錦蕙說着話，上下瞧了瞧妍慧，“你近來的氣色蠻好，似乎心情不錯呀！嗯，這個腳上的繡鞋，是紅梅的手藝。記得當時我們約十來歲，看了一出折子戲，你喜歡台上花旦的繡樣花紋，就讓她一定要照着繡鞋面，用五色線繡鴛鴦，說羽毛透清波，還說不要繡在鞋頭以免磨腳，”

妍慧接口道：“旁邊還要襯蓮花，蓮心用金線，”

“……蓮瓣用朱砂。”兩人同時講出最後一句，都笑了起來，錦蕙說：“怎麼你不生她的氣了？”

“哪有生她的氣？沒有的事。”妍慧自嘲道：“有些事情，是我以前沒想明白，過得糊塗，現在有點明白當年先生說的，‘世間磨難，皆是砥砺，惟有自渡’，珍惜着過日子吧！”

妍慧越說越慢，最後搖了搖頭，笑道：“我也講不清，不談這個了。知道你喜歡紅梅的繡工，給你也準備了幾雙。還有，今天的午膳是韓嬷嬷做的，還有桂花釀藕！”

錦蕙欣喜地說：“嗯，那可真好，将午膳擺到看得見藤蘿架的那個花廳去，更像是回到了沒出閣的舊時光！”說着，指揮着丫鬟們布置起來。

妍慧看了喃喃自語：“欲買桂花同載酒，終不似，少年遊！”

秋日的午後天高雲淡，和煦的陽光下，微風拂面，讓人格外舒爽。錦蕙懶懶地倚在抄手遊廊欄杆上，妍慧斜靠在美人榻上，回廊拐角處的香盒裡燃着線香，袅袅的清雅香味若隐若現。知霜将茉莉花茶放在兩人旁邊，走到拐角處安靜地候着。

錦蕙打量了一下，贊道：“你這裡新換了人，好個清秀的小丫頭。我剛見紅葉已是梳頭妝，還沒賞她呢！”

妍慧嗔道：“又來說笑了，你的賞哪裡短過！新來的那個是柳葉的姨表妹，柳葉嫁出去了。”

錦蕙疑惑道：“你倒是舍得身邊的人呀！”

妍慧笑了笑，吩咐知霜道：“這裡不用伺候，先下去吧。”知霜低頭走出回廊。

陽光下的樟樹上挂滿黑色的小果，一串串的小漿果散發出陣陣清香，引得鳥兒飛來啄食，争搶下發出叽叽喳喳的鳥叫聲，過了片刻，随着幾隻鳥飛走劃過的影子，鳥聲漸漸平息。

妍慧靜聽了一陣鳥聲，轉頭看着錦蕙，無奈一笑：“柳葉那心直口快的性子，嫁出去也好。紅葉麼，總是我身邊的人，如她的願吧，也讓旁人看看，開了臉是不是就一步登天啦！”

“你這麼想就對了，現在要保重自己的身子才是！”錦蕙安慰地拍拍她的手背，換了個話題說：“你現在的嗅覺真是怪，喜歡這個香味，又嫌味道重，我說等你過幾個月生下麟兒再點香，你偏又想聞聞這個味道！肚子裡的想來是個刁鑽的伢吧，哈哈…”

妍慧摸着肚子，抿嘴嬌俏地笑道：“你懂什麼呀，這必定是個聰慧的孩子！哎，你也要抓緊，可别讓人搶到你前面生了。”

錦蕙嘻嘻笑着搖搖頭，說道：“不會，他家規矩很好的。”又略有羞澀地說：“他答應過我，自己是嫡長，不會委屈兒子，也必定是嫡長。”

錦蕙和妍慧閑聊了一日，申時才回去。妍慧心情愉悅而滿足，到底有些疲乏，這一夜睡得深沉，次日起來，神清氣爽。

紅杏神色不豫地進來，說老爺下晌要來用晚膳，妍慧看着她的神情，問道：“還有呢，發生了什麼事？”

紅杏回禀了知霜遇見的事，說完，恨恨地道：“一定又是西面園子裡那個人出的幺蛾子，還以為她稱病不出門，會安靜些日子的！”

聽了紅杏接下來的話，妍慧也高興不起來了，她皺眉說道：“還不知道結果，先不要亂猜。管家會禀報的。”

正說着，餘嬷嬷端着一碗酥酪進來，妍慧徐徐喝完，紅杏伺候她漱口，又端了棗茶放在炕幾上。

紅杏看着妍慧小聲說：“聽門房的陳貴說，昨天小謝管家到老太太院裡去了，卻沒到我們院裡來，分明是知道搗鬼人，礙着老太太，不好直接禀報太太的。”

她疑惑地問：“真是不懂，她為啥總是和丫鬟們過不去，上次的柳枝許是沖撞過她，被她罵太妖媚輕浮，可知霜除了第一天見過，後來沒什麼交道呀！”

餘嬷嬷笑着說：“她的心思卻不好猜，必定是想着讓你們恭敬着她一些？”