之早有預料，故而提前授意，無疑是替周從之做了個順水人情。

周從之目色一沉，擡手往外一指，冷聲問道：“這也是你的手筆？”

“兒臣不敢。”

周放鶴見狀再伏身叩拜道：“兒臣昨夜望月，念起少時團坐母懷啃食福餅，思之過甚，三更夢中竟恍見母親獨居荒園，掩面而泣，兒心尤不忍，自請離宮遠赴無妄山劍冢，為母再盡孝道，盼請爹爹允準。”

這次周從之的神色稍微緩和了一些，每每提及楚國公主楊芷，他都難免動容，何況禦案之下跪着的周放鶴，容貌上與其母有八分相似，倘若楊芷尚在人世，今時今日恐怕不會是這般局面……

周從之按了按眉心。

“陛下--”

曹德忠揚首開口欲要再乞，周從之卻打斷了他的話，“罷了，朕準你去，不日便啟程罷。”

朝臣知再難勸，便隻得作罷，一庭人便再度叩首。而這位曾經浴血沙場身經百戰的帝王沉靜地垂下眼，注視着禦案前伏跪的周放鶴。

他分明尚未加冠，周身卻無不透露着與其年紀極不相符的沉穩與冷靜，他淡青的衣擺随着跪伏的動作自然地鋪陳開來，好似一副濃淡相宜的山水。

他叩首、再叩首，繼而微微擡起一張清隽和煦的面龐，許是跪了幾個時辰的緣故，現下已顯青白之色，但面上無有半分怨怼與不平，他聲如玉罄，叩謝天恩：“臣願陛下，千秋萬代，日月恒昌。”

周從之凝視其半晌，起身拂袖一擺，向内室走去。

--山水再好，也當是遠觀為妙。