蓋因半路上發生的意外，賓利先生一行人沒在班内特家多做停留，他們小坐一會後就告辭離開，回去的路也特意挑了另一條，以免再次碰上那位令達西先生心生厭惡的生面孔。
和賓利小姐說過要另擇時間去通知舞會的開場日期後，三位男士齊聚在書房。
壁爐裡的火焰剛被點燃，尚未來得及驅散寬敞室内的冷氣。
一如達西先生的陰沉臉色。
仆人小心翼翼地敲響房門，為他們端來一瓶紅酒。賓利先生将托盤上的三個酒杯倒滿。
“達西，你認識那個人？”賓利先生問道。
達西先生“嗯”了一聲，他端起酒杯飲下小半杯，好似要借此壓下心頭的怒意。
“他是彭伯利莊園管家的兒子威克姆，也是我父親的教子。”他說，“但我不想過多地評價他，隻能說如果可以，我希望他能永遠消失在我的眼前。”
布蘭登上校提醒：“但是鎮上的民兵團也在舞會的受邀範圍裡，他們很有可能是剛上任的軍官。”
“他不會來。”
達西先生說得斬釘截鐵，沒有半分猶豫，顯然是非常了解那位威克姆先生。
由于他明确表示不想多說，賓利先生和布蘭登上校沒再深究他們之間的矛盾。
“不過威克姆先生似乎和她們很聊得來，”賓利先生最先騎出林間，他看得分明，“他和伊麗莎白小姐有說有笑的。”
冰冷的玻璃裡酒液晃蕩。
在伊麗莎白離開内瑟菲爾德莊園的那天，達西先生信誓旦旦地認為自己可以保持感情上的理智。
但……
達西先生悶下一口紅酒。
“你們真打算舞會那晚通宵在樓上待着？”在簡和姐妹離開内瑟菲爾德莊園後，賓利先生總算從愛情的美好中暫時脫身，他發覺自己的兩個好友個個心懷心事，明明其他兩位班内特小姐還在時，他們還很正常，“要我說，那可真是太無聊了。”
“我看你們這幾日和伊麗莎白小姐、艾莉絲小姐相處的不錯，為什麼不幹脆和她們跳支舞呢？”賓利先生靈光一閃，“我敢确定，整個梅裡頓，也就這兩位小姐符合達西你說的認識的人的标準。”
“那你就說錯了。”達西先生否認。
賓利先生挑眉，來了興緻：“那你倒是說說，我哪裡說的不對？”
“我并不了解艾莉絲小姐，和她的交流也不多。”
在場就三個人，達西這麼說，那麼艾莉絲小姐熟悉的隻剩下布蘭登上校。賓利先生驚訝地看向他的這位好友：“布蘭登，是我猜的那樣嗎？”他激動起來，“你藏得真深，我竟然一點都沒發現。”
“如果你能把你的眼神從班内特小姐身上轉移，那麼你就會看到不同于平常的布蘭登。”
“布蘭登，那你一定要邀請艾莉絲小姐。這是多麼好的一次機會啊！”
賓利先生的興奮沒有傳染給布蘭登上校半分，他雙手交握放在膝上，粗粝的觸感仿佛時刻提醒着他。
河岸邊另一位不知名姓的紳士年輕俊朗，和艾莉絲站在一起的畫面更符合世人眼中的登對。
“我……”他道，“我并不打算将我的這份心意宣之于口。”
賓利先生訝然：“為什麼？難道我猜錯了？你對艾莉絲小姐沒有男女之情？”
“不。我确實對艾莉絲小姐心生愛慕。”對兩位好友承認了自己的心意後，布蘭登上校不再掩飾，他說：“但這隻會是我單方面的情感。”
“以你的條件，班内特家的小姐也是高攀。布蘭登，你在顧慮什麼？”達西先生問。
“我不認為這些外在的條件有損艾莉絲小姐自身的魅力。她值得更好的選擇。”
“班内特家沒有男性繼承人，她們家的财産隻能由班内特的子侄繼承。而我們都知道，班内特小姐們的嫁妝隻有一千英鎊，縱然她們年輕貌美，現實是又有幾個男士真心實意求娶？”
達西先生瞥了眼正欲為自己出聲的賓利先生：“不是所有人都像你一樣，有着不菲的身家，可以不介意妻子微薄的嫁妝。”
如今這個世道，真正有錢的恐怕是那些從商的人，但即便如此，他們擠破了頭都想擠進上流社會，不然賓利先生為什麼要買下一塊屬于自己的地。
布蘭登上校看了一眼達西，他清楚好友肩負着家族的重擔，而讓家族的權勢更進一步的更快捷的方式，無疑是和一位門當戶對的小姐簽訂婚約，因而，達西難免會把家世列為考量的重要因素。
“感情是很難受外在的條件所影響的。”
“事實是，她們不得不考慮現實情況。”
“誠然，會有年輕小姐迫于現實壓力而妥協，可她們未必就會感到幸福快樂。”布蘭登上校再次說道，“感情是無法受外在條件的影響而輕易改變的，艾莉絲小姐隻把我當做一個好相處的朋友，可親近的長輩，我又何必令她感到煩惱。”
達西先生質問：“為了愛情而不顧身家地位在一起的婚姻，就絕對會幸福嗎？”
“等等，”賓利先生問，“達西，你這是在支持布蘭登嗎？”同是心儀班内特家的小姐，怎麼達西還有不同的态度？
“我希望布蘭登考慮清楚，他不該沉湎于過去的苦痛，更不該在看到未來的曙光時輕易放棄。”
他們三人，布蘭登上校最是年長，考慮事情很是周到，但正因此，在做一些決定時往往會有所顧慮；賓利先生做事頗有些想一出是一出，雖然大部分都會落實，但難免容易出現差錯。達西先生既不想布蘭登退縮行事，抱憾終身，又不想讓賓利太過草率，倉促求婚。
至于他自己，達西先生自認那份愛慕暫且不會使他失去理智。
“還有你，賓利。”達西先生說，“我同樣希望你能認真審視你和班内特小姐彼此的心意。”
作為他們談話的中心，兩位班内特小姐不知道他們的糾結和搖擺。