手指從尾鳍邊放回膝蓋，艾格轉過頭，和那雙深邃且靜止的灰眼珠對視。

水汽都好像成了什麼慎重壓抑的東西，懸在紋絲不動的光線裡，他不自覺眨了下眼睛時，人魚的兩片睫毛也跟着顫了顫。

他幾乎以為自己在和這張類人的面孔交流了。

他又低頭去看躺在腳邊的那截尾鳍。

海水的氣味自周身傳來，腦海裡有毫不相幹的記憶浮出，聯想通常都是這樣，從一種氣味，或者一個動作、一種顔色，毫無由來的——他想起了自己個子還不到現在一半高的時候，蹲在一個衆人圍攏的草地，玩過的第一把轉輪火.槍。

小巧的火.槍，兒童特制，剛剛能讓一隻鹦鹉暈厥在樹上的危險程度。

但是打火前，他得細緻地扭過轉輪，壓好指頭大小的彈簧。纖細的金屬鍊條總是打滑，比線團還難纏繞，他玩不來那個，還沒聆聽完耳邊輕聲細語的教程，雙手已經把轉輪拆完。

好奇先于謹慎時總是這樣，所以嘭一下，他把那小玩具弄炸膛了。

他撈過了地上那截尾鳍。手上的觸感跟金屬毫無幹系，透明膜片柔軟垂落，看上去像頭發之類喪失觸感的東西，但他記得這片手掌一般厚的東西張開、收起與差點貼上靴子的樣子。

他有一陣沒動彈，餘光裡人魚的手肘撐着地闆，臉頰已經悄然退遠了幾寸，退到了他的肩後，好似整個上半身已經完全與這截尾巴分離。

他感到有細微的動靜在後頸與肩背遊弋，可能是目光，更可能是嗅聞，比起眼睛耳朵之類的其他五感，大多數動物會更依賴嗅覺。

大型獸類的氣息都是那樣，濕潤且危險暗藏的，哪怕是無關獵食的探索。

擡了擡眼睛，他看到門口的伊登在顫抖，盯着他的後背，像在盯着一場猛獸食人的禍兆。

艾格打算回頭看看，與此同時，他想到了自己每每一動，人魚草木皆兵般的敏銳與藏匿潛伏的面孔。

他于是沒有回頭。那動物的臉部肌肉仿佛擁有不了人類能準确分辨的表情，他預想哪怕此刻回了頭，它也是那樣一幅停在礁石暗影裡、或者關在緊閉窗戶後的神情。

手上這段透明尾鳍依舊在泛光，一道道細骨撐着水一般的薄膜，沒有棱角與尖刺，看上去比人魚身上的任何一個部位都要柔軟無害。

像是毛絨動物的肚皮……或者什麼更脆弱的東西。

當手掌從尾鳍的頂端來到根部，靜止的軟體忽而動了動，與此同時，後頸有沒控制好的一記呼吸。

尾鳍的根部是那些軟骨冒出來的地方，有一道半透明的灰質連接着堅韌肌肉與柔軟薄膜，看起來不像骨頭，也不像皮肉，他先是摸了摸，沒摸出什麼。

停頓兩秒，繼而捏了上去。

猝不及防地，像火.槍的炸膛，危險發生在後頸處空氣的一顫——那一記氣息的噴吐抵在耳後，鑽進發根，急促炸過後腦頭皮。有那麼一瞬，他沒能分辨出那道喘息來自哪裡，細小如獠牙縫隙裡擠出，又仿佛劇烈得像某個洞穴裡掀來。

眉心一跳，臉和脖子齊齊側偏，扭頭之前他本能将一隻手掌率先探往後頸，把一個瘦削下颌反手擡握，就像把野狼大張的嘴部猛地扣回那樣。

但他又立時一停。

推出的力道還沒完整用上，已覺掌下那塊下颌的緊閉，野獸并沒張開嘴巴。

艾格回過頭。

人魚的臉頰朝他仰着，鰓部剛剛結束抽搐般得一顫，凝視眼神依舊是深邃而靜止的，它沒有在呼吸，就好像剛剛發出那呼吸的也不是這張臉孔。

隻是它兩道手肘直直地撐在地上，肘上的每一道鳍都貼伏着，仿佛除了他按在下巴上的那隻手，空氣裡還有很多隻手把那些部位死死按在了皮膚上。兩片長鰓微微一下輕柔翕合，冒着骨刺銳光的鰓部仿佛就成為了一個無害的部位。

然而那一瞬莫名的氣息還停在後頸，艾格知道剛剛那長鰓是完全張開的。他垂望那雙眼珠，灰霧幽暗濃郁，燈光也落不進去。

有什麼兇險卻明确的東西藏在始終隐而不發的靜谧裡，被剛剛那一捏逮到了一點尾巴。

絞纏的尾鳍水一樣流下手腕，将将勾着一點掌心，他順着那道濕意，重又撈過那截尾鳍。望着人魚鰓尖一抖的臉頰，再次摸向了剛剛捏過的尾巴根部。

而魚尾似乎還沒從剛剛那一瞬裡放松下來，緊繃的觸感像是随時都能彈起，使出一記危險的攻擊。

他記得那幾乎可以砸裂甲闆的力道。

于是他扣在它下巴的手掌往下滑了一截。

潮濕修長的頸項和任何一個人類一樣，有脆弱的頸骨和咽喉，是可以扼制失控危險的部位。

人魚的喉頭在掌心裡飛快滾動了一下，眼睛像某種隻會黏随的幽光，整個身軀一動未動。

他放在那截脖子上的手指沒有使勁，隻虛虛搭着。這不緻命，暫時也不是攻擊，它或許明白。

他甚至拿手背蹭了蹭它的下巴，對于陸地上很多動物來說，這種動作仿佛具備奇特的安撫韻律。

手掌裡的喉嚨又是一下劇烈的滾動，很快又靜止了，它似乎明白。

接着，他一一注視過那張臉上的神情，一眨不眨的灰瞳，停住呼吸的鼻子，再到緊緊閉起的鰓部。

另一隻手照着尾鳍那個位置，又捏了一下。

人魚看上去完全知道會發生什麼——從眉骨到下颌，那張瘦削臉頰上每一寸細微皮肉都迸出了一股巨大的控制力度——他再一次看到了完全大張的兩片長鰓，隻一瞬，那左頰皮肉狠狠一下扯顫，剛剛張起的鰓片就被按回了黑色發際。

可怖形貌一閃即逝，快到看不清。

扣着脖子的手沒動，艾格另一隻手掌飛快往腳邊按去——像是控制的力氣全都使上了臉孔，魚尾在不受控般抵貼過來，似要把人緊攏其中。冰涼鱗片下有搏動，他肩膀與手臂繃了繃，快要抵上小腿的黑尾才被按在原地。

沒有聲音在發出，那不得動彈的魚尾卻好像整條都喘了一下，讓人想到魚類瀕死前渴水的一下彈動。

手掌和魚尾的僵持了有一會兒，人魚左邊的長鰓先是獸類在吃痛呲牙般地掀了掀，小半鰓片才蜷了回去。

艾格歪着臉看它。

這一連串動靜持續了有多久，人魚的眼睛就在他的面孔上凝了多久。他眼見暗流竄過那雙灰瞳，巨浪打下一切湧動，幽暗重又統治深處。灰色竟能比漆黑更像深海。

夜風吹進門内，他确認了海水的氣味全部來自眼前的動物。