任何動物都具備好奇。
确認無害之後，松鼠會在肩膀上吱吱叫喚，海鷗會飛進窗戶，大搖大擺逡巡房屋。
像狼之類的危險猛獸也一樣。夏季森林裡，野狼并不總是成群結隊，飽食的孤狼趴在樹蔭納涼，你從樹間走過，武器收在背後，它擡起眼皮目送人影走離幾步，利爪悄然踩地，邁着不近不遠的步子跟上，接着舔舔鼻子，一路嗅過地上陌生的足迹。
腿上那隻蹼掌的動作介于觸碰與撫摸之間，力道輕微且距離有度，五道指頭的觸感格外清楚。潮意浸透時，他卻莫名由這隻手想到了那頭灰狼沿着蹤迹嗅來的吻部，有呼吸的噴吐，還沒餍足的舌頭，哪怕是無關獵食的探索，獸類口鼻的氣息依舊濕潤且兇險。
隻不過現在那種氣息并非遠遠地停在身後的腳印上，而是在順着大腿上攀。
他聞到了無法忽視的海水氣味，集中又漸次濃郁的，不像來自門外與水池，更像由眼前動物的身上散出。水汽也濃得像從那雙灰色眼睛裡湧出，鹹澀與苦味充溢空氣。
任何動物都具備好奇……艾格手指蹭過鰓上最後一根骨刺。
隻是腿上的這份好奇似乎過于潮濕了。
手指收回時，那氣味已經滿得像裹住了全身，他動了下鼻子，下意識往後撤了點臉頰。
人魚的所有動作又一次停住。
好似有扇窗在閉上，發出了什麼唬人的哐當聲響，它小半張鰓片往上蜷了蜷，有道指頭輕微彈跳一記。
然而蹼掌依舊停留在已經碰到的腿上，不前移，也不随之撤離。
如果這動物在海裡有捕食的活動，它肯定是藏匿潛伏的一把好手。艾格緩慢心想，當呼吸和長鰓一起屏住，它完全能和礁石融為一體。
還有那雙眼睛，也像由礁石縫隙裡望來。
水裡的魚尾成為了此時艙室裡唯一的動靜——上半身完全露出水面，人魚的尾鳍得時不時在水中滑擺一下，才能維持水面之上懸住不動的軀體，但若非特意打量，這動靜也是微不可察的。
黑色魚尾無聲無息，像是融化在了水裡，那會是礁石下一大叢幽深且隐秘的黑藻。
池子狹窄，水波的任何一點驚動本該難以掩藏，艾格無法得知那條尾巴擺動時是如何不發出一點兒水聲的，他臉頰傾斜，朝水下看了足有十來秒，數到了三下擺動。
人魚尾巴的擺動就在這時遲滞了一瞬——靜谧中，水面粼光也猶如一雙雙幽幽的眼睛，不眨動不驚擾，這一瞬，那些眼睛卻像是齊齊感受到了那道停上來的觀察，随着魚尾的動作紛紛閃爍。
尾鳍停頓了有那麼一會兒時間，如同每一種思索出現時的小段空白。
随後，清晰的水聲響起在這個小池子。
一直前後飄擺的魚尾伸了伸，出現了一個輕微下按的動作。仿佛在把神秘水紗從黑鱗上剝下——人魚上半身微微前傾，長發垂落，腰際繼續上擡，蹼掌從池邊人的大腿來到肩膀，摸索地，試探地，輕微搭碰上去，水下的漆黑魚尾就緩緩露出了水面。
艾格視線順去，燈光将每一片沾水的細鱗袒露。
若有人從門外遠遠看來，池邊的這一幕該是悚然可怖的。
那就像任何一個神秘故事極盡渲染不祥時的一幕。當魚尾豎起，漆黑顔色冒出窄洞般的池水，緻命而引誘的光閃爍于細密黑鱗，一條探頭出洞的巨大怪蛇似乎就在暗中無聲吐信。
瀑水般的黑發遮蔽着一切淌落下來，陰影也随之将那片空氣覆蓋。
門口的伊登就在這個時候回了頭。
眼睛被海霧模糊太久，那一瞬他以為自己還在傍晚時的噩夢裡。海風吹過門檻前，先吹醒了他僵硬的臉。不遠處，那張蒼白面孔懸在紅發碧眼之前，仿佛從一團暗色海水裡憑空冒出。
“……艾、艾……艾格！”
他不知道自己有沒有成功發出這個顫抖的音節，也許喉嚨裡的聲音已經被心髒跳動聲完全蓋了過去。他喊了艾格的名字，但這回人魚沒有像以前那樣向他轉來眼珠，同伴也沒從那長發陰影裡傳來應聲。他想擡腳進門，腳下門檻卻像魔盒上一道欲裂的縫隙。
恐懼來源于未知，好奇同樣來源于未知，未知的兩面隔着那一簾淌水的黑發，界限并不那麼分明。
艾格聽到了伊登的聲音，陰影覆蓋時，他看到的僅僅是一段淌水的黑尾。
清晰可數的鱗片，明确可繪的肌理線條。
繼續下望，則是一點點流彩的光。
那點光芒不是來自黑鱗，也不是燈光，而是尾鳍與水波的相互映射。
顔色透明的尾鳍在水裡完全展開又是另一副樣子。水波微晃間，冰藍、淺綠、灰紫，諸多奇異細碎的光在那片透明裡忽閃。
漆黑長尾能讓人想到海底的深沉，那落光的尾鳍卻讓人想到海中的鮮豔與光怪陸離。
又是一滴水從那片下颌滑落、掉上膝蓋，艾格這才收回視線，轉頭向門邊投去一眼，棕發青年捏着門框，看起來像是下一秒就能驚叫出聲。
他與那雙圓睜的眼睛來了次毫無意義但平靜的對視。
然而伊登沒能從這一眼裡獲得一丁點兒平靜，他突然擡起顫着的手，向前指了指，露出了一個恐懼加劇的表情。
那手臂的指向處……是人魚動了，它坐上了池邊。
起先朝向艾格的是一道蒼白脊背。他見過不少動物的脊背，弱小的，巨大的，脊骨靈活且控制全身，往往能暴露出每一絲警惕與畏懼，那是薄弱且緻命的部位。
他感到手背上有濕意劃過，長發流動帶來一連串水痕，當人魚那覆有透明細鱗的腰部移轉過來，長鰓閉攏的面孔正對向他的雙眼，水中的魚尾也完全拖上了木闆。
它緊臨人類而坐，肩膀停在了半臂之隔的地方。
眼睛在那緊繃的肩線上停了有一會兒，艾格往褲子上蹭了蹭手背水滴，向地上魚尾看去。
聲音是完全按捺的，依舊在動的不是人魚的上半身，而是那條濕潤的魚尾。
黑色從背後貼地繞來，極盡緩慢地摸索過幹燥木闆。
一切發生得都悄無聲息，就像水會淌過地闆，光會驅開陰影，等到黑色細鱗停上周身地闆，一截泛着奇異光彩的柔軟尾鳍就送來了靴子邊。
仿佛它天生的坐姿就是如此，人魚黑發垂落，側頭凝視，把不閃不避的人類攏進了魚尾裡。
過了一會兒，艾格數着那縷黑發上越來越慢的水滴，聽到了一記細微的啪嗒聲，是腳邊那片尾鳍往上掀了掀，給他垂在近處的手指帶來了一點濕意。