“是真的娃娃親還是你強取豪奪？”坐在蕭歌身後的吳遇挑着眉問道。

鄭桓鼓着腮幫子反駁道：“當然是真的！等我捉到那兩個逃犯，得到一大筆酬金，我就立馬回家求爹娘向她們家提親！”

三人笑起來，吳遇又道：“其實我們隔壁一家的小女兒過陣子也要嫁人了。”

“啊我知道！是不是那個矮矮小小的，看到我們總是害羞低着頭的那個？”林念回憶道，“住你們家的時候她總過來幫忙，一天能見好幾回呢！”

吳遇點頭道：“對，就是她。說起來她要嫁的也是她的竹馬，我們三個人小時候就經常玩在一起，不能親眼看到她出嫁的那天……真是可惜了。”

“你們三個玩在一起？”鄭桓小小的驚訝過後便揶揄道，“該不會你們兩個都喜歡人家小姑娘，結果你搶不過人家，隻好把小青梅拱手讓人了吧？”

“不能胡說啊，可不是那樣的！”吳遇探出身來糾正道，“我沒喜歡過小姑娘，從來沒有！他和我妹妹年紀相仿，在我心裡也就和妹妹沒有什麼區别！”

鄭桓不再盯着他，扭着脖子問抱着他的林念道：“那哥哥，你有沒有什麼小青梅呀？”

“沒有小青梅，也沒有小竹馬。”林念低頭看了鄭桓一眼，眼底的落寞一閃而過，“我一直和我父親住在竹林，那裡與世隔絕，從一開始就沒有什麼同齡玩伴。”

“啊……那多沒意思啊。”鄭桓替他惋惜道，“小時候我天天找朋友玩兒還覺得無趣，要像你一樣關在屋子裡的話恐怕就要發瘋了。”

林念莞爾一笑，他将手心放在鄭桓的腦袋上說道：“所以呀，狐朋狗友易尋，交心之人難覓，要好好珍惜與你一道的同伴。”

“特别是與你年紀相仿的同伴。”蕭歌同他強調道。

鄭桓沖他瞧了兩眼，轉身十分自然地就向林念告起了狀：“哥哥，他是要趕我走。”

“誰要趕你走了啊小鬼頭！”

“你看他又兇我！”

“他不是那個意思。”林念伸手将險些掉下去的男孩扶穩，開口為蕭歌辯解道，“他隻是給你提個建議罷了。”

“提了我也不會聽的，在沒捉到那兩個逃犯之前，我可得傍上你們這些大腿！”鄭桓别過臉，将後腦勺沖着蕭歌不再搭理。

蕭歌憋着一口氣沒地兒撒，隻能在心裡默念不要同小孩子計較。

兩個人各有各的心事，一個人兀自發呆，另一人隻能落寞地盯着前方的馬屁股，好好看路的人就剩下了吳遇一人。他從蕭歌背後伸長脖頸眺望着前方，見誰都沒有注意到突兀出現的一大片竹林，便出聲提醒道：“我們……是不是要到了？”

幾人回過神來，隻見道路的盡頭是死路，兩邊則種植着常見的梧桐樹，而隔斷通路的正是生長茂盛的竹林。老馬帶着他們在竹林前停下，随後怎麼拉扯缰繩都沒了反應，擺明了是要讓他們下馬的意思。

熟悉的環境讓林念倍感舒心愉悅，他閉上眼狠狠吸了口氣，恍惚間就有了一種回到家的感覺。

老馬放下他們後便撒開蹄子轉身離開，四人目送着它們遠去，沒一會兒就消失在了視野中。

而他們也撥開遮擋着入口的竹子，沿着地上并不明顯的光秃痕迹，朝着竹林深處前進。竹林内裡是越走越開闊，一直牽絆腳下的雜草也逐漸減少，到後來他們走過了一段頗為空曠的路途，麻雀在他們的頭頂叽叽喳喳地盤旋嬉鬧，野兔不怕生地在他們腳邊纏繞，像是要歡迎遠道而來的客人。他們沿着道路邊的指示打了幾個小彎，最後在一個優美的水潭邊找到了一間龐大的木屋。

這木屋建在竹林裡，周邊又沒有菊花環繞，可偏偏那牌匾上卻寫着“菊園”二字，真是好生奇怪。

一個人影推開木門走了出來，正倚在欄杆邊沉默地看着他們。

“是竹林裡的大王！”鄭桓率先發言道。

一旁的吳遇在認清對方的體型之後反倒松了口氣，他道：“終于找到了，那位就是‘中庸先生’，我一路上一直都在擔心，好在最後順順利利地抵達這裡了。”

蕭歌看向林念說道：“他真的是我們在苜蓿塔下見到的那個人嗎？”

“看身形應該是。”林念回道，“我們過去會會他吧。”

在他們走近的途中，中庸先生率先行動起來，引着他們往後院的石桌方向走去。

中庸先生背對着他們站立，直到聽到腳步聲接近，才緩緩轉過身來。而與此同時，他也終于第一次拉下了慣常遮擋住面孔的兜帽。

兜帽底下的面孔清冷又不失霸氣，看着約摸有三十出頭的樣子。他的下颌線輪廓十分清晰，天生上揚的嘴角給人一種易親近的感覺，但其周身散發的氣場又擺明了想拒人于千裡之外。他的腰帶打了個極其粗糙的繩結，一邊的褲腿也不知因為何故翻卷着挂在小腿。林念注意到對方的額頭上有着細小而繁多的傷疤，下巴上的胡渣則被刮得幹幹淨淨，大概因為常年曬不到陽光的關系，那一塊兒的膚色甚至白到發光。

林念盯着他的嘴巴瞧了好一陣，中庸先生的下半張臉、嘴角微揚的弧度，竟同林漢霄的臉極為神似。

中庸先生操着一口沙啞的嗓音同他們招呼道：“林念、吳遇、蕭歌，還有這位……我等你們很久了。”

“我叫鄭桓！”

“我的真名叫作周廷，當然你們也可以直接叫我先生。”周廷沖着吳遇點了點頭算是打過了招呼。“我和吳遇以前見過幾面，也算是老相識了。”

吳遇點頭道：“先生是我們父輩的朋友，他知道很多過去的事情。”

“先生，就是您派易兒來接應我們的吧？”林念說道，“易兒他去找我們另外一個同伴了……他叫安岚，因為一些變故所以一個人離開了我們。”

“大概情況我都了解，既然易兒已經出發去找了，我們就暫且不用操心了，就算我們現在從這裡出去，也不一定能比他更快。”周廷說道，“先坐下吧，我把你們找來是為了更重要的那件事。”