興沖沖跑到家裡，卻從班内特夫人的話裡得知，賓利先生他們隻待了沒一會兒就離開了，和舞會有關的話一個字都沒提到，莉迪亞一下沒了興趣。好在，菲利普斯姨媽邀請她們參加晚宴，讓莉迪亞的心情轉陰為晴。

她們，以及柯林斯先生一塊去了晚宴。

柯林斯先生是一個到哪都不忘高談凱瑟琳夫人恩情的人。菲利普斯一家很好客，他們熱情地招呼柯林斯先生享用家裡的茶點，在得知他如今有着體面的工作，又受到貴人的幫扶後，又誇獎柯林斯先生年少有為，未來可期。

作為回報，柯林斯先生頻頻用他的巧妙話術恭維菲利普斯一家，尤其是将他們的裝修和羅辛斯莊園的某些地方挂鈎，凸顯出和家具本身相比并不具備的奢華。

柯林斯先生的讨好很成功，菲利普斯夫人不住地誇贊他。

這樣的局面截止于軍官們的到來。

民兵團裡的軍官大多身姿提拔。柯林斯先生的身量雖高，但體态略顯笨拙，遠不如軍官們來得吸睛。

左一句凱瑟琳夫人，右一句羅辛斯莊園，班内特家的小姐早在柯林斯先生到來的第一晚就被耗盡了所有的好奇，她們一改剛才無話可說的敷衍，高高興興地和認識的軍官說起話來。

威克姆先生才來兩三天，就成了最受歡迎的軍官。他風度翩翩，舉止迷人，說話又好聽，夫人和小姐們都愛和他聊天。

見他進屋，她們都翹首以待地露出自己優雅的一面，試圖得到威克姆先生的注意。不過，她們的期望并沒實現。

威克姆先生環顧一圈後，深邃的眼眸落在班内特家的小姐的所在之處。

他直直地朝着和姐妹們說笑的伊麗莎白走去。

頂着其他小姐們投來的暗含嫉妒羨慕的眼神，伊麗莎白答應了威克姆先生能否入座在她身旁的詢問。

梅開二度。

威廉姆斯先生受歡迎的程度僅次于威克姆先生——除非必要的社交，不然他不會像威克姆先生那樣熱衷于和女士們攀談，且去讨她們的歡心。

他瞟了眼威克姆先生的位置，不急不慢地走過去。

不等威廉姆斯先生開口，莉迪亞和凱瑟琳迅速給他騰出了一個座位。加上艾莉絲，四個人正好湊夠一張牌桌。

剛開始的話題還圍繞着牌局，等打過三四把後，話匣子自然而然衍生到其他方面。

盡管威克姆先生在隔壁桌摸彩牌，莉迪亞與威廉姆斯先生聊天的時候還是會問到他的事。

“你們認識很久了嗎？”

“并沒有。”威廉姆斯先生回答，“我們是通過丹尼認識的。”他挑眉，輕描淡寫地陳述，“事實上，我和他關系很一般。”

凱瑟琳驚訝地看他，大概是沒想到他直接就這麼說了出來。

“該你出牌了，基蒂。”莉迪亞催促。

威廉姆斯先生接着凱瑟琳給出牌面：“我以為這是顯而易見的事。”

看他并不介意的樣子，艾莉絲幹脆直接的問出自己的問題。

“難不成你們有什麼矛盾不成？雖然和你們隻是短暫的接觸了一會，但我們都認為你和威克姆先生不像是不好相與的性格。”

“不，我和他并無仇怨。”威廉姆斯先生說，“簡單的聊天隻能讓你對這個人停留在表面的認知，隻有深入的交流才能看清這個人的本質。”

“你和威克姆先生關系一般的原因就是你還不夠了解他？”凱瑟琳問。她昨天在綢緞店的内間，因而不清楚威廉姆斯先生的出場給威克姆先生帶來了怎樣的尴尬，“可你們似乎不怎麼交談，那你又如何去了解威克姆先生呢？”

“為什麼不能是我對他已經有所了解呢，凱瑟琳小姐？”

“啊，這樣嗎……”凱瑟琳不好意思再開口。

看他們光顧着聊天，莉迪亞着急起來，她說：“你剛才不是很直接嗎？怎麼這麼藏藏掖掖的，賣起關子來。要是不想說的話，還是讓我們專心打牌吧。”

于是，接下來幾輪，話題又繞回到梅裡頓的天氣這一類沒什麼營養的聊天中。

威廉姆斯先生的手氣不大好，連輸了幾把，但他的牌品很好，不會因為輸了錢而焦急或是冷臉。赢得最多的是凱瑟琳，幸運之神在今晚光顧了她一般，讓她赢了三先令。

“不玩了不玩了。”莉迪亞嫌坐得時間太久，又不見赢錢的希望，便打算起身，“我們去瞧瞧威克姆先生他們玩得怎麼樣了。”

她的忘性最大，已然不在乎威廉姆斯先生和威克姆之間不大和諧的關系。

“看樣子，”艾莉絲說，“他們還能再玩上好一會。”

隻是半個晚上的時間，伊麗莎白和威克姆先生的關系好像親近了不少。

艾莉絲看見好幾次威克姆先生和麗齊低聲說話，似乎是什麼不能讓别人聽見的秘密。

難不成威克姆先生是在說他和威廉姆斯先生的事？

這個想法剛冒出，就被艾莉絲否決。

威廉姆斯先生此刻就站在丹尼先生旁邊，是伊麗莎白的對面，但她流露出的氣惱卻不是沖着他去的。

思來想去，唯一可能的人選就是達西先生。

那天他對威克姆先生的厭惡明顯到讓人無法忽視。和他相比，威廉姆斯先生的擠兌都不算是值得在意的小事了。

艾莉絲猜測伊麗莎白也會像她一樣，借着聊天試探性的從威克姆先生那得到回答。

隻是不知，威克姆先生是否會透露一星半點。