前日一早，見長子和次子跪在房外，蕭儒就知那老幺跑了。

當了十幾年閑散王爺，蕭儒早已不似昔日統領大軍時那麼嚴格，聽長子說弟弟确實跪了一宿，跪得膝蓋都腫，還站不起來，蕭儒旋即心疼，後悔昨夜沒控制住脾氣，他這兒子小小年紀就被皇上任命為将帶兵打仗，一離家便是六年，曾經稚氣的少年，長成高大威猛的武将，做父親的除了自豪，更多還是憐惜。

夫人幾次責打兒子，蕭儒都會舍不得，兒子年輕有為，暫時不肯娶妻，不是太說不過去的事，反正李家沒催，李彥亦曾私下和蕭儒說過，他閨女聽說要嫁人，還撒嬌不願。

于是蕭儒對兒子不聲不響就跑走沒有動怒，反過來還勸夫人息怒，說等兒子回來，心情平靜下來後再談，蕭儒已決定暫且不強迫兒子離開京城，他思索了一晚，顧依這個隐患，說到底隻是個‘隐’患，顧依在皇宮當差都一陣子，要出事早已出事，他大概是杞人憂天。

長子蕭梓問昨晚弟弟究竟何事沖撞父親？他想替父親分憂，次子蕭綢也表示會幫父親說服弟弟，兩兄長除了和爹一樣寵弟弟，他們也很是了解弟弟吃軟不吃硬的個性，隻有做娘的嫌棄家裡這些大男人太易心軟，藤條已事先拿去泡水，說這回一定要抽到這崽子向爹認錯為止！

蕭儒知夫人的藤條雖然不會打至重傷，但疼痛不會少，蕭寅這麼硬氣一個人，每次挨打後也得緩一陣子才能落地站穩，偶爾血迹透出衣料，老父看着便揪心。

“你們去和寅兒說，這幾天别回家，省得挨你娘的打，順便和他說，我逼他的事，作罷了吧！”蕭儒悄悄這麼叮囑兩子，兩子就舒心地離去，蕭儒萬沒料到，兩子後來告訴他，蕭寅告假一日，據他官署之人所言，他還借走趕路的馬車，帶着顧依一起上路。

又是顧依。

雖已說服自己是多慮，蕭儒還是難免在意，更甚的是兩子居然說弟弟和顧依結拜？

即便不過分憂心顧依那可疑的長相，顧依的身份隻是顧秦不受寵的庶子，要不是蕭寅在軍中一路提拔他，他怎麼可能得到聖上恩賜官職？為人即使出生不貴，也得懂得飲水思源，蕭寅是顧依的恩人，不報恩就罷了，怎麼還好意思與恩人稱兄道弟地占便宜？

蕭儒嚴厲告知長子和次子，蕭家有頭有臉，不容顧依高攀，兩子聽聞後面帶難色，但都沒有異議，朝中為官，這般收斂的性格才是最安全，蕭儒覺得有兩兄長為榜樣，蕭寅總有一天能學會。

蕭寅一日沒回京，蕭儒沒有太擔心，隻是傷腦筋該如何要求兒子把和顧依結拜的事作罷？臨睡前，他收到一故人來函，那故人是呂琛，從前兩人在官場時有争執，然而用意都是為國家社稷，現下兩人都不再活躍于朝堂，早就冰釋前嫌，以兄弟相稱。

呂琛信中說蕭寅剛和顧依一同來找，問起羊邢推人落河緻死的成年舊案，原因不明，呂琛提醒蕭儒，要蕭儒避免和顧依扯上關系。

這封信令蕭儒大驚，他對這舊案很有印象，當時他在禁軍任職，負責後宮護衛，呂琛查案時查出那個失蹤婦女可能是宮女之後，曾向他詢問，他亦認真查探，靠着畫像，問出那婦女确實是宮女，而且是當時的皇後身邊的侍女，查知此事後，蕭儒就不再接着查，還回報呂琛說查無此人。

為何這麼做？因那陣子後宮發生一段先帝谕旨要嚴格保密的事。

此前幾年，因皇後長久沒有懷孕，先帝已封貴妃之子為太子，沒想到當年皇後竟然懷孕，由于皇後體弱，孕期間足不出宮殿，直到龍種降生，後宮就傳出皇後是假懷孕，并找來民間嬰兒冒充龍種，由于事情嚴重，先帝下秘旨徹查，并且沒有公布皇後産子的事，皇後堅持孩子是龍種，先帝找來太醫驗明，結果孩子和先帝的血液無法融合。

先帝體諒皇後求子心切，沒有怪罪皇後，隻下令殺掉孩子，皇後不從，誓言孩子确是龍種，是有奸人要篡奪後座，才會散播惡毒謠言，還設計颠覆驗血成果。

謠言已傳，即使先帝此刻相信皇後，未來若證實傳言屬實，那如何是好？衡量輕重，先帝還是不能讓孩子存活，不過先帝也是心軟，不願親眼目睹孩子死在眼前，而是派人把孩子處置，沒有要求驗屍。

奉命處置孩子的是當時的殿前都指揮使，這位指揮使領命後的當夜就失蹤，至今沓無音訊，那孩子是死是活，亦沒有留下蛛絲馬迹，這整段事從此被禁止提起。

皇後在事情發生後性格大變，一改從前的溫柔婉約，變得陰狠易怒，沒多長時間，就傳出皇後族人企圖叛變，找到證據的人是顧秦，先帝判皇後一族充軍塞北，呂琛主張廢後，先帝同意，皇後被廢後遭強制出家為尼，數年後，太子登基，這位廢後在寺裡懸梁自盡。

蕭儒相信呂琛之所以提醒他要對顧依謹慎，并不是知道羊邢那舊案牽扯到的大秘密，而是和他一樣，認為顧依長得太像先帝年輕的模樣，才有此擔心。人有相似，可能隻是杯弓蛇影，但若同時又聯系上那不可告人的秘密，蕭儒如何還能淡定？

顧依很大可能就是當年那個孩子，為什麼流落到顧家？若他真的是那孩子，顧秦為什麼留他？蕭儒苦思細想，想到了他曾因孩子血液和先帝不融合而請教過許多大夫，得到的其中一個說法是這方法其實不是絕對，若要更準确，應該把血液滴入骸骨，血液若能滲入，那便必是血親。

骸骨隻有人死才能得到，拿顧依的血到皇陵去驗明血緣是很難做到的事，但若拿皇族人的血滴進顧依骸骨，那就比較不難執行，也許就是未免有心人這麼做，顧秦才不輕易殺掉幼時的顧依。羊邢惹上官司想必不在顧秦計策之中，他必須稱孩子是他的，方可避免官府徹查，他若那時候殺掉孩子還燒屍，豈不惹人懷疑？後來他任由年幼的顧依上戰場，也許是希望顧依死在沙場，屍骨難找，可沒想到顧依活着回來，還升官，顧秦現在一定是想方設法要把顧依拴在身邊，顧依若死，就把屍骨燒了，給顧依找個同宗郡主的親事，大概是要把顧依後世子孫的血緣混淆，讓後人無法驗出端倪。

無論實情如何，蕭儒都不能再讓兒子和顧依糾纏，太危險，他命人出城找蕭寅，也讓人在城門等，所幸，次日一早蕭寅就回城，安然無恙地給帶回王府。

看着兒子安分跪地認錯，盡管不忍傷兒子的心，蕭儒還是選擇堅持最初的決定，讓兒子成親後就離開京城。

“爹，您為何非要兒子走？”蕭寅仍然跪着，但他挺直腰杆，擡頭直視父親，“兒子已經不是小孩，爹如果要說服兒子，請把原因說明。”

當着一家人還有一些家臣的面，蕭儒不能明講，他闆着臉，厲聲說：“父為子綱，為父安排你的人生，不需要特别原因，你若還不肯從，我就廢了你的腿，讓你不得不從！”

蕭梓和蕭綢一同跪到蕭寅跟前，齊聲說：“爹！息怒！”

“夫君，别這麼逼孩子……”蕭夫人也來勸。

“是不是因為顧依？”蕭寅這麼大刺刺地問，叫蕭儒更為憤怒。

蕭梓回頭瞪弟弟：“你安靜，别再說了。”

蕭寅哪裡會乖乖聽話？他站起身，神色沒有絲毫畏懼，“爹若定要我走，那我就走，我帶顧依一起走，娶他為夫人！”

“胡鬧！”蕭儒震怒。

“我一直喜歡顧依，要不是顧及家族顔面，早就娶他！而現在，爹如此待我，我又何許為爹着想？”

“寅兒！不許再說！”蕭梓喝斥，蕭綢拉着弟弟，要弟弟再跪下認錯。

蕭寅輕易甩開二哥的手，理直氣壯續道，“我十六歲披甲征戰，曆經漠北寒苦，出生入死，光耀家族門楣，我犧牲那麼多，爹竟莫名其妙要把我趕出京，居然還指責我胡鬧？”

“寅兒！不許再放肆！”蕭夫人招手喚來人，令道：“把小少爺關到房間。”

幾個武裝的家臣圍上蕭寅，然而各各都面有懼色，他們自知不是蕭寅的對手。