帝都冬日的太陽像個假的，陽光灑滿屋檐、樹梢，卻照不化兩日前留下的點點殘雪。
明明午時該是一天最暖和的時候，見窈卻在走出府衙之後，在寒風中冷得猛一瑟縮。
“科考在即，還要難為長禮兄陪我走這一遭，浪費這許多時間。”
葉見窈的臉隐在帷帽裡，看着非要陪同自己來的趙長禮，有些不好意思。
她和趙長禮兩個人定婚前是把一切都說清楚了的，她給趙長禮銀子，趙長禮保她能繼續讀書。
等到他或她高中，這段婚約就算作廢。
所以直到昨晚之前，葉見窈從沒有想過趙長禮會對她說什麼給在下一個機會。
畢竟那可是狀元郎趙長禮啊！
是前世三拒宰輔榜下捉婿，被批眼高于頂的趙長禮啊！
而等到她從吃驚中回過神來想要說些婉拒的場面話時。
便聽趙長禮連連講什麼自己的課業還沒有完成，急急忙忙奪門而去了。
一眼都沒敢再看她。
想來是誤會了……見窈原以為這人會躲她些時日。
誰曾想今日天色初亮，她打開房門，就見這人靜靜在門口站着。
渾身泛着寒氣，還微微佝偻着身子，緊護着懷裡的東西。
見窈定睛一看，他正傻傻在為懷裡的稀飯和玉米貼餅擋風，用自己的身子為這些東西保暖。
“長禮兄！怎麼不叫我？！”
冷風一吹，見窈的思緒清明不少，眼見着這人似乎凍得微微在發抖，急忙側身把人迎進來。
趙長禮低着頭，似是有些羞愧，輕聲開口，“你昨日才到了帝都，舟車勞頓，我原不想打擾你休息。”
說着他彎下腰去提什麼東西。
随着他的動作，見窈這才注意到門外青石闆磚上還放着一壺洗臉湯。
也不知是放了多久，向來燒的滾燙的洗臉湯，倒入盆中時僅有些微微熱了。
這不得把一同等在門外的趙長禮凍出個好歹？
這個認知讓見窈一時心虛地有些不敢看他，尤其是得知了他的心思之後。
“我想着你初到帝都人生地不熟的。”
趙長禮看出她的不自在，語調裡藏着幾分故作輕松，“不知道早餐攤子、熱湯攤子在何處，便順手幫你打了。”
他把玉米貼餅和粥放在桌上，繼而玩笑打趣道，“今日我帶你去認一認地方，你此後可就使喚不了你兄長我了！”
見窈正不知如何面對他的示好，不知怎樣向他說明自己現在并沒有兒女情長之心，而非不知好歹，看不上他，定要與他退親。
畢竟趙長禮是切切實實于她有恩的。
而且上一世趙長禮考取狀元之後一路扶搖直上，她身死那一年，他已官至戶部侍郎，甚至隐有要做宰輔的架勢。
哪裡輪得上她來看不上他？
因此忽聽他自己提起“兄長”二字，當下心頭一驚，倏地擡眼看他。
就見趙長禮神色愧怍，“你一直覺得我有恩于你，又一心奔前程，不問兒女情長。”
他收斂眉目，不曾看向見窈，“而且我們本來就約定好，我跟你定親，你給我錢财。”
“如今你已決心科考，我卻不管不顧對你說出昨日那些話，很讓你苦惱吧？”
趙長禮的聲音跟他的頭一起越埋越低，最後幾乎已然到了聽不清的地步，卻還隐隐都透着對見窈的擔憂。
“說不定還會讓你覺得……我是一個攜恩圖報的人。”
如此倒是沒有。上一世二人同朝為官，因為都是越州賀縣人氏，所以有些私交。
這一世更有白鹿書院同窗三年，見窈還是相信他的人品的，不然也不會找他做定婚之約。
“長禮兄……”她正要勸慰。
就聽趙長禮言語不停，“這世間婚配，女子本就弱勢，你既沒有心思，我還要那樣說，于你而言，未免不是逼迫。”
他這話不假，見窈與他的定婚得了雙方長輩的首肯，蓋了賀縣縣衙的官印。
見窈就算再想要退婚，趙長禮不簽放妻書，這婚便也還是作數的。
“葉姑娘，我想過了。”趙長禮眉目溫和且堅定，“這段時間我們便先以表兄妹相稱。”
趙長禮的母親與葉見窈的母親所屬同族，二人要真論起來，也互相稱得上一句“表哥”、“表妹”。
“等你我的考試皆結束，這紙婚約如何……”
趙長禮聲音頓頓，心裡分明還有為自己争取的意思，最後卻隻說了一句。
“兄長全聽你的意願！”
聽他如此言，見窈眼含驚色，一時間心頭隻覺有涓涓細流流過。
活了兩輩子，她哪能看不出這人一字一句都是在為她打算？
半晌，見窈點頭，将玉米貼餅推的離他近了些，溫聲喚道——
“兄長吃餅。”
＊
送完洗漱熱湯、早點，把想了一夜的話講清楚之後的趙長禮還是沒有去學堂的意思，硬要陪見窈去府衙核印。
官府見他們是越州人氏，核對的愈發仔細了些，出門便已到午時。
科考在即，見窈自然清楚學子的時間是多麼金貴，眼見着平白浪費了趙長禮一個上午，心中隐有愧疚。
此刻恨不得立馬趕着趙長禮去學堂學習。
“長禮兄可是高中的好苗子，可莫要因為我耽誤了。”
“怎能叫因為你耽誤了？”趙長禮眉眼柔和，語氣卻一本正經地反駁，“難道沒有見窈，我便不吃不喝不睡覺，十二個時辰都在學習了嗎？”
“再說這女官考取可比男子科考要難上數倍，隻取各州書院前三不說，且不準年過二十五，和下堂婦參加。”
“我們二人之間，若要有誰的時間更金貴之說，那也合該是見窈你的！”
起碼他這次科考不中，還有下次，三年一考，隻要他活的夠久，他能夠考到自己白發蒼蒼，耄耋之年。
趙長禮看着見窈的眼睛，實話實說道，“且我總覺得，見窈比我高中的機會要大得多。”
他雖十歲中秀才，卻也兩次鄉試未曾中舉，見窈不一樣，她是地方女子庠序的首名，才被白鹿書院破例免除束脩花銷收入院中。