她将毒藥擱在桌上，兩手比劃着給秦鶴鄰解釋：

“你現在的樣子的确有點髒，我若說你幹淨那才是睜着眼說瞎話。”

她沒管秦鶴鄰怔愣的神色，繼續道：“但這不是我想殺你的緣故。”

他髒是事實，但白梅客不是因為這個才想殺他。

秦鶴鄰腦子又沒壞，很快厘清了這個因果，隻是他還是有些遲鈍：“那你為什麼想殺我？”

現在并不是個動手的好時機，稍有不慎便會引火上身。

“因為我怕你堅持不下來。”白梅客看着他漆黑的眼，不知為何說這話時語氣就溫柔了些。

後半句應該是“所以要在你認輸之前先殺了你”。

秦鶴鄰漸漸冷靜下來，看向桌上那小小瓷瓶：“所以你打算提前用這個殺了我？”

“嗯。”白梅客供認不諱，說話間莫名帶着鼓勵的意味，“這樣你就不算輸了。”

隻要不輸就是赢。

秦鶴鄰一怔，這原本是句死亡宣告，但此時此刻聽着，卻覺得比他聽過的所有甜言蜜語都要動聽。

很多人都知道他是被冤的，但秦家的敵人不會在乎，他們巴不得咬着這個黑點直到撕下他一塊肉。

外祖父很疼他，但在認罪和去死之間，也會堅難地讓他選擇認罪。

隻有白梅客，她帶着一瓶毒藥來放到他面前，告訴他——

沒關系，我會幫你幹幹淨淨地死，保證你不會輸。

他原本是無骨之人，軟趴趴地趴在地上，現在卻好像被什麼東西撐住了，強迫他站直了身子。

他不去想白梅客為什麼不想讓他認罪，不去想白梅客等他死後會不會想辦法滅了秦家。

這是她第二次決心動手殺自己，比前世早了十多年，這次她帶給了他一份禮物。

一根骨頭。

他沒有拒收這份禮物的權利，若是他今日不願去死，想要認罪，白梅客會強迫他吃下這瓶藥，等他死後将骨頭穿進他的脊背，告訴所有人他沒輸。

這場較量中，還有人在等着他赢。

原本秦鶴鄰打算按照前世的軌迹認罪，但現在他忽然想收下她的禮物。

心裡有個聲音慢慢變得堅定。

就算他非死不可，也想在死前為白梅客赢一回。

“我知道了。”他聽見自己幹澀的聲音響起，像一個二十多歲的年輕小夥，“我不會認的。”

白梅客笑開，笑得很嚣張，她拿起那個小小的瓷瓶想要遞給他，秦鶴鄰卻在将要觸碰之時小小的回避了一下。

白梅客微愣，有些不明白秦鶴鄰此舉的含義。

是後悔了不想死？

秦鶴鄰卻隻是輕輕搖搖頭，柔聲道：“太髒了，擱在那我自己拿。”

他願意去死，不代表他願意以這副姿态觸碰白梅客。

白梅客沉默了片刻，那隻手懸在半空看起來有些孤單，最終還是依了他的意。

秦鶴鄰過去将藥拿起，整個過程都和白梅客保持着一定的距離，白梅客沒動，他便怪異地繞了一個大彎。

瓷瓶握在手中沒有多少重量，卻莫名給秦鶴鄰一種甸實的感覺。

他心裡有個影影綽綽的想法，故而并沒有将藥直接吃下去，隻看着白梅客道：

“若是明日我還沒想到出去的辦法，我會服下此藥。”

如果要确保秦鶴鄰死了，其實應當眼睜睜地看着他吃下去，但白梅客信他。

秦鶴鄰輕輕旋了旋那個瓷瓶：“吃完會立刻發作嗎？”

白梅客搖搖頭：“莫約五六日後。”

“死相會難看嗎？”秦鶴鄰知道大部分毒藥都不會給死者留下這種體面。

白梅客笑了，很自信的樣子：“會很好看。如果是你吃下去的話，會更好看。”

那就太好了。

秦鶴鄰收起瓷瓶，看了白梅客最後一眼，方才怎麼都逃不出去的屋子現在一下子就推開了。

“我就不送你了，路上小心，這段日子小心些，暫時别離開徐府。”

目送着她離去後，秦鶴鄰将瓶子小心收到懷中，跟着禁軍首領回了牢房。

還有半日的時間，他得想辦法出去。

-

翌日，皇宮，奉天殿内。

今日天色極晴朗，放眼望去蔚藍的天上半片雲都不見，哪怕殿内一扇窗都不開，一盞燈都不點，也足夠看清裡面所有光景。

皇帝畏寒，哪怕已經是春四月的光景，殿内依舊燃着冬日分量的火盆，他身上披着的熊皮氅是年輕時親自獵下的，看起來威武又高大。

趙蘅跪伏地上，他記着秦鶴鄰的話，自秦鶴鄰進獄以來，他一直按捺着前來求情的沖動，絕不多事，可今日宛閣老突發疾病，躺在床上到現在還沒醒來，太醫看了說是心悸憂思所緻，那麼大年紀的人了，趙蘅不得不過來賭一把。

皇帝聽完他的陳情，半晌沒有說話，直到趙蘅雙膝硌得沒有知覺，才聽到上位傳來低沉的聲音：

“秦家這個小子，你覺得怎麼樣？”

趙蘅一震，拿不住皇帝的心思，也不敢擡頭看看皇帝的臉色，隻能小心翼翼斟酌道：

“秦翰林自小勤勉好學，一日不廢，而今被彈舞弊，實在是有蹊跷……”

連着三四日，彈劾秦鶴鄰，彈劾秦家學子的奏折便如雪花一般紛紛飛向奉天殿，每一份都要經宛閣老的眼，也難怪他會氣出病來。

皇帝：“可你知道，證實他舞弊的證據有多充分嗎？”

趙蘅閉了閉眼，他當然知道。

皇帝看他半晌不說話，微微撇了撇唇。

正是因為知道秦家那小子的本事，才要在他真正長成之前收入麾下，他不介意秦鶴鄰幫大兒子，畢竟當初選他為伴讀就是為了這個，但得讓他知道，到底誰才是主子。

隻是現在看來，兒子并沒有體會到父親做這件事的深意。

皇帝有些不滿，今後趙蘅手下必然要招攬更多的人，難道每一個都得掏心掏肺地走心嗎？

他的聲音不免就冷了些：“下去吧，宛閣老是你的先生，他既病着，這幾日你就在府上好好為他祈福。”

今日之後，秦鶴鄰應當就撐不下去了，到時候放他出來，宛閣老自然會藥到病除。

畢竟要算起來，秦鶴鄰還得叫皇帝一聲姑父，皇帝又不是真的打算要他的命。

隻是讓他知道，他的地位、榮譽、功名都是誰給的，知道以後聽誰的話就行。

趙蘅咬咬牙，正打算退下，皇帝身邊的大太監崔芳步履匆匆走進，伏到皇帝耳邊低語了幾句。

趙蘅還未轉過身子，正正好看到了皇帝原本撐着臉的手倏地撤下，威嚴的面容有些意外。

秦鶴鄰遣人來告訴皇帝——

他不認罪，願舍了承襲秦國公的資格，以此換一身清白。