紅霞說罷看着知霜，又說：“實際上紅梅姐是個心正的人，才不會想那麼龌龊的事，而且老爺規矩大，太太不發話老爺不會有什麼的”，以為知霜不相信，強調說：“長壽他娘的事，就是老爺跟前的陳恕說的，這分明是暗示咱們都要守規矩，要不然他一個小厮，如果老爺沒有吩咐，哪裡敢說這些！可惜紅葉聽過了也不上心，我還真怕她給我們趙府人丢臉啊！”

到了針線房，知霜看到紅梅，見她凝霜肌膚、細眉清目，身量不高但纖秾勻稱。難怪紅葉以她為勁敵：果然是個美人！

紅梅聽了紅霞的話很激動，平複了下心情，神情溫婉地對知霜笑笑，拿出一方繡花帕子送給知霜，說：“柳葉姐姐人很好的，你以後有事可以來找我。”，又和紅霞道：“太太的鞋我每季都做了的，等我選兩雙好的就去給太太請安。”

知霜見她兩個似要叙舊，借口要去廚房然後自回院子去，紅霞也想和紅梅講講紅葉的事，叮囑幾聲一路小心，讓知霜先去。

因為獨自一人，知霜打算直接回臨芷院，于是沿着花園邊的回廊走，還可以遠看園子裡的秋色。正是下晌的歇息時間，知霜在回廊裡輕快地走着，前後看看，空蕩蕩的沒什麼人。

走着走着，被人盯上的感覺又出現了，知霜步履加快地小跑。跑起來更覺着有人在緊跟尾随，似乎離自己越來越近，知霜拼命地跑……

知霜以當年長跑競賽的氣勢奮力向前跑，努力擺脫身後的追趕，奈何這原主的身體機能太弱，她大口喘着氣，心跳得蹦蹦響，仿佛要蹦出來。

突然，知霜的膝蓋窩一疼，身體往前趔趄，眼看就要摔倒，幸虧被人扶住，腿肚子直打顫，就聽見稚嫩的聲音：“姐姐小心！”，知霜扭頭一看，是長壽扶住了自己。後面不遠處，有兩人拳腳相加纏鬥在一處，隻聽到不時傳來身體挨了拳腳的“砰、砰”聲。

長壽看着他們的打鬥安慰知霜到：“姐姐别怕，我大哥功夫很好，他會給那壞蛋一頓教訓的。”似乎為了印證他的話，藍色衣衫的身影迅速将黑衣蒙面人放倒，麻利地捆紮住黑衣人的手腳，然後扯下他的蒙面巾塞住嘴。

長壽跑去見着黑衣人的臉說道：“果然是潘富貴這個下流痞子，這兩天總見他偷偷往内院看”。對着知霜笑道：“姐姐放心吧，壞痞子已經抓住了！”，知霜強作鎮定地回道：“嗯嗯，還要謝謝你和你大哥。”

藍衣人看着驚魂未定的知霜，淡然颔首，轉頭對興奮的長壽說道：“走了，我們别耽誤這位姑娘的事，還要将這人帶到大管家那裡去。”

知霜面對藍衣人小聲叫到：“這位大哥且留步，我有事請教！”

“我是護院管事杜升，小謝管家出門時囑咐我護着長壽的。謝謝上次你幫了他，等小謝管家回來會親自謝你的”。杜升說，好像知道知霜的疑問，又說：“抓住的潘富貴是受人指使的，想将臨芷院的丫鬟打傷引起混亂，并不是特别針對誰。我也問了，除了他沒别的人，内院是安全的，姑娘不必擔心。”

聽了這一席話，知霜略放了心，猜測是大戶人家的勾心鬥角事。擡頭見杜升還望着自己，不好意思地說：“謝謝杜管事，我不耽誤你啦！”

臨芷院裡，趙妍慧最喜歡花園北面的花廳，高出地面兩層的台基上，建有雕梁畫棟的五間堂，結構簡潔寬敞大氣。門外是向外凸起的前廊，高架上的菊花開得絢麗，房外的兩棵樟樹遮天蔽日，枝葉上的露珠瑩瑩欲滴。偶爾，樹梢傳來山雀的婉轉鳴叫，空氣中混合着菊花的芬芳和樹木香，在這稍有涼意的秋日清晨，更彌散出清新的味道。

趙妍慧靠在走廊的美人靠上，仰望着蒼翠樹葉映襯下，湛藍碧透的天色，自語道：“真個是輕寒可人天呀！”。紅霞拿着青緞披風給她披上，笑着說：“這早晚天涼，太太現在雙身子，可得注意别受寒了。”

紅杏端着一盞茶遞給妍慧，接過話頭道：“太太是想着待會兒闵大奶奶要來了，心裡高興的吧！”

妍慧笑了笑，吩咐紅杏道：“昨天紅梅拿來的繡鞋，你拿幾雙準備着，錦蕙也喜歡她的繡活呢。”

臨芷院裡因女主人的喜悅，氣氛也輕快起來。不過這氛圍沒維持多久，隻因一個時辰後的來客中還有不速之客。

看到和闵大奶奶楊錦蕙一起來的王夫人嚴子佩，趙妍慧臉上的笑險些挂不住，隻好悄悄瞪了楊錦蕙一眼，錦蕙回了她個無奈的笑。

嚴子佩若無其事地笑道：“哎喲，是我不請自來了。在高大人家的園子裡賞過金橘，我在門口遇見的錦蕙，覺着好久不見特别想聊聊，偏她說要到你這裡來，正巧我也要來拜望姨婆，就一道來了。妍慧不會嫌我打擾了吧！”

“哪有，大家都很忙，難得一聚啊！”妍慧語氣淡然地回道。

“去年的重九節，我們都在女學讀書，還能“與客攜壺上翠微”，去登山體會下杜牧詩作裡的秋意呢，”錦蕙感歎道：“現在就沒那麼悠閑了。”

妍慧聽了一時語塞，臉色和緩下來。

嚴子佩嗨了一聲，說道：“不過這裡菊花開得正好，我們可以‘菊花需插滿頭歸’吧！”