林姑姑走上前彎下腰，低聲道：“回娘娘的話，世子方才被陛下喊去談事了，會晚些過來。”

徐皇後注意到徐初檀的目光，對她挑眉笑道：“檀兒别急，耐心等等。”

徐初檀，“……”

……

這種相親宴會光坐着賞荷用膳可不行，徐皇後還特地安排了那些公子們展示技藝。

習武之人不似讀書人那般文绉绉，那些吟詩作畫之事他們也做不來，是以他們較量掰腕、投壺、射箭。

首場較量掰腕開始，感興趣的離席觀看，不感興趣的便坐在原位用膳。

展台離徐皇後與徐初檀極近，二人不必起身便能瞧清戰況。

在場共八位公子，兩兩較量，第一輪取四位勝者進入第二輪，以此類推每輪人數減半，直到決出最後的赢家。

八位武夫體型相近，力氣也不相上下，為了争勝，人人掰得臉紅脖子粗，胳膊上硬邦邦的肌肉就像小山隆起，瞧着很是賞心悅目。

見侄女眼中流露出幾分欣賞，徐皇後笑道：“喜歡哪個盡管與姑母說，姑母為你做主！”

徐初檀幹笑兩聲，不好意思再盯着人家看。

……

待掰腕決出最後勝者，已然是将近兩刻鐘之後的事情了。

徐皇後大手一揮，派人為勝者送賞。

取得賞物的趙遠上前謝過徐皇後，徐皇後也欣賞這位青年才俊，便誇贊了他幾句，并勉勵他要腳踏實地再創功績。

趙遠鄭重地朝着徐皇後作揖，直起腰時，趙遠裝作不經意一般瞧了徐初檀一眼。

淺蓮紅裙碧披帛的美人以滿目碧綠的荷塘為襯，面若濃淡相宜的夏荷，昳麗且沉靜。

傳言不假，國舅爺唯一的女兒不僅生得漂亮，氣度更是不凡。

趙遠紅了臉，匆忙低頭返回座中。

第二場較量是投壺，投壺者在酒壺前方十尺之處投箭，箭矢投入酒壺内可計一分，連中三發計五分，若投不中則倒扣一分，最終得分最高的為勝者。

徐初檀對投壺的興趣不大，衆人圍在酒壺四周瞧熱鬧的時候，她風雨不動地坐在原地飲茶。

而徐皇後對投壺極有興趣，有人連中三發時，徐皇後還點點頭以表嘉獎。

八位公子雖都擅長射箭，但投壺與射箭終有差别，有人十支隻中四支惜敗，也有如趙遠這種擅長投壺的十發十中。

因着趙遠連勝兩場，徐皇後對這個年輕人高看了幾分，她對徐初檀使了個眼色，暗示徐初檀考慮一下趙遠。

趙遠第二回領賞時落在徐初檀身上的目光停留得久了些，也更直白了些。

徐初檀隻掃了他一眼，便能将他心底的想法看穿，她暗忖這個莽夫甚傻。

……

第三輪，箭靶子吊在荷塘上，射箭者與箭靶子的距離約是一百五十步，射中靶心或若無射中靶心者時環數最高者得勝。

烈日當空，莫說棗般大小的紅靶心，整個箭靶幾乎被湮滅在陽光之中，這需要射箭者憑着感覺射箭，可以說能不能中全憑運氣。

這射箭比賽可比前兩輪的比賽精彩多了，徐初檀不禁放下調羹，專心觀戰。

第一人握弓拉弦比劃半天，在萬衆矚目之下，利箭飛出。

好半天，衆人聽見塘上撐舟的宮女大聲喊道：“李公子中四環！”

衆人還是為李公子喝了彩。

接着，其他人一個接一個上場。

“許公子中七環！”

“葉公子中六環！”

……

一直到最後一位趙遠之前都沒能有人射中靶心。

趙遠一向對自己的箭術十分自信，他誓要連勝三局，取赢得徐初檀的青睐。

衆人大抵也瞧出了趙遠的小心思，在趙遠瞄準時紛紛噤了聲。

當趙遠放開拉弓弦的手指，白羽箭迅疾飛出——

“趙公子中九環！”

在場衆人皆為趙遠歡呼。

連勝三局，趙遠信心滿滿，他直勾勾地盯着徐初檀，徐初檀對這目光感到不适，她舉起團扇，在面前遮了遮。

正當趙遠要再次上前領賞時，林姑姑前來通傳，“啟禀娘娘，威甯侯世子來了。”

下一瞬，側面的小徑處走來一個男人。

男人生了一張極冷的俊臉，他沉穩走來，風姿似是比在座的所有公子都顯得端方。

這便是威甯侯世子聞朝。

他停至正中，目不旁斜地朝着徐皇後作揖請安，“娘娘萬安，晚輩來遲……”

看清男人面容的那一刻，徐初檀心跳漏了一拍，半掩在團扇後的面顯出了幾分激動。

沒曾想，那日在街頭救了她的人是威甯侯世子聞朝……

徐皇後瞧侄女腰背似乎前傾了一些，不禁暗笑，“來了便好！現下正差你一人射箭，可别讓本宮失望啊！”

聞朝再度作揖，應下了徐皇後的邀請。