但見老榕落葉翩翩。

車駕經過老榕下方同時，樹冠間依稀落下一隻大鳥，穿過茫茫夜色、層層葳蕤，動作迅如閃電，身姿輕盈如飛……

趕車的兩人隻聽見咔哒一聲，依稀是車輪碾過了什麼不甚起眼的小石子，不以為意揚長而去。

隻怕院裡那人發現異樣，土影現身同時同時，疾風追影立時出掌！

“飒飒——”

“呼呼——”

院内立時葉落翩翩，飛沙走石。

男子将草垛搬回原來，擡眼見四下狂風呼嘯，眉頭不自覺蹙起。

直至那一行車列重又出現在視野間，男人輕舒一口氣，沿來時路無聲而去。

“啾——啾！”

待他走遠，除卻夜風凜凜，樹葉沙沙，四下别無動靜，火影縱身躍下樹冠，朝碧依河對岸倏的一聲長嘯。

藏身小巷間的一匹匹戰馬聞風而動，立時抖擻着精神飛身而來。

“咴咴！”

“做得好！”

火影一臉欣慰地拍拍愛駒的腦袋，又仰頭朝樹上道：“爺？”

飒飒幾道風響，姬珣宋晞、疾風追影一行次第跳了下來。

“走！”姬珣視線追逐着車駕離去的方向，面沉似水。

“跟上！”

“是！”

十數駿馬迎着殘月曉風，循着土影沿途留下的标記，快馬揚鞭而去。

*

“啁啾！啁啾！”

“窸窣、窸窸窣窣……”

入夜後的城郊人迹寥寥，涼風習習。

披着破曉時分的薄霧與微涼，平日裡看來風雅無雙的竹林别院而今看來鬼影森森。

不可近探、不容遠觀。

十裡竹林外，擔心打草驚蛇，姬珣一行翻身下馬，循着越發密集的記号，蹑手蹑足而行。

“快！快些！”

“窣窣窣！”

“别磨蹭！動作快！”

約莫一炷香的功夫後，沙沙的竹風間倏而傳來若有似無的說話聲，間或夾雜着幾聲怒罵與奔走。

幾人步子一頓，看清燈影綽綽之地，立時又加快腳步。

“沙沙——沙沙——”

曉風拂過十裡蒼翠，掠過幾人面頰。不多時，竹林漸稀，眼前所見驟而開闊。

原是一間恢弘古樸的林間别莊！

借欲曉的天光與寥落的燈火，他幾人看清别莊邊門前，那幾輛熟悉的車駕，以及車駕前那幾道熟悉的身影。

“小心些！出了差錯，你我可賠不起！”

許是确信城郊已脫離兇險，幾名黑衣人的語調雖急促，神态顯然比先前放松不少。

宋晞幾人借暗夜為遮，穿過叢叢修竹，直至正對着邊門的斑竹林前。

看清土影所在，幾人屏息凝神，直至大半黑衣人進入别院，追影朝前兩步，摘下兩片青竹葉，往馬車方向輕輕一掠。

“咻！”

依稀一縷細風拂過耳畔，趴在車頂不敢動彈的少年耳朵尖微微一動，兩眼緊跟着一亮。

見廊下把守的黑衣人打着哈欠仿佛百無聊賴，土影維持着匍匐的姿勢，寸寸後撤，直至大半身子退出車頂之外，趁浮雲遮月、林風又起之時，朝車尾輕輕一躍，而後借風聲作掩，頭也不回往竹林裡大步跑去。

“土影！”

火影探出半個頭來，招招手示意他幾人所在：“這邊！”

“爺！”

“噓！”

土影兩眼放光，正要說些什麼，姬珣作了個噤聲的手勢，眼神示意：先離開！

撤出數丈之遙，姬珣回身看了看别莊所在，喘着粗氣示意幾人，距離已經無礙。

“土影，屋裡是何情形？”追影大步上前，着急道，“可曾看清？”

土影輕一颔首，又轉向姬珣道：“爺，那别莊裡有個入口十分隐蔽的地窖！方才那人在堂前的青花瓷瓶上左右來回叩了十二下，地窖的門才打開！”

“你是說，”疾風接過話頭，“他們把箱子藏進了地窖裡？”

“正是！”土影神色鄭重，“聽聲音，地窖下方仿佛還有一道鎖！幕後之人實在仔細！”

姬珣舉目望着落影憧憧的遙處，若有所思。

“火影？”

不多時，他轉頭朝向随同而來的南甯兵衆，吩咐道：“你幾人留在此處，若有人出入别院，或有旁的異常，立時來報！”

“是！”

一衆南甯軍齊齊拱手。

“疾風追影？”

“爺？”

姬珣露出沉吟之色，徐徐道：“等天亮，你二人再去縣衙，查一查此間竹林别莊的‘前世今生’。”

兩人神色微凜：“是！”