徐皇後的賞荷宴定在了四月二十二。
參宴的還有别家閨秀，這等場合定是省不得要争奇鬥豔，是以一大早，徐初檀便被李氏從被窩裡揪出來梳妝打扮。
雖然李氏手不巧，但是李氏的眼光還是極好的，她就站在邊上指揮着翠露丹霜為徐初檀梳發妝容。
一個時辰後，被打扮得美若天仙的徐初檀在李氏的千叮咛萬囑咐下坐上馬車出發了。
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國舅府的馬車沿着寬敞的宮道平穩前行，逢兩頭岔路而停，此處便是該下車的地方。
徐初檀竟還不算是來得最早的，宮道前頭早已有幾位穿着鮮亮的閨秀結伴前行。
左右徐初檀和前頭那些人也不熟，便也沒特地上去結伴。
徐初檀抵達徐皇後居住的鳳安宮時，在殿外長廊中等待開宴的幾人頓時停止了攀談，紛紛朝她望去。
莫管是見過徐初檀的，還是沒見過徐初檀的，都不免被這自來生得優越的美人晃了眼。
回過神之後，衆人一齊向徐初檀行禮。
徐初檀甫一朝着衆人回過禮後，徐皇後身邊的林姑姑便滿面是笑地來邀請徐初檀進入殿内陪徐皇後說話。
徐皇後身為一國之母，其宮殿自是奢華非常，珠玉嵌壁，金銀遍地，随便哪兒摳下來一塊便能換取不少銀兩。
隻不過光彩奪目的宮殿到底比不上高座上那最為耀眼的徐皇後。
見打扮得跟天仙下凡似的侄女過來了，徐皇後面上的笑容深了幾分。
“見過姑母，姑母安好！”雖然姑侄倆感情好，但徐初檀依然不忘要先向徐皇後請個安。
“檀兒過來坐！”徐皇後朝着徐初檀招了招手。
徐初檀性子大方，也不與徐皇後客氣，便聽話地走上前去挨着徐皇後坐下。
“姑娘請吃果子。”林姑姑适時地為徐初檀送來了一盤切好的瓜果。
徐初檀笑眯眯地同林姑姑道謝後，低頭用金簽子紮了塊四四方方的西瓜遞給徐皇後。
徐皇後笑着張口咬下了鮮甜多汁的西瓜。
徐皇後用過瓜果後，徐初檀才開始往自己嘴裡送東西。
侄女的懂事讓徐皇後很是歡喜，她慈愛地看着侄女，問道：“檀兒可知道今日都有哪家的公子？”
李氏簡單提過一嘴，但徐初檀左耳進右耳出，并沒記下多少人。
滿口西瓜的徐初檀鼓着腮幫子，誠實地搖搖頭。
“今日來的都是在西北邊關抵禦外敵有功的年輕人，有兵部侍郎的小兒子趙遠、荊國公的孫子王征……”
徐皇後念叨了一堆公子的名姓，徐初檀低聲重複了幾遍，倒也是記了個七七八八。
忽然，徐皇後話鋒一轉，“你可記得從前與你一道住在姑母這兒的聞朝哥哥嗎？”
徐初檀很是敏銳地捕捉到了徐皇後話裡的不尋常。
“他此次立了頭功，陛下對他贊不絕口！不僅如此，這孩子還生得俊朗無雙，氣勢非凡，差就差在他性子冷了點……不過你小時候與他玩得那般好，姑母相信他一定會照顧好你的！到時候你見了，肯定會喜歡他的！”
徐初檀抿唇。
果然，其他人都是陪襯，隻有這個聞朝才是徐皇後想要讓她相看的。
聞朝的父親是威甯侯，母親是當今聖上的同胞姐姐明安長公主，聖上心疼聞朝年幼喪母，便将聞朝接入宮中親自撫養。
當年徐初檀因故養在徐皇後身邊兩年，與聞朝成為了玩伴。
但分别十餘年，徐初檀隻記得聞朝是一個對她很好還生得很是俊俏的小郎君。
可惜啊，幼時情誼總歸是過去的事情，徐初檀并不會因為那段模糊的記憶而對一個近乎陌生的男人産生什麼興趣。
——
開宴的時辰到了，徐初檀跟随着徐皇後前往宴場。
宴場設在鳳安宮邊上的長舫台，舫台頂上是翹尾亭蓋設計，不僅能提供蔭蔽，更不妨礙觀景。
随着一聲高亢的“皇後娘娘到”響起，徐初檀随着徐皇後出現的參宴的閨秀公子們的面前。
“娘娘萬安……”在場的男男女女一齊朝着徐皇後行禮。
“前些時日，料理荷花的花匠發現荷塘中生出了一株并蒂蓮，如此百年難得一見的美景本宮一人獨賞甚是可惜，便請來諸位一同熱鬧，今日宴上酒釀佳肴兼備，望諸位盡興。”
徐皇後簡單陳詞之後，便讓衆人就坐，衆人再次行禮謝過徐皇後恩典之後方才入座。
“檀兒就坐姑母身邊陪陪姑母吧。”徐皇後喊住了正要下去與旁人同坐的徐初檀。
林姑姑見狀，命人搬來一塊小案擺放在徐皇後的長案邊供徐初檀使用。
坐定後，徐初檀方才抽出心神環顧四周。
既然是賞荷宴，那定然少不了荷，這宴場四周正是一片一望無際的荷塘，荷塘内大小不一的碧綠荷葉或高或低地緊密挨着，幾朵開得正盛的粉白荷花從綿延的綠浪中探出頭來，幾隻蜻蜓時不時駐足荷瓣又匆匆飛起，荷花顫顫，清甯的荷香随風飄散
觀如此賞心悅目的荷池風景，燥熱夏日仿若添了幾分清涼。
徐初檀瞧了半天沒瞧見并蒂蓮在哪，她動了動手腕，使團扇半擋在她的臉前，再借機将視線轉向席間。
公子居左，閨秀居右，一列排開，雖說瞧不清人臉上長了幾顆痣，但看清長相還是綽綽有餘的。
閨秀們大多是徐初檀見過的，沒什麼新奇好看的，于是徐初檀打量起了那些公子。
都是在邊關曆練過幾年的年輕兒郎，身闆一個賽一個壯實，個個都像座小山，再看面容……
來回掃了兩眼過後，徐初檀皺眉垂眸，有小俊的，但也沒見哪個長得像徐皇後形容的那般俊的！那被姑母滔滔不絕地誇贊的聞朝小時候還是個俊俏的小郎君，沒曾想長大後竟然平平無奇。
“诶……聞朝這孩子怎還沒過來……”徐皇後突然出聲。
徐初檀下意識看向徐皇後。