那頭包拯領着李楊望裡走，一頭走，一頭囑咐：“你隻可隔着闌檻探看，不可湊近前去，盛衣食的籃子也放住了，不可帶進去，自會有人送與你胞兄。”李楊唯唯諾諾地答應了。

眼見要到了關押李桐的單身房，卻見一個身量不高的軍漢正望那闌檻裡擲東西，一面擲還一面罵：“兀那鳥人，嘴裡不幹不淨，罵罵咧咧些甚哩？”那牢中李桐站起身扯動鐵鍊嘩嘩響動，箍了鐵具的嘴中喝喝有聲，便似一頭要撲将出來的瘋獸。

包拯見狀，忙喝道：“做甚麼？還不快滾！”

那軍漢忙把手一袖，嘴裡不知嘀咕着甚麼，轉身快步走開了。

一旁李楊見兄弟手足鎖鐵鍊地困在牢房中，披頭散發，衣上血迹斑斑，地上還散落着先前那軍漢擲的物什，似是砸碎的陶瓷片，隻覺得心驚膽戰，目光瞥了兩下，便側過頭去，不敢再看。

這頭王朝走上前來，裝作附在包拯耳邊禀告了甚麼，包拯便望李楊道：“你且隔闌檻地探看，切不可上前去。本閣還有他事，先不相陪了。”言罷，便同王朝一道望外走去了。

一時周遭不見了人，李桐見李楊在闌檻外瑟瑟發抖，心底微微歎一口氣，他嘴中箍着鐵具，說話也含糊，但他仍是道：“兄弟，是我連累你了。你不須害怕。”

李楊這才擡眼環視一圈，方道：“有人要我說……說……”

聽了這話，李桐忽然狀若瘋癫地扯動起鐵鍊來，喉中喝喝出聲：“莫講！莫講！”

李楊愣了一瞬，卻見李桐跪下身，弓着脖子似是要搶地。那鐵鍊卻鎖牽制住了他的動作，教他頭沾不到地，如何也隻離半寸。脖子上綻出青筋來，李桐卻忽地放聲大笑，整個牢房都震然有回響。他笑道：“青山下，伏龍鳳！出淵籠，倒山峰！”

四周霍然響起兵甲相撞之聲，王朝馬漢領一衆軍漢奔出，一隊把李楊團團圍在當中，一隊砍斷鎖鍊，湧進牢房内。

李桐忽探頭，伸出舌頭，舔上掉落在他面前的陶瓷片。一個軍漢剛擒住李桐的肩，便見他嘶吼着揚起頭，面上忽一股一股地鑽出膿水來，淹沒了他的面目，嘴中垂落的盡是腥臭黏稠的黃液，牙齒便一顆顆地在這膿水中掉落下來。嘶吼聲漸漸在這化水的骨血中微弱下去，如被水沒過的燈燭。

馬漢見狀，揚聲叫道：“是化屍粉！快斫下他的頭！”

一旁的軍漢手起刀落，咔嚓一聲劈下了李桐的頭顱。頭顱滾幾圈，鐵具磕在地上，叮然作響，停下時，便隻剩一副箍嘴鐵具，上面挂落着膿黃的屍液。無頭屍體被鐵鍊懸吊着，脖上鮮血噴幾尺遠，已然止住了化膿。

外面李楊見狀，駭得失聲了，雙膝望地上重重磕下來，半晌站起不起來。

包拯從暗處走出，王朝望他看來，輕喚一聲：“包大人，這……”

包拯沖他擺擺手，道：“罷了。”

王朝又指了指跪在地上失聲痛哭的李楊，問道：“這人如何處理？”

包拯道：“先關押起來，待本閣來審。”

軍士把李楊拿繩索捆住了雙手，推進刑房裡去，包拯領着王朝馬漢一衆人也疾步跟上。李楊早已駭得哭不出了，隻是抖抖索索地求饒。軍士把他望地上一搡，他便踉跄着跪倒在地，肘膝并行地爬到包拯腳前，把頭砰砰地磕地。

此時，走上來一個獄卒，向包拯禀告道：“李楊攜來的籃中确是一些尋常衣食。”

包拯颔首，那李楊聽得趕忙道：“草民……草民胞兄有犯王法……但草民卻是個安分守己的……不曾……不曾有半點歪邪心思……”

包拯見他如此，便徑直問他：“讓你傳信的是個甚麼人？”

李楊答道：“草民沒……沒見着人……他就站在草民窗外……威脅草民……”

包拯聽他半天說不出一句完整的話，也就大概推測了一下當時情形，又問道：“那人要你給李桐傳甚麼信？”

李楊語無倫次道：“是……是一句詩。”

包拯問道：“甚麼詩？”

李楊哆哆嗦嗦道：“千裡翩鴻……連翅羽，一朝……一朝散作浮雲去。”

包拯一聽，心想這不是歐陽春他們說的鴻漸閣的接頭暗号麼？這話到底是甚麼意思。他想了片刻，忽叫道：“不好！”蓦然回頭，招呼王朝馬漢道，“中計了！你們快快去将先前那望李桐擲物什的軍漢尋出來。”

牢城營上下頓時沸騰起來，進進出出推推搡搡，兵甲相撞哐當直響。王朝馬漢為了不走脫人，将全寨的軍士都望寨中央的空地裡聚集起來，一個一個地查問。先是詢問了看守李桐的軍士，卻一問三不知，誰也沒見着那麼大個人，是如何悄無聲息地潛入的。當時誰也不曾想到這麼個尋常見的軍漢竟是别有所圖，便也沒人瞧清楚他面目，徑直給放過了。

王朝馬漢心中清楚，時辰已耽擱了，人是早尋不着的，他們如此大動幹戈地找，不過是好向包拯交代罷了。

兩人回去複命時，正撞見包拯在察看李桐的無頭屍體。包拯掀起屍身上的衣裳，見了他背上有一塊兩隻拇指大小的疤痕，像是用烙鐵烙過一般，那疤上痂脫落了大半，出露底下粉紅的新肉來，不細瞧就像一塊拿朱砂上的刺青。但細瞧那輪廓，确實是一隻飛鴻的模樣。

王朝馬漢在一旁待命，包拯皺眉想了片刻，道：“見這刺青早被人用烙鐵烙掉了，又之前李楊說李桐是新近才回到家中，顯然他本是做了隐退的打算，幕後之人也隻把他當作了棄子。恐怕韓二員外并未曾從他口中聽到真話，他說要回到襄陽主子身邊，也是诓騙之語。”

王朝問道：“既然如此，那上回一番奔忙豈不是成了一場空？”