花園的小樹林裡，知霜和小秀撿着樹枝，很快就撿了一大捆。知霜擡頭觀察天色，突見樹林深處，有株紅色的忘川花，想過去仔細瞧瞧，小秀顯然也看見了，拉住她：“别去，那個花好看，可是不吉利。”

忘川花這種石蒜科的花能入藥，不知藥鋪能不能當藥材收，知霜笑笑，“好，不去看了，我們把樹枝擡回去吧！”

兩人還沒走，就聽見外面，傳來餘嬷嬷的聲音，“讓你學認字，學了兩天；說大廚房照看膳食瑣碎，做不了；這次到小廚房，是你自己求着來的，結果嫌這個那個被罵！現如今，姑奶奶的身子越發重了，正是需要小心伺候着的時候，偏你還淘氣，如此行事，你是想被送回去嗎？這狀況下遣回趙府，責罰是少不了的，你們家三、四輩的老臉，可就讓你給丢盡了！我可對你說，你可不是柳枝那樣一等的大丫鬟，回去也沒什麼巧宗等着給你做的！”

接着，好像是紫環小聲地，央告餘嬷嬷幫忙求情之類的。

餘嬷嬷歎口氣說：“你也知道你姑祖母一家子，都到莊子上去了，那你在這裡就好好做事呀！能跟着到這謝府來的，都是本分人，即便是家裡人在趙府當差的，本人也極好相處，你祖母為了你，可真是費盡心思，你怎麼就不惜福呢！唉，罷了，看你祖母恁大年紀，還要為你們這些不争氣的後輩操心，我也不落忍，就幫你最後一次，以後會如何，我卻是做不得主的。”

紫環一個勁兒地點頭，扶着餘嬷嬷向小廚房走去。

小秀看着她們的背影，狠狠地說：“就該把她趕回去，也讓她們家的人吃吃苦頭，嘗嘗被人唾棄的滋味！”

知霜聽出她話裡有話，遲疑地說：“她如果能改了也好，韓嬷嬷不會大動幹戈的，現在，必定是以太太的身體為重的。”

小秀仿佛沒聽見知霜的話，扯了扯知霜的手，悄聲說：“我剛進趙府做粗活，管事就是她姑祖母，”知霜面露詫異，小秀點點頭，說“我們做粗活的原本有六個小姐妹，她姑祖母管得極為嚴厲，比如這個季節，地上有一片樹葉都是被罰的理由，罰不許吃晚飯，還說自己心善，都沒罰站，沒晚飯吃可以早點睡，已是很輕的處罰了呢！”

“因為要不停打掃，她規定午膳要快點吃，就是簡單的兩饅頭幾根鹹菜，她哄我們說，晚上的事兒不多，到時再做幾個菜好好吃。後來才知道，府裡根本不是這樣的，每天中午的飯菜被她打回家，她再拿些饅頭鹹菜來，而我們做粗活的，能‘好好吃晚上飯菜的’幾乎沒有，因為都會被罰，府裡的飯菜，就直接被她拿回家了。”

知霜吃驚地說：“她這樣，不怕别人知道嗎？難道沒人管嗎？”

小秀苦笑：“知道了也不會有人管的，她說我們隻是粗使丫鬟，如果不聽話，賣了再買。還說她出自壽安堂，規矩極好的，她這是在調教丫鬟們，這話一說，誰還敢管這個瑣碎事？我們鬧過，她就少罰幾次。後來可能有管事說過她，這樣苛責又小氣，傳出去給府裡丢臉，她才不打吃飯的主意，又想了更狠的法子。她對上面的管家說，不用那麼多人，可以裁減兩個，将裁減人的一半月錢攤給剩下的四人，即為府裡節約，又讓粗使丫頭們多得點兒、當差更盡心。”

“她會這麼好心！”知霜說。

小秀冷笑道：“開始我們也很高興，一個月下來，沒人笑得出來了。衣服、月錢都由她領，到我們手裡的衣服，看起來顔色樣式和别處粗使的一樣，仔細看就發現布料很稀，縫制得粗針大線，穿不了幾天，胳膊肘會破，她責怪我們不愛惜着穿，别處當差的衣服怎麼都好好的，一定是我們淘氣，還不如再買聽話的來，”

小秀嘲諷地笑道：“呵呵，見我們害怕，她又說能找同色的布補好，但是費的針線布料，要從月錢裡扣。然後又說，我們沒做好的事，以前罰不吃飯有意見，那以後就罰錢吧，這樣就能記住不再犯了。于是，每月300錢的月例，到我們手裡能有20錢，就不錯了！”

知霜拉着小秀的手，問道：“你做了多久的粗活？”

“還好，不到一年，隻是挨餓的滋味難受。其實，從家鄉出來的路上也挨過餓的，剛進府吃了幾天飽飯，以為再不用挨餓了，可每次半夜餓醒了，也不知怎的，就扛不住餓了，感覺特難熬。”