同樣的宮道，他反複再走了一次，回到桐露書院，鶴雲軒内仍舊燈昏人寂。階前積了一層瑩亮的薄雪，無人踩踏，看來太子華益尚未從宮中回來。

遠處傳來更鼓聲，緊接着是宮門下鑰的吆喊，催促官人速行。南衡從木架上拾一件輕裘披于身上，吹熄燈燭，匆匆便出宮門。他很難不起疑慮，今日月中既望，明日便逢休沐，太子此時昏定未免太牽強附會了。

浮想午時所聞書間遺香，隐隐便生簾壁窺聽之感。

南衡回府已将近亥時，門下六角紗燈輕晃，淺朱色光暈裡雪霰被風吹得紛舞如星。

守門的小厮早已被凍得瑟瑟發抖，遙遙看見公子夜歸，“登”的直起身來，用牙齒打顫的音腔向府内通報：“快去請主母，公子回來了！”

南衡進得門來，連廊上燈火暧昧，隻餘幾個小厮雜踏匆亂的腳步聲。他想到王珠一貫早眠，此時該已經睡下了，剛想制止那些奔忙傳喚的仆役，廊下忽然刮過一陣冷風，吹得風燈左右搖晃。

燈焰猝然明滅，他始見連廊盡頭南钰的書房鴉漆一片，隻有雪風肆虐着撲打緊閉的窗扇。

父親身擔國任、公務繁重，時常耕讀至深夜，雖也得早寝，但今時今日，耳畔眼前雪虐風饕，南衡心底便潛生出一種不祥的預感。

他于晦暗的松陰下喚來孫辰：“家父一直不曾歸府嗎？”

孫辰單膝跪地回禀道：“公子，司空大人他……”

适逢王珠讓随侍丫頭攙着疾步趨來，寒夜裡隻潦草披一件對襟繡花襖，尚不及系領扣。見到南衡，步子明顯一緩，便撒開丫頭的手，急急攀住南衡道：“音兒啊，你可算回來了。”

淡薄的燈暈下王珠面有焦色，熬夜的緣故使她眼袋間挂着兩抹郁青。南衡扶穩了母親，為她系好衣領下的帶扣，又從侍女手中接過裘衣來替母親披好，才問道：“母親，可是出了什麼事？”