伊麗莎白說：“我們總不能奢望一個人能受到所有人的喜歡。”

“賓利先生為人善良，他願意和達西先生交往，說明達西先生不該是什麼壞人。”簡補充道。

既然提到賓利先生，那麼更富有閱曆和見解的布蘭登上校自然也能成為有力的證明。

作為幾個姐妹裡和布蘭登上校交流最多的人，艾莉絲卻不能說出更多：“我隻知道布蘭登上校是通過達西先生的介紹，才和賓利先生結交的。如果連布蘭登上校都沒覺察出什麼的話，或許我們也未必能在一時半會裡搞清楚。”

事情越發撲朔迷離，幾位小姐讨論不出個所以然來，隻能暫且擱下。

恰逢有仆人尋着她們的蹤迹過來，原是賓利先生他們登門拜訪，班内特太太讓她們趕緊回去。

幾日不見，剛一碰面，賓利小姐和赫斯特夫人便笑着拉住簡的手，言語熱切地關心起她的身體。

“之前賓利回來說你已經痊愈了，我們還有些不放心，這回親眼見了才總算是一顆心落了地。”

赫斯特夫人的話聽上去再真切不過，簡再三感謝她們的挂念：“當時真是給你們添麻煩了。”

“要不是我們邀請你來，你也不至于淋雨生病，”賓利小姐道。

若是她講這話時沒有莫名掃過幾位班内特家的小姐，想來會更真誠許多。

深知是由于班内特太太不願讓簡坐馬車出行，而賓利姐妹顯然猜出了其中的蹊跷，伊麗莎白心裡生起幾分難堪。

班内特太太不覺，她正再次自得于自己的謀劃，因而語氣裡不聞多少後怕，倒是得意多些。

“多虧了夫人和小姐你們的悉心照顧，否則簡一個人在外面我可真的不放心，”班内特太太表情浮誇，“不過我早就知道，你們各個都是再好心不過的人，簡在你們那，想來絕對不會比在家裡差到哪裡去。”

賓利小姐皮笑肉不笑：“簡是我們的朋友，也是莊園的客人，這都是我們應做的。”

就簡的病情聊過後，賓利姐妹把話題轉到此次的來意上。内瑟菲爾德莊園的舞會日期定在下周二，她們特地過來邀請班内特一家參加。

這種優待令班内特太太心中頓時生起莫大的自豪。哪一家能得到如此殊榮，可以使主人家親自過來，而非拿一張華麗繁複的邀請帖了事？看着和賓利姐妹友好相處的簡，她揚起的嘴角更是沒有下來過哪怕一分一毫的弧度。

早就心生期待的莉迪亞和凱瑟琳已經計算起距離舞會開始還有幾天，如非客人還在，她們肯定是要上樓去翻一翻衣櫃裡的裙子，提前考慮那晚該穿什麼樣的裙子才能把自己襯得更加好看。

不過，其實她們不顧及客人的存在，也不會對客廳裡的氛圍有什麼影響。賓利姐妹能不和簡以外的人聊天，就絕不會施舍眼神和口舌給屋子裡的其他人。

賓利姐妹的不搭理正巧方便了伊麗莎白她們在說悄悄話。

“麗齊，你說達西先生這回會不會邀請你做他的舞伴？”艾莉絲突然想起前幾日在莊園裡發生的事。

“噢，艾莉絲……”在瑪麗的注視下，伊麗莎白同樣壓低聲音，“你清楚的，我一直認為他是想要嘲諷我才開的口。”

拜達西先生先前的态度所賜，他的種種表現，在伊麗莎白眼中都蒙上了負面的陰霾。

即便在内瑟菲爾德莊園的那幾日相處的還算和諧，伊麗莎白依舊甯願相信達西先生和賓利小姐一樣，是存心要看她的笑話，也不肯将達西先生與男女之情挂鈎。

艾莉絲小聲嘟囔：“起碼你也說他上次态度還挺謙恭的。”

“說不準達西先生真的會再次邀請你呢？”瑪麗揣測，“但凡一個人的态度有巨大的改變，必然存在使其發生的緣由。達西先生可不像是會随意開口邀舞的性格。”

比起和達西先生跳舞，伊麗莎白更熱衷于和威克姆先生一起——倘若威克姆先生也到場的話。她可還記得達西先生目前的品性正處于搖搖欲墜的階段。

要是舞會上的情況允許，也許她還能好好觀察達西先生的神情，看看他對上威克姆先生的眼神。

這麼想着，在光與影交錯的廊間，伊麗莎白短暫的對上一雙深邃的眼。