“兒臣遵命！”

“微臣遵旨！”

皇帝咳了血，顧懷瑾自然要留下來盡孝，許長安先回了狀元府。

許長安走後，皇帝問起顧懷瑾在溧水的所見所得。

“民生疾苦，要到實地瞧了才見的真切，才能體會其中的不易。折子裡短短數十字的言語，不足以概括災民之艱難。”

“嗯，你覺得許長安這人如何？”

“學識淵博，品行高潔，是個可造之材。”顧懷瑾想起與許長安這一路的相處，沒說明她武功高強的事，隻十分官方又無可挑剔地說了這麼一句。

“哼，可造之材？！人家隻比你大兩歲，辦事說話可比你妥帖周到不少！你倒是在這兒點評上了。”皇帝聽他這麼說忍不住吐槽道。

顧懷瑾哭笑不得：“……這不是父皇你問我的嗎？”

“你可知我為何派他與你同去溧水？”

“因為他能力出色，又是寒門出身，與這京城無甚瓜葛。”顧懷瑾明白，這京城才華橫溢的可造之材遍地都是，但惟獨許長安，是不依附于任何一棵京城裡大樹的“獨木”。往年也不是沒有寒門出身的學子，但是到了京城，或多或少都會跟京城的權貴來往，以尋求更多的庇護。

但許長安不同，因為足夠優秀，所以可以不依附于任何人。在别人已經明裡暗裡站隊的時候，許長安始終站在中線上，誰也不偏，隻聽從皇帝一個人差遣。

“嗯，”皇帝贊許地點點頭，而後又語重心長地補充：“但是你記住，雖說用人不疑，疑人不用，但是對許長安，你也要随時保持警惕。不止對他，對你身邊的人都一樣，萬事從利益出發考慮總沒錯的，畢竟，人變一時，天變一刻，但是利益，永遠是最不可動搖的核心。”

他要顧懷瑾用好許長安這把刀，但是也要讓他明白，是刀就有刃，而有刃就會傷人，哪怕是拿刀柄的人也不可避免。

顧懷瑾鄭重地點點頭：“兒臣明白。”

許長安回去時的路上，讓青荷去買了些香油和紙錢。

京城是大梁最繁華的城市，此時時間尚早，大路兩邊商販的吆喝聲不絕于耳，燈火明媚，人員車馬絡繹不絕，是不同于溧水的熱鬧。

青荷和錦竹默默跟在許長安背後，看着許長安神色淡漠地往回走。從後看過去，許長安的背影挺拔而堅韌，但是走在這人來人往燈火通明的大街上，卻顯得格外的落寞孤寂。

今日是公子親人的祭日，她們知道公子回去之後，又要在祠堂裡呆上幾日才會出來。她們很想安慰許長安，為許長安排憂解難，但是許長安除了這樣獨自承受，什麼都不願意說。旁人甚至可能都看不出她與往日有什麼不同。

說不心疼是假的，但是除了默默陪伴，她們也别無他法。

“這位許大人，還真的年少有為，前途不可限量啊。”許長安身後隔着很遠的地方，男人坐在馬車裡一身湖綠色滾金絲長袍，頭頂金鑲白玉的發冠，端坐在馬車裡，一雙深沉的眼眸此刻意味不明地盯着許長安的背影，

“隻是，可惜了。”男人語氣很是惋惜。說罷緩緩拿起茶杯，喝了口茶，眉頭忍不住微皺，似是嫌棄茶不合胃口，面無表情地将茶杯丢到馬車外，而後眼神陰沉地盯着許長安消失在街角。回過神來漫不經心地吩咐：

“回府吧。”

“是，殿下。”