周先生是位師爺，本是城郭縣湯知縣的一位幕僚，剛剛辭職，準備投奔在青陽縣做知縣的族兄。既然辭職，又喝了酒，自然有些牢騷話。

“世風日下，驕奢淫逸之風日盛，蓄養聲伎、縱情聲色之輩漸多，東翁（指知縣）欲上下打點，難免捉襟見肘，平日在官司上多些舉動，也情有可原；千不該萬不該，不該向百姓下手太重！派下勞役時，大戶們用錢抵頂的倒也罷了，其餘人，給錢的就派在本地，沒錢的會派去外地，你走了卻不知，這次有人不服被派去外地勞役，口裡叫着要往州府告狀，他下令打闆子，我當時委婉勸過，稍加訓誡便罷，東翁卻不聽，惱怒那人一介平民敢威脅他，打起人來也不叫停，那些衙役見無銅闆可拿，手下沒個輕重，竟然将人打死了！”

淩霜聽了心裡一驚：姜攸不在縣衙做捕頭啦？知縣在大堂打死了人！

姜攸語氣低沉：“當初聞大哥在時還好，後來我當差時，差役們濫收錢苛刻人的事，隻要喂飽了湯知縣，他都當做不知道，我實在是看不下去才走的，也是擔心，萬一知縣出了事，在他下面當差的都會受責罰，到時候挨闆子事小，丢了命就不劃算了！”

“聞兄弟當差多年，壓得住手下，為人豪氣，朋友多，李縣蔚都與他交好，湯知縣也不好太過分，你是新來的，想壓住那些老油條，不容易的，偏李縣蔚調走，新來的縣蔚與他不同。”

裡面傳來周先生的歎息，“唉，還是你想得長遠，早早地走了，這不就出事了！我聽說那死者上有老母，下有幼子，家中必定不會幹休，此事恐難善了，我就辭了他出來，恰好我有位族兄在青陽，希望能順利入幕。”

“先生精通刑名又專錢糧，謀館必是能成的，倒是我這半個多月，沒想個轍出來，唉！”

“小友不知，江南文風盛行而科場失意者多，僅我所在的紹縣，落地者想謀館入幕的不知凡幾，即便能入幕，也有千方百計奪職的人，‘朝入幕而暮割席’之事也尋常，希望這次能得族兄關照，可以穩定幾年。至于小友，我看你武功高強，不如試試武舉，若能中舉，以後的前途就不愁了。”

“多謝先生指點，我想想……”

淩霜做了爆炒熏腸，切好熏肉端上桌，他倆特别高興，吃了幾口熏腸，都連連稱贊。

淩霜到書房随意翻看，等着小翠從香料鋪回來。

姜攸敲了敲門框：“謝謝你的菜，手藝真不錯！這次準備做什麼調料？”

“十三香用得快，打算再配一些，知縣大堂打闆子死人了，怎麼會這樣？還有，你，不做捕頭了？”

“湯知縣膽大心黑，貪财剛愎，他不是獨立縣的知縣，他以為能在縣令大堂一手遮天，遲早要出事的，真出了事都是下面人頂缸，到時候捕頭一定脫不了幹系，我不如早早離開算了。”

“我當初想的簡單了，以為武功好、受過先進的文化教育，做捕頭還不是手拿把攥的，在這裡居然玩不轉！‘學而優則仕’，當師爺都需要是從小進學、經過科舉的，”姜攸臉色不太好地說：“如果有家族支撐，這身功夫還能有點作為，難道，我真的隻有當镖師或開武館？”

姜攸滿身酒氣，單手撐着頭，第一次露出低落情緒，淩霜關切地說：“喝多了吧，廚房有醒酒湯，讓人給你端一碗來。”

“我還行，這點量不算啥，不用喝醒酒湯，太酸了，剛才我扶周先生到客房休息，他的小厮給他喝過了，謝謝你。”

“沒事，我順手做的，”淩霜給他倒了一杯茶，玩笑道：“錯過了沈小姐給的機會，後悔了吧！”

姜攸揉了揉額頭，微愣了下，反應過來說：“誰？噢，那是啥機會，向人低頭的機會？隻要答應就得一輩子仰人鼻息，我又不是找不着飯吃，才不會賣了自己呢！”

淩霜遲疑地問他，“你……以前是學生吧？”輕聲說道：“我以前是标準的社畜，上了幾年班，明白沒有依仗的人，哪裡都不好混！”

姜攸看了她一眼，笑道：“早看出來了，你在葉成家一副逆來順受的樣子，到謝府當差也是努力适應，那句話怎麼說的，一看你就是‘被社會毒打過的人’！”