危峰亂疊，鳥道盤折。

謝尋微捉一竹杖，一頭削尖以便撐拄，循麓而上，跻攀于深草之中。

事情并不盡如設想般一帆風順，時間緊迫，地圖由姜姝尤潦草繪成，諸多細節難以逐次體現，謝尋微一路上隻得走走停停，根據太陽及周邊景物不斷判别方向。

起初初入山林之時尚且路途平坦，行過二裡便多為蹊徑，小路亦為疊翠遮擋、木石掩映，極窄之處僅通一人。下而複上，複行約一裡，偶見湯泉汩起，沸氣郁然，謝尋微臨泉稍歇片刻，以淨水潔面，又灌滿水壺，未作久留，便再次啟程。

經湯池、過腸道，水氣漸升，仰見石崖片片巍然上挺，澗泉瀉如青天白練、飛珠濺玉，頗為險峻。穿石罅而上，崖已中斷，由架木飛天連之，下窺可見百尺深澗，難見其底。

謝尋微将地圖卷好，塞進懷中，又将行囊系好，負于背上。依繩索藤蔓攀援而上，間有雲霧缭繞，癡纏衣裾。

約摸兩炷香後，她仰頭依稀可見香煙袅袅，風中可辨磬钹之聲，左行右繞遙見黃牆碧瓦，香火不斷，想必便是龍華寺了。

她望着寶刹出了一會神：龍華寺她是知道的，從前話本子裡常寫，龍華寺為赤烏十年三國吳主孫權所造，在江陵一帶也可謂是遠近聞名。

而百年來，更其因武林大會上神秀和尚的一套逍遙拳而一時名聲大噪，雖比之羅漢拳、太極拳，力道稍有遜色，但旨在心随意動、妙趣橫生。遙想數日前，她還在尚青宮練劍，幻想着有朝一日也能獨步武林、快意恩仇，現如今卻流落至此……

謝尋微正望得出神，忽聽林中傳出一陣窸窸窣窣的聲音。似是感知到了什麼，她先是停住腳步，繼而猛地回過頭一看，一條碗口粗細的青蛇正盤踞在身後的樹幹上，蛇行扭折，發出“嘶”“嘶”的聲響。

建章地處中原，山林略少，蟲蛇亦是不多，且她向來身在青宮，平素往來亦不過皇城内外，如這般大小的青蛇她更是生平未見。

如今一看，謝尋微難免大驚失色，慌亂之中她急急向前奔走，剛行幾步，忽覺腿上一緊，腳踝刺痛，竟是拔腿不得、動彈亦不得。退避不及，她渾身戰栗，慢慢将視線下移落在腿腹上，登時瞳孔一縮。

--青蛇赫然已經纏住她的一截小腿，刻下正朝她吐着朱紅的蛇信，一副蓄勢待發的模樣。

謝尋微以手捂嘴，勉強讓自己沒有發出叫喊聲，旋即便覺兩腿在青蛇纏繞用力間漸漸收緊，蛇頭一伸一縮，蛇身蜿蜒曲折向上扭動，時而張口時而吐信，謝尋微頓覺腥味沖鼻直灌而來，她微微向一側歪了歪頭，屏住呼吸，她強行保持鎮定，右手不自覺地攥緊了竹杖。

青蛇盤至其腰際，弓身吐信，謝尋微隻覺渾身僵硬酸麻，雙腿漸感無力，加之蛇口噴息着實令人作嘔，她胃中一陣翻騰，卻不敢出聲。

隻得咬緊牙關。

忽而蛇身上挺，血口大張，眼看利齒便要逼近，她驟然揚起竹杖，猛地向下刺去。竹杖自蛇口刺入，由蛇身斜刺而出，鮮血噴湧，濺得她半邊衣襟都是。

濕熱的血液順着竹竿淌下，她驚然松開手，止不住地顫抖。那青蛇吃痛，一陣扭曲搖晃。謝尋微見狀，不假思索掄起背上包裹奮力砸去。直待那青蛇纏人的力道漸減，直至衰微，她方脫出身來，向後踉跄兩步，又顫抖着掏出姜姝尤給的迷藥，往那蛇頭處灑了一些。

汗水順着臉頰滴落。

謝尋微臉色蒼白，再忍不住，伏在樹下連聲作嘔，卻又不敢再多做停留，隻得忍住虎口處的酸麻以及腳踝處的疼痛，當即撿起行囊，再尋一樹枝，勉強撐着身子往龍華寺的方向跌跌撞撞挪去。

謝尋微眯眼看去，遠處檐下風撞懸鈴，發出叮啷的聲響，風勢竟是越發大了。

風勢愈大。

庭中老樹啞啞作響。

形如岱山的香霧在素色紗屏後燃了多久，周放鶴就在周從之的書案前跪了多久。與之同跪的，還有廊下庭前的二十餘數官員。

這無聲的對峙已僵持太久。

時近正午，周放鶴似乎并無離去之意，而周從之亦在案後埋頭批着奏呈，似乎也并無理會之意，始終不曾吝去半分正眼。

直到橐橐腳步聲自閣外傳至近前，一直候在紗屏前的内侍曹德忠才堪堪出聲，将這君臣父子之間噤若寒蟬的氣氛打破。

“午時雖至但陛下未曾傳膳，你等怎敢貿然上前，平白擾了陛下清淨，合該杖責十闆，以儆效尤。”他眼風一掃，視線在閣内外轉了個來回，見小宦官唯唯諾諾半晌，進也不是退也不是，當即尖聲厲斥道：“愣着做什麼，還不速速退下。”

話畢他背過身，飛快地朝周放鶴使了個眼色，旋即在兩手合在袖内，悄悄擺了擺手。

周放鶴心領神會，卻不動聲色，仍舊在禦案前跪得端正筆直。

周從之頓了頓筆，自案牍間擡起眼，目光瞥了瞥案前的周放鶴，又瞥了瞥閣外的朝臣，最終輕飄飄落在曹内侍身上，眼下兩道陰骘紋?頓時深了兩分，冷聲道：“朕竟不知這文書閣自何時起竟是曹公當家了。”

曹德忠聞言頓覺齒冷心寒，登時渾身一抖，凜然驚出一身冷汗來，他連忙撲跪在地，惶惶然道：“老奴僭越，還請陛下責罰。”

周從之冷哼一聲，暫未應答，而是信手攤開一份奏呈，提筆再批。