這一切念頭也不過是在電光火石間，賈旬章當即立斷道：“将郝炎關入郡守府的大牢，我親自審問。”

那長洲親随忽然露出詭異的笑：“這可由不得大人說了算，今天這爍炎呼延，我一定要帶走！”

話音剛落，縣衙大堂突然炸開煙霧，将郝炎和長洲親随都攏了進去。

飛刀瞬即擲出，砰的一聲，将賈旬章的右手袖口釘在桌上。

是阻攔，也是警告。

賈旬章不動如山，冷聲道：“你們行事如此嚣張，可有把大夏律法放在眼裡！”

煙霧散去，大堂中央已沒有郝炎的身影，隻留一個長洲親随，敷衍地朝賈旬章袖手一輯：“郡守大人審問犯人時，突然出現一夥賊人将犯人劫掠，下官來旁聽審訊，未帶多少府兵，也是有心無力，使得那夥賊人逃之夭夭。”

他諷刺一笑:“那麼，下官告辭。”

蒼梧縣令之前還躲在公案下瑟瑟發抖，見那夥人走了，顫顫巍巍地蹭到賈旬章旁邊：“郡…郡守大人，那夥人把那年輕人劫走了？”

“真是豈有此理！”

賈旬章與成侖對了一下眼神，賈旬章拍拍縣令的肩膀：“賊人準備周全，且武功高強，你放心，我不會因此責怪于你。”

縣令松了一口氣，又在郡守面前罵了那夥賊人幾句表明态度，這才離開。

郡守府大牢——

賈旬章在牢外站定：“長洲目前情況不明，不過我确定之前追殺你的和今天來劫你的是同一波人。”

牢中端坐的人朝賈旬章點頭：“謝大人救命之恩。”

賈旬章笑着擺擺手：“你要謝就謝我娘子吧。”

他借着牢中油燈微弱的光打量着對面青年，感慨道：“聞名不如一見，爍炎将軍。”

郝炎也在端詳着賈旬章，寬鼻闊目，按理來說會給人以憨厚老實的印象，當時在縣衙接受審訊時，他掃過一眼在場的人，都沒有想到這樣一個人會是一郡之首。

“我這個人一向不喜歡彎彎繞繞，大人和王霒夫人加起來總共救了我兩條命，有什麼是我能為你們做的嗎？”郝炎開門見山。

賈旬章一怔，随即笑道：“待我回去和娘子商議一下，再向将軍回複。”

“我已和牢頭打過招呼，委屈将軍在牢裡待些時日，每日的熱水吃食獄卒都會定時送來。”

郝炎點頭，剛毅的臉龐罩着微光。

“那就多謝大人了。”

中都。

王瑞在宮門前下了馬，就看到秦午帶着一幫宮人，恭敬等在門前。

王瑞将馬鞭丢給後面的南東戰，秦午從一個宮人手中托盤拿起一塊熱氣騰騰的白巾，拭去王瑞臉上的塵土，眼神親昵而慈愛，像是在打理出了遠門歸來的孩子。

王瑞伸開雙臂，任由宮人上前給他脫下外衣，換上銀線勾蟒的玄色錦袍。

“父皇呢？”

“皇上已在未央宮等您多時了。”秦午将王瑞袖口的褶皺拍打平整，後退一步，垂首道。

王瑞坐上步辇，秦午高喊：“起駕——”一群人浩蕩朝未央宮行去。

“兒臣參見父皇。”王瑞進門後一振下擺，下跪叩首。

秦午侍立門外，笑呵呵地看着。

大皇子行止有度，進退有禮，這偌大的宮廷中，再找不到禮儀姿态做得比大皇子還要好的人了。

剛及弱冠的青年人，清婉秀麗，冰雪般冷清，難得的是身上的那股精氣神，挺括，妥帖，像一把筆直的玉尺。

“起來吧。”

王瑞站起身，就看到父皇正立在輿圖邊，眉頭緊鎖。

“駒連蘇集結了五十萬大軍駐紮在了這裡。”王孝拿起木杆點在一處。

“離燕門的城門不到三百裡的距離。”王瑞看了看道。

王孝歎了口氣。

“看來他結束了對大夏的試探，打算一舉攻城了。”

駒連蘇毫不掩飾自己侵吞大夏的野心，來自九黎的浩蕩鐵騎如同巨大的烏雲，籠罩在中都每個人的頭頂。

“燕門需要中都支援糧草、大夫還有兵器。南少安是個能幹人，以往抵抗九黎人，他自己的郡往往都能自給自足，這次他張口找孤要這些，說明形勢比以往要嚴峻百倍。”王孝手指無意識地穿過杆尾的白色絲縧，突然攥緊。

“父皇，窦家…”王瑞将自己在南海查到的東西講了，擔憂道：“放任窦家坐大，恐傷國之根基。”

王孝擺手：“現在不行，要穩住窦家。”

“窦家本是世家，幾代積累，其勢力在朝野中盤根錯節，已成參天大樹，他們更是将财源緊緊握在手中，不僅僅是鹽，還有礦脈。”王孝将手放上王瑞肩膀，緩緩道。

王瑞悚然一驚，隻覺一陣徹骨冷意爬上脊背。

他不可置信道：“窦家想幹什麼？”

王孝不語，隻是深深看着自己的孩子，從一個孱弱的豆芽菜，長到這般高了，甚至比他都高了半個頭。

他頓了頓，伸手将自己的孩子摟進懷裡，輕輕拍着那嶙峋骨梁，溫聲道：“瑞兒不要怕，還有為父呢。”

“我答應過你母親，要讓你好好長大，活到一百歲再壽終正寝。”