包裹着青色綢布的馬車在一座色彩豔麗的花樓停下。

“小姐，你小心些。”有侍女提前下車，小心翼翼将一個瘦小的女孩扶下車轅。

花樓門前已站了一個豐腴的濃妝婦人，身後跟着幾個姑娘，也是花枝招展，各具風情。

“哎呀我的小北，快讓媽媽看看，怎麼瘦了這麼多。”

侍女手一緊，名叫小北的女孩安撫地拍拍侍女手背，示意其呆在原地。

她将臉轉向夫人所在的方向，摸索着朝門口走來。

婦人連忙快步向前，将小北攬進懷中，揉着她臉蛋，心疼道：“瞅這小臉兒，也就巴掌大。”

身後有姑娘捂嘴笑了，說：“媽媽，小北這是抽條了，要成大姑娘了，你淨在那兒瞎操心。”

婦人也笑了，打趣道：“我們小北啊，生來就是招人疼的，來，媽媽早叫廚房做了你最愛吃的甜水圓子，撒了核桃碎、山楂碎，你小時候能吃三碗...”

侍女冰冷地望着婦人攬着女孩的背影遠去，上了馬車，對車夫道：“回李府。”

熱騰騰的甜水圓子很快被端上來，小北乖巧端坐在榻上，身姿柔弱伶仃，讓人忍不住去呵護她，憐愛她。

媽媽眼神柔軟地看着她，坐到她旁邊端起甜水圓子，每一勺都吹涼到了适口的溫度再喂過去。

小北羞腼地笑了一下，她如今不需靠他人幫助也可以自己進食了，但還是接受了婦人的好意，張嘴吃了起來。

小北是先天失明的盲人，自小便被遺棄了，被花樓的媽媽撿回去撫養長大，她為了回報媽媽的恩情，苦練琴藝，而她此道的天賦也極高，僅十二歲便憑一曲技驚四座，成了名動長洲的歌姬。

不過也正因如此...婦人垂下眼。

她猶豫片刻，還是問出口：“李大人對你可還好？”

那一日，長洲的郡守，李松百李大人也赫然在座，當即便豪擲千金買下了小北。

婦人肯定不舍，小北是自己一口口飯養大的孩子，可那是一郡之首，她隻是一個草芥般的妓子，如何能與那樣的人物抗衡？

“李大人對我很好，吃穿住行，都是最好，他還教我識字，給我念書，說是讓我明事理。”小北說着說着，低下了頭，耳尖的紅霞蔓向臉頰，紅成一片。

婦人看着少女情窦初開的模樣，心中卻并無喜悅，隻有擔憂。

傻孩子，對李大人那樣的人動情，最後傷情傷身的隻會是你呀。

她打起精神，抛開那些無用的心緒，愧疚道：“若不是咱們這花樓實在活不下去，也不會找到你來幫忙。”

大夏各地是不禁風月場所的，長洲因為一些特殊原因，妓子所在的花樓生意比繁華最盛的江都還要火爆。

在長洲規整肅穆的街道間，也隻有花樓能夠漆以鮮豔的顔色，在衆多青色瓦房中十分奪目，這在被郡律處處拘束的郡民看來，就是自由歡愉的天上人間。

婦人看不透那個李大人的心思，到底是要郡民克己複禮，還是縱情放蕩，李大人這個人她更看不透。

因為就在不久前，李大人開始限制長洲花樓的數量，達不到要求營收的花樓會被強制關閉。

婦人去打探消息，除了長洲最出名最豪奢的那三大花樓，她們這些小營生都得被取締。

花樓被關，她和樓裡的姑娘拿什麼吃飯？人人都去喝西北風？

婦人實在想不出什麼好招，隻得咬牙，腆着臉将小北請過來，想讓她過來撐下場子，先熬過這段時間，小北也能幫她教幾個好苗子出來，到時候留住了客人，三大花樓變四大花樓也不是不能拼一下！

“媽媽，你先不要着急。”小北牽住婦人的手。

“就算我答應在樓中演奏給客人聽，這不過也隻能讓樓裡撐過一段時間罷了。”

“不僅是咱們樓裡才色雙絕的姑娘，其他小花樓，隻要是才色出挑的，不都被三大花樓給挖去了，沒有拿的出手的新人，媽媽要靠什麼把花樓延續下去？”

婦人被問得啞口無言，惱羞成怒道：“行！我這就把花樓解散了！反正怎麼樣都是個死！你就當你沒來過我這兒，我也沒求過你！”

小北好脾氣地拉着婦人的手搖着：“媽媽莫生氣，小北這裡有更好的辦法，一定可以幫媽媽渡過難關...”

将小北送往花樓的侍女回到了李府，一位黑衣男子已在府門口等着了，面無表情道：“大人要見你。”

侍女被黑衣男子帶往府中涼亭，侍女聽到琴聲，微微一怔。

大人好久未曾撫琴了。

琴聲幽幽，侍女站在台階下，将今天送小姐去花樓，幾時送到，遇到什麼人，花樓的媽媽是怎樣的态度，事無巨細一一說了。

到最後，侍女面露難色道：“小姐說她要在花樓那裡住一段時間，等一切安排妥當才回來...”

“铮——”