旁人看到這番話或許會覺得秦鶴鄰瘋了，想光靠一個削去爵位就免了舞弊的罰，但皇帝知道他的意思。

秦家世代靠着祖輩留下的這一個國公的爵位，在京中也算是個有頭有臉的世家，爵位是先輩留下的，卻更是皇帝給的，秦鶴鄰願意以此投誠，向皇帝表明忠心。

但功名是他考的，幹幹淨淨，舞弊一事，他不認。

皇帝涼涼看了一眼還沒退下去的趙蘅，趙蘅一肅，迅速離開了奉天殿。

殿内再無旁人，皇帝這才漏出點火氣來：“這小子什麼意思？朕讓他聽點話就這麼為難他？他還敢拿爵位來威脅朕了？”

崔芳忙道：“秦公子怎麼會這麼想，他這樣說，正是因為怕了您了。”

皇帝不言，默默了半晌，偏頭看向崔芳：“那些刑罰都用上了嗎？”

崔芳垂頭：“都用了。”

手邊有塊核桃，皇帝直接拿起扔進嘴裡：“他什麼反應？”

崔芳一頓，拿過一旁的鉗子開核桃，一邊道：“瞧着沒怎麼不對勁的。”

那種情況下，沒什麼不對勁就是最大的不對勁。

皇帝面色微沉，核桃咬得咔嚓作響。

崔芳又道：“不過聽武大人所說，一個人待在牢房裡的時候偷偷哭來着。”

武大人就是負責關押秦鶴鄰的那個禁軍首領。

皇帝眉頭緩緩松開，這才像話嘛。

他吧咂了下嘴，慢慢品道：“你說，誰教他的這個法子？”

崔芳看皇帝像是不想吃了，便停了開核桃的動作，笑道：“這奴才可不敢亂猜。”

皇帝聞言冷笑：“你不說朕也知道，除了徐昀成那個匹夫外誰還對兒女這麼慈軟？”

“朕聽說他那個小女兒是不是就嫁給秦鶴鄰當媳婦了？”

“欸，皇上您記性可真好。”崔芳笑道，“昨日徐小姐還去牢裡看望秦公子來着。”

皇帝點點頭：“那就對得上喽。”

“行了，今兒就把鶴鄰放出來吧。”皇帝撫了撫胡須，“瞧他的樣子也知道該怎麼辦了。”

崔芳贊他心善：“那這爵位……”

皇帝擺擺手站起身來：“秦觀就這麼一個兒子，我還能真給他削了？你直接傳旨下去，舞弊一事并不屬實，秦鶴鄰官複原職，半月後去戶部任職。”

崔芳前頭聽着都應了，唯獨最後一句愣了愣，小心提醒道：“皇上，先前朱大人不是已經說讓秦公子去工部……”

皇帝啧了一聲，沒有回答，寒涼地乜了一眼崔芳。

崔芳一個激靈，連忙應是。

皇帝這才懶懶收回目光：“擺駕，去夏貴妃宮裡。”

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德元十六年的科舉舞弊案，就這樣莫名其妙地開始，又莫名其妙地結束了。

大興釋放囚犯時通常在正午時分，日頭最烈，陽氣最盛，武大人送秦鶴鄰出來。

“大人慢走。”

秦鶴鄰微微颔首，脊背挺得筆直：“多謝。”

這段時日下來，武大人實在覺得秦鶴鄰了不得，也頗同情他受到這無妄之災：“您回去後好好休息，都過去了。您府上派馬車來接您了，我便不遠送了。”

秦鶴鄰一愣，他并未讓馬車來接他。

武大人朝他身後指了指，秦鶴鄰回眸，一輛梁上挂着國公府牌子的馬車不知何時停在了不遠處。

裡頭人好像能感受到他的目光，在他看去時窗簾恰恰好被掀起，露出裡面一張熟悉的臉。

她就那樣看着他，眉眼清亮，昂揚又歡快，琥珀色的瞳仁裡好像盛滿了所有的神采，對上他的目光還頗為得意地眨了眨眼。

秦鶴鄰不由就看得愣住了，日光澄澈，映在她的臉上，秦鶴鄰一時分不清心尖到底是被什麼燙了一下。

有一瞬間他想垂下眼避開那道光芒，可到最後又不知道受到什麼鼓舞，竟大着膽子一步一步朝她走去。

白梅客早在他走來時便掀開了車簾走到前室，半邊身子都探了出來，遠遠便向他伸來了一隻手。

秦鶴鄰這才注意到她穿了一身紅衣，比成親那日還要鮮豔，背後是灰撲撲的牢獄，蔚藍天色下她顯眼得像從監獄裡開出的花。

秦鶴鄰忽地想到他看的那本借屍還魂話本的結局，重活一次的小姐終于找到了一個真心待她的侍衛，逃離的那天，侍衛就是這樣在馬上向小姐伸來了一隻手。

他原本對結局嗤之以鼻，可現在卻莫名覺得，當時那個侍衛也一定穿了一身紅衣。

他像是被迷了魂，不受控制地握住她的手，滾燙的溫度燙得他一哆嗦，思緒回籠，下意識想抽回手去。

他還沒有洗淨，怎麼能碰她？

可白梅客沒有給他這個機會，她手勁極大，不由分說地在他退開之前緊握住他的腕，一點不放松，竟叫他完全掙不開。

幾乎是紮眼的功夫，他便被她拽進了車廂中，眼前一時昏暗，隻有烈火似的裙擺飄搖。

他半跪在椅前，上半身幾乎撲到了她膝上，這樣的距離，别說臭味了，隻怕連他頭上的髒污也能看得一清二楚。

秦鶴鄰的目光順着她的裙擺向上，果然看到了白梅客微微蹙起的眉。

他有些慌，白梅客卻又一用力将他提了起來安置到一旁位上，從始至終沒有松開握着他手腕的手。

“回家！”很清脆的一聲，不知是在對外頭的車夫還是對他說。

馬車緩緩向前行動起來，車輿内一時誰都沒有在說話，秦鶴鄰有些坐立難安，總有股聞聞自己身上味道的沖動。

白梅客看在眼裡，卻并未多說什麼，回到府上，直接将秦鶴鄰帶到了鶴華堂的浴房裡。