林湛如以放松的姿勢盤腿坐于地面，沉肩席地，‘碾霜’緊貼在他的腿邊左側。

環視周圍一切妥當後，他笑着往身體右側的空地“笃笃”扣指兩聲，俊俏的雙眸似呈漫不經心之态，又含他素日溫敦至誠之意：“大小姐若不嫌棄，還請随我坐于此處罷。”

若是大小姐嫌棄，他以身作則便是了。

“……好吧，勉為其難。”

陳亦章喉嚨裡悶出幾個字，遠遠聞得，似是三兩聲從天靈蓋蹦出的氣音，充滿“不置可否”的意味。

正手反手，皆拗不過此人，罷了。

陳亦章暗暗向少年颔首，順從地做了乖巧的精細鬼，隻見她斂裳收裾，好快地将全身上下收拾一陣，林湛如還未看清，她似花瓣卷着圈兒，垂着花骨朵，盈盈落至平地，挨着林湛如席地坐下。

坐在他身邊，率先撞入陳亦章眼簾的，是少年的輪廓，先前暗夜中模糊的面容，心湖邊婉轉叮咛的姿态，此刻變得無比清晰。

從初次相見的那一眼開始，少年人的驚世骨相，便讓自我約束“絕不以貌取人”的陳亦章看後，不經意地長長屏息。

靜下心來，周圍的空氣好像也沒那麼難以忍受。亦章在旁聽着衆人你一言我一語，忽然注意到他們所言句句皆是鄉音，獨有着闵城“胡”“福”不分的語調，讓她想起多日未見的外祖母和外祖父，倍感親切。

她甚至想要縱身跳出烏泱泱坐卧的人群，和他們唠幾句家長裡短，用她那巧舌如簧的嘴，套出有間山莊的大小虛實，卻被身旁林湛如一把握住袖口，掌間的溫度透過衣料傳到她身上。

他烏黑清亮的眼睛定定地看着她，似在向她示意“别着急，先聽聽他們在說什麼”。

林湛如的判斷是對的。

于這對初出茅廬的江湖新人而言，要籠絡衆人，先窺得個牆角是正經。

亦章、湛如在旁放了個耳朵，默默打聽議論的話題。

果不其然，流民口中所述之事聽得他們觸目驚心。

此刻，二人方知，綠珠在有間山莊“複活”的事件喧嚣塵上。

此外，一些流民似有察覺部分異變，比如，那日擺渡少女的船夫莫名消失。

流民們明白，山莊似乎有“吃人”的曆史，不過，“大變活人”還是第一次。

有間山莊看似是個無人管束的世外桃源，無處避難的流民在此心安理得地接受莊主的饋贈，無需顧忌外界的紛紛擾擾，實際上，對嗟來之食全盤接受的餓殍們對于這山莊裡人數的變動、新舊面容的更替已經有所察覺。

他們之所以還在此處接受饋贈，沒有選擇離開此處，保全小命，是因為貪小便宜、“做一天和尚撞一天鐘”、得過且過的小市民心态。

俞朝百姓本着勤勞吃苦的天性，将人世間萬般苦難都嚼碎了咽下肚子，奈何“天有不測風雲，人有旦夕禍福”，家禽失竊、賦稅增加、官商欺民……諸如此類的小波折一旦反反複複，足以壓碎普通百姓的脊背。

生活的體面，抵擋不住饑餓的肚皮。

固然有像寸頭老許那般的義勇之士，面對天上掉下來的誘惑，也是存了僥幸的心思，要“以身試法”。

在困窘時選擇逃避，遠遠要比直面生活的風刀霜劍要容易。

更何況他們近乎一無所有，何妨拿出半條命來搏一搏莊主的憐憫之情呢？

陳亦章明白這種心态。

想當初，大婚之日，她也是懷了三分輕狂，依仗自己身懷武藝，輕功絕佳，逞俠者之能，妄圖快刀斬亂麻，神不知鬼不覺地順走金陵明珠，日後想起，當時的她實乃賭徒作派，擔不起“俠者”二字，說她是“盜匪”還算貼切，哪裡有未雨綢缪的心思。

反正，閻王爺的判決未必會落到自己頭上。

有些人聞風喪膽，逃了，若捋一捋有間山莊接待的流民總數，則乞食人的數量依舊有增無減。

乞食者之血，正好為金陵明珠仿品的煉制提供必要的原料。

遊僧化緣，農民稼穑，獵戶田獵，漁夫捕魚，镖師懸賞，皆是靠老天賞臉吃，若運氣不佳，命途乖蹇，碰上荒年餓死，楫毀船翻，林中遭襲，賊人陷害，皆為尋常小事。

如此，多一人，少一人，并無什麼分别，對吧？

于是事情大抵便是這麼被掩蓋下來。

加之連年近況愈發困頓，災害連連，緻使歲荒難收獲，内有百姓生計不支、黨锢亂政，外有北夏流寇虎視眈眈，内憂外患齊全。

正經的買賣收入難抵支出，愈來愈多的人舉債度日，或從山賊匪寇之流的勾當，此類事件已然如瘟疫一般蔓延在整個俞朝，從南方闵城地界的惠城、垂榕縣，到北部賀州、隋州邊界，黎民惶惶不可終日，皆把錢袋收緊，害怕有朝一日被逼無奈，趟過人鬼的界限，淪為亡命之徒。

此等亡命之徒，并非俠者，而是半路奪人錢财、要人性命的流寇，即林湛如失路時偶遇的奎爺、阿義之流。

此等“窮寇”，必會殆害一方百姓。

陳亦章恍然察覺，前番遇到的彌勒寺一事，也是因借貸而起，黃臉混子作為借貸人，本就窮愁潦倒，可蘇府既有放貸之實，想必吃穿不愁，歲末有餘糧，為何連蘇貞玉小姐的衣裳還是過時的料子？盛夏時節，府内也不雇人粘蟬？

可見，收貸放貸兩端的日子都不好過。

往年攢些銀錢便觸手可及之物，今朝需是節衣縮食方可得來的了。

若是有錢的鄉紳破了産，被“逼上梁山”，無論身前财富多寡，最終不都得殊途同歸、落草為寇麼。

将來，若無蘇鄉紳的依靠，惠城的那對母女，蘇貞玉和柳姨會怎樣？

陳亦章不敢細想。

聽着庭院中延綿不絕的議論，過往的事情頓時有了眉目。

流民四蹿，民生不支，俞朝的形勢屬實令人堪憂。

黎明百姓若處于水深火熱之中，皇權也無處憑依，“皮之不存，毛将焉附”？朝廷若置之不理，情勢便會愈演愈烈，恐會成為王朝潰敗的先兆之聲。

屆時，内政不平，外有虎狼觊觎俞朝領土，改朝換代也是在所難免，中原地區将由北夏遊牧外族統治。手無寸鐵的俞朝百姓再怎麼鳴冤擊鼓，痛哭流涕着叫屈，外族人都不會為他們說話，對于被侵略地區的所謂“二等民”，北夏鐵騎沒有将他們趕盡殺絕已是仁至義盡。

對于俞朝百姓而言，那是真正的地獄。

陳亦章腦海内盤旋着路上遇到的各路人等，他們的臉孔從暗處蒼老地升起，倏忽之間煥發生機，又在即将觸及高位之時蓦地怦然墜地。

少女環視庭院衆人，他們皆是無有靠山、靠天吃飯的貧民百姓，抓住山莊主人抛下的最後一根稻草，在擁擠的庭院祈求憐憫，不論莊主居心是何，此處已經是他們最後的栖身之所。

他們怎可抛下父母妻兒，和兩個愣頭青沖鋒陷陣，搗了别人的水晶宮。

稀裡糊塗，好處沒撈到，反倒背上“白眼狼”的罵名。

雖然，不論有無濟施，是否被人蔭蔽，過往時日皆是苦熬。

陳亦章隻覺得後背哇涼哇涼，嘈雜院落内積聚着人煙熱氣，她倒吸一口冷氣，吐出無望的歎息。

她站起身來，目光在偌大的院落裡搜尋，期盼能找到破局之人。最好是與她有過接觸，能說得上幾句話的人。不妨透露些許消息，看那人反應如何。

找到目标了。

不過，回想昨日席間言語，她暫時不想和那人說話。

亦章輕輕掐了掐身邊的湛如，調皮地掃過他的身畔，指向院中某一角落，聲音如風吹翠竹般清脆：“勞煩公子啦。”

複又叮囑：“你要注意分寸，别傻傻一股腦全把事情抖摟咯。他若無意向，看着情況不好，你就撤。”

見她眉目舒展，話語間或夾雜着往日與他調笑打趣的那股勁兒，林湛如也回報以一笑，道聲“喏”，支身起立，便為他未婚妻跑腿去了。

陳亦章盯着她未婚夫小跑着直奔目标，寶藍色的身影遮掩不住他近乎率直的欣悅，而她眼底卻徒留冷峻，對那兩人的談話，近乎嚴苛地審視。

忽有夏風吹來，搖得湘妃竹亂顫，散開了院内的燥灼的氣氛。

寶藍色武者，褐衣農人，找了塊院内無人的僻靜角落對談，表面上各傾陸海，實則懷揣了不同的心思，林湛如事先囤了滿滿口袋的腹稿，也隻掀開倒出三兩斤，掐頭去尾意思意思一下。

“……比武大會小打小鬧，不成氣候，但寶物的威力已可見一斑。若無人制止，莊主和藥師必會攜藥仗勢欺人，來日他沉心冶煉，藥物功力加倍，江湖上不知多少人要遭他毒手！想必，寶物的原料也是大有來頭……”

“咳咳！”

林湛如還未說完，被旁人的咳嗽打斷，聲音細若蚊蠅，可他聽得一清二楚。

往牆邊看去，一抹紅影轉瞬生滅，未留痕迹。

點到為止。

亦章悄然順着白牆邊緣窺視，隻見寸頭老許神色一沉，似有霧霾籠罩其身，腹中吐出難以分辨的“呵呵”二字，接冷笑三聲，是無望的悲歎，亦或是無聲的吊唁。

老許的聲音瞬間蒼老：“江湖，什麼江湖？真是笑話喽。小官爺，你怕不是活在十多年前，你那時才剛剛出生，不會自己拉屎，到處撒尿，還穿着花肚兜呢！”

老許的褐色衣裳皺成一團，比他眉間眼紋還重許多。

“量你是個年輕人，天天說大話，當俠客，做春秋大夢，想必是晚上睡得不踏實，落枕了，腦袋糊塗，又不知從哪裡拾掇了這許多胡話來，我看，如今水情也穩了，還是趁早離了山莊，莫要多管閑事！”

“我有農田，有船，上有八十老母，下有姊妹兄弟要将養，和你們造反，何苦來！”老許又扔出幾句話，在湛如的耳朵裡，聽着是紮心窩子的疼，“喏，我這不是沒事兒嗎？話說回來，也得謝謝你和那位妹妹，出手相救，藥師和我也隻是鬧着玩，我們全家還要仰仗莊主的恩賜。”

到頭來，他又補上一句：“我老許說句掏心窩子的話，小孩子家，得聽話，乖乖回家，别摻和事兒，我可以帶你渡船，别鬧了。”

林湛如的邀請遭到無情的拒絕。

他料到流民們天然的保守性，若說“冥頑不靈”，倒是重了一些，隻是身兼家中頂梁重任，不願出面幫忙，也是人之常情。

隻是，有些無奈。

未能完成陳亦章的囑托，還被鄉民用糙話數落了一番。

少年眼底是藏不住的失落，老許從他身邊擦肩走過，徒留他一人無措的背影。

“湛如，和他說吧。”

耳際響起少女溫和的聲音，退卻了舊日的狡黠，取而代之的氣息，堅定輕柔。一如他與她眼眸初次相接時，他隐約從少女身上感到的氣質。

有一種撫慰人心的力量。

或許這是她本來的個性。

匆匆幾面之緣，她内心世界的另一維度還未對林湛如展露。

可，她無意中輕喚了他的名字。

這其中的意義，湛如還未來得及細細思量，隻覺得有鹭鸶展開潔淨的羽翼，如春風般掠過山莊的屋脊，看着他，傾訴着隻有他能聽懂的話語。

回過神來，蒼穹浩渺無際。

月光下、竹林間，是她清瘦的影子。

“和他說，關于金陵明珠仿品的事。我會告訴你，我在地下室看到了什麼。”