京城大牢。

“你們可快點哈，不然被人發現我們可都得吃不了兜着走！”獄卒把玩着手裡的金元寶，眼裡止不住喜色，努力壓制着嘴角說道。

陸小鳳點頭哈腰：“好嘞，大哥您放心！”

伏低做小地送走獄卒後，花滿樓的擔心之色怎麼也藏不住，趕忙來到花五的牢房。

想象中的吃苦受難并沒有發生，牢房雖然是草垛鋪成的床，但顯然精心打掃過，收拾得幹淨整潔，花五安然地坐在上面，閉目養神，除了面色略顯憔悴，根本看不出是差點被斬的人。

“五哥！”花滿樓低聲喊道。

花清這才睜眼，詫異道：“七童？陸公子？你們怎麼來了？”

花滿樓将江南發生的事簡要給花五講了一下，又問道：“大哥納稅怎麼會是假銀票呢？”

若是一張兩張假銀票，那還有可能是大哥從别處被騙後無知上交，可所有的銀票都是假的，這藐視朝廷、偷稅漏稅、知法犯法的罪名一旦安上，可就難卸了。花滿樓自是相信大哥，可他想不通那個環節出了問題，導緻這麼大的纰漏。

“我懷疑這事兒……同當今聖上有關。”花清的聲音壓得很低，似乎也知道自己的推測有多麼可怕，但這解釋卻無異于平地驚雷在花滿樓陸小鳳的耳邊炸開。

“五哥何出此言？”花滿樓觑了一眼花清的神色，不似作僞，小心問道。

花清輕輕歎了口氣，聲音從牢房内傳來，輕得不像話：“因為原來那箱銀票，我見過。”

花家能成為江南首富，除了花家個頂個都是經商的好手外，還與當初朝廷的扶持有很大關系。自本朝開國之時，花家祖上便已在江南經商，太祖為發展經濟，連通各地文化，提出了減稅免稅等一系列扶持政策，投桃報李，花家在曆次朝廷征戰中都出了大力，該交的稅更是一分不少。曆年繳稅，花家都會派當時的當家人親去繳納，不允許出一點閃失。

除了今年。

自打當今聖上即位後，看這些富商是越來越不順眼，再加上花家出了個花滿樓，乃是武林中人，而聖上即位時阻力幾乎全部來自于武林出身的官員，于是聖上越發反感花家，借江南富庶之地的由頭讓花家多納了不少稅。不過花家毫無怨言，想着邊關戰事緊急，仍派花大馬不停蹄地送去了。稅款繳來的時候，花清正在戶部，剛好看到。

戶部關系到一國的錢稅，外人是不可以随意進出的，可偏偏那日，戶部來了個東廠的馬公公，卻一不傳旨，二無公務，隻說奉李娘娘的命，找戶部尚書有急事。

李娘娘正是戶部尚書的女兒，當今聖上的李貴妃，頗得盛寵，宮裡宮外都知道便是皇後都要避她三分鋒芒，因此官場這些見風使舵的人，便睜一隻眼閉一隻眼放馬公公進去了。

當時花清正在清點各地上繳來的稅款，注意到熟悉的封條和木盒才多看了幾眼，本着瓜田李下理應避嫌的原則，委托另一位同僚核對花家稅款，自己則無意一瞥，發現馬公公正在同戶部尚書使眼色。

兩人鬼鬼祟祟地躲去偏房，花清自是會起疑。幾年任職下來，他對自己的頂頭上司還是有所了解的——仗着李娘娘盛寵便在戶部作威作福，不曉得收了多少“孝敬”。“孝敬”可大可小，官員相互勾結下給花清的調查增加了不少阻力。

初入仕途時花清曾向聖上進言此事，隻是卻平白落了個呵斥，倒被罰了半年俸祿，反觀戶部尚書，依舊穩坐位置，每次見到花清都是似笑非笑。

近幾年花清一直在搜集證據，打算一舉将戶部尚書的罪名扣死，不給他任何翻案的機會。

那日馬公公走後，戶部尚書便将花清和他的同僚都叫走，留下的另一位侍郎剛好是尚書家庶女女婿，把他們叫走後也無大事，隻是詢問了最近的查稅情況，便又放他們回去了。

其實這普普通通的一句話完全沒必要單獨詢問，回來後花清注意到木箱被移動了位置更是懷疑，後來在朝堂上，看到暴怒之下的天子扔來的木盒，木盒摔開後散落一地的銀票，這些可疑才被花清串起來。

這次的假銀票案還相當于瞌睡送枕頭，把一個新的線索送到花清的面前。

“你們可曾聽說過金鵬王朝？”花清問。

陸小鳳搖搖頭：“不曾。”