鳴冤鼓其實是民間俗稱，它的正式稱呼應當是登聞鼓，懸于朝堂之外，以使有冤或是急案者擊鼓上聞，從而成立訴訟。

沈元因為縣丞的事情，現在已然一片焦頭爛額。她萬分不情願再顧及别的事情，但奈何大桓律令規定，登聞鼓一響，官必上堂。

她站在原地左右踱步了幾圈，一甩袖子，冷着臉道：“走，去前堂。”

白若松和路途年對視一眼，趕忙一起跟了上去。

衙門外面早就已經圍了一大圈看熱鬧的平民百姓，但他們沒有像往常一樣争相擠過來，而是遠遠地，裡三層外三層地環繞着登聞鼓，給了敲鼓人一大塊空地。

那敲鼓之人渾身被血浸透，一隻手撐在鼓架上，另一隻手握着鼓吹，咬着牙，一下一下敲着鼓面。

她每敲一下，傷口便崩裂得更加厲害，鮮血沿着傷口汨汨滲出，不一會，便在她的腳下形成了一個小泊。

周圍百姓們竊竊私語，議論紛紛，但又驚恐着不敢靠近。

不多時，沈元帶着屁股後邊的一串衙役匆匆趕來，連門檻都沒跨過就聞到了那股子沖天的血腥氣，下意識伸着袖子捂住口鼻。

那敲鼓的女人聽到動靜，緩慢地轉過頭來，見了沈元，當場伏跪在地，以頭搶地：“大人，民女有冤啊，大人！”

真是晦氣，一波未平一波又起。沈元氣得要死，但縣衙外頭這麼多人都看到了，想壓也壓不下去，隻得粗着嗓門喊了一句：“去，把人帶回去，升堂！”

站在最前邊的兩個衙役認命地出列，一左一右架着那渾身是血的女人，半拖半拉地入了前堂。

前堂有三處長廊與衙門的大朱門形成了一個回字，中間是可以讓百姓圍觀的露天廣場，與大朱門相對的最裡頭便是升堂用的公堂，外挂“親民堂”木質牌匾，因為風吹日曬字迹都有些斑駁難認了。

裡頭先是排開兩邊共四張圈椅，再是一張暗紅色的架幾案，案桌左右豎着兩塊白底黑子的牌子，一邊寫着“肅靜”，另一邊寫着“回避”，正上方懸挂着的牌匾最大，底色是肅穆的黑青色，上書四個燙金大字，正是“明鏡高懸”。

白若松和路途年趕來的時候，升堂已經結束，堂内兩側衙役持長棍而立，氣氛肅穆，他們隻能跟着看熱鬧的百姓一起，站在露天廣場上朝裡觀望。

那敲登聞鼓的女人匍匐在地，脊背上的衣服已經看不出原來的顔色了，隻能看見一層疊着一層的暗色血痂。

其實在白若松這個角度，連那女人的一點點側臉都看不見，但是莫名的，她覺得這個女人有些眼，正仔細盯着觀察之際，便被沈元一聲驚堂木吓得身軀一震。

沈元端坐在架幾案之後，面色冷峻，一聲高喝：“堂下何人，所為何事？”

女人跪坐在地上，似乎很是虛弱，廢了好大一會功夫才雙臂支撐着挺起背脊，開口：“回禀大人，草民崔氏，名道娘，隴州藍田縣豐南鄉人士。”

白若松想起來了，崔道娘便是那個在船上被人誣陷行調戲她人夫郎之事的商賈女，後來還替楊卿君來送了荟商令。

她不但是隴州人士，還是隴州藍田縣豐南鄉人士！與徐彣那個出事的朋友是一處的！

白若松内心警鈴大作，大腦飛速運轉，一時陷入了一種恍惚中。

究竟是巧合還是蓄意？

如果是蓄意的，船上搭讪不成，如今追到新縣來做一副渾身是血的可憐模樣，目的又是什麼？

“長姐？”路途年發現了不對勁的白若松，擔憂地扯了扯她的袖子。

白若松回過神來，對着路途年艱難地笑了笑，示意自己無事。

公堂之上，聽了崔道娘回禀的沈元不滿道：“大膽刁民，既是藍田縣之人，何故來我這新縣尋事！”

“大人，草民并非尋事！實在是草民的幼弟被虜，草民去藍田縣縣衙報案，那藍田縣縣令不但不為草民做主，還将草民打了一頓闆子趕了出來！”崔道娘顫聲道，“草民自小喪母，與寡父和幼弟相依為命，幼弟被虜之後，本就年邁又病弱的父親氣得撒手人寰。如今草民隻剩下幼弟這一個親人，聽聞新縣的縣令大人青天之名之後，忍着傷痛跋山涉水而來，請大人為草民做主啊。”

她讀過幾年書，一字一句又說得聲淚涕下，堂下不少百姓都有所感，紛紛小聲議論起來，滿臉都是憐憫。

白若松感覺到不太對勁，之前在船上遇到崔道娘的時候，她明明被粗陋的手法誣陷得啞口無言，如今卻這般伶牙俐齒，先是自續身世引得衆人憐憫，再是在衆人面前捧高沈元，讓她擔一個青天之名，無法當場撂挑子。

要麼是如今她背後有人教她這般做，要麼是之前在船上的笨嘴拙舌是裝出來的！

不論哪種可能，都讓白若松如芒在背。

沈元顯然也意識到了崔道娘的小心機，面色在瞬間變得十分難堪，但堂下百姓如今全都一副與崔道娘同仇敵忾狀，她也不好當場發作，一拍驚堂木，口中呵斥了幾句“肅靜”，随後目光灼灼盯着崔道娘，問道:“不知是何人，強擄了崔娘子的幼弟去呢？”

此話一問，崔道娘卻是沉默了下來。

她低垂着頭顱，似是在隐忍什麼，半晌，手掌左右交疊于石闆地面上，額頭深深地扣了上去，彎曲的脊背高高聳起，似一座圓潤的山頭。

“是藍田縣，藍田山，青東寨山匪。”

話音落下，無論是堂上還是堂下，皆一片鴉雀無聲，就連坐在架幾案後頭，一直埋頭記錄的黃銳都擡起了自己的頭，挑眉看着這個膽大包天的女人。

隴州匪患已久，要說百姓不怨，那是不可能的。

聰明的人都明白，如今内外皆定，不過是一群山匪，派兵來剿隻是一眨眼的功夫。青東寨能存續這麼些年，必然背後是有極大的靠山。

便是不聰明的平民百姓，這麼些年過去了，鬧也鬧了，告也告了，官娘子們輕拿輕放的态度也足以讓所有人明白一切。