郝炎失魂落魄地走在街道上，晨曦初起，房屋茅舍如霧裡看花，一片蒼蒼茫茫。

有人早早起來支起了早點攤子，乳白色的熱氣融入霧中，倏忽消失不見。

霧氣濃重，加上郝炎心神不甯，一時不察撞翻了攤位旁擺的小木桌，隻聽“哎呀”一聲，滾燙的湯面盡數潑到郝炎的衣袍上。

郝炎回過神來，忙向桌上的客人緻歉，掏出碎銀重新買了一碗，那客人倒也不拘泥這些，問過郝炎未吃早飯後，讓攤主多做一碗，熱情地招呼他坐下來一起吃。

“小友從哪裡來的？”客人嘴邊兩撇八字胡，腳邊擺着一個大竹簍，見郝炎落座，揚起一個熱切的笑。

“燕門。”郝炎挑起一筷子面放進嘴裡。

“難怪，看小友不像大夏人，是有姜羌的血統吧。”

郝炎點點頭：“我的祖母是姜羌人。”

客人見猜準了，得意地捋了一把胡子：“我自弱冠之年就立志要遊曆四方，近至大夏十郡，遠至九黎、姜羌。”說着将腳邊的竹簍打開向郝炎展示：“裡面是我全部的家當，這麼多年來跟着我走南闖北，都是老夥計了。”

太陽完全出來了，霧氣散去，街道開始熱鬧起來，客人凝視良久，笑道：“我老啦，老人總是戀舊的，就想着回老家看看，管洲的清湯面還是一樣的味道，令人懷念。”

郝炎将面湯喝淨，想到客人遊曆過整個大夏，心中一動，開口問：“你接下來要去什麼地方，可否帶我一起？”

客人姓胡，讓郝炎稱他胡老翁，胡老翁的朋友早早給他傳了信，三日後石忠橋要在江都講學，如此，遊曆的下一處自然是江都。

郝炎付了船錢，和胡老翁自長江順流而下，船艙中，他見胡老翁神情不掩興奮，好奇問：“那石忠橋是什麼人？”

胡老翁神情微斂，直視郝炎雙眼，問：“你可知許直秀許将軍？”

郝炎自然知道，他母親便是許直秀的嫡系傳人，隻是這層關系輕易不能透露與人，便隻答：“知道。”

“許将軍在世時創辦了天志翟，收納了許多能人異士，其中堪稱國之棟梁的更是不在少數，隻可惜功高震主，許将軍死于亂軍，天志翟也就此落沒。”

說到這，胡老翁嘴角浮現一絲神秘的微笑，湊到郝炎耳邊低聲道：“許将軍死後已有兩百多年，當年再輝煌的前塵過往也經不起歲月蹉跎，現在的天志翟隻是空有其表。”

“可是你猜怎麼着，那石忠橋卻能從史書裡摸出一點蛛絲馬迹，大夏的百姓無論身份貴賤都奉許将軍為神明，光是話本子都翻新了幾輪，可畢竟都是杜撰想象為多，石忠橋就不一樣，他講的東西十之八九都有典籍可尋，當時有文人不服氣，愣是找全了石忠橋所說的所有古本，絲毫不差，不愧是石孔君石奉常的賢子。”

郝炎似懂非懂地聽着，他不知道什麼是史書典籍，但光憑石忠橋了解許直秀這一點，這講學他也要聽一聽了。

“話說夏高祖當年占領大京即現在的中都，僅以數萬精兵守住天雲山關隘，淩寒王大怒，整頓軍馬自清平即如今平江繞後直取中都，當時前有淩寒王氣勢洶洶，後有各小姓領主虎視眈眈，許直秀将軍臨危受命，暗領大京三分之二精兵翻過險峻的天雲山，千裡奔襲，其過程不可謂不兇險，三萬士兵到最後僅剩數千人…”

郝炎擠在門外，茶館内部早已摩肩接踵不留縫隙，不過他耳力過人，離得遠仍能将說書聽得一字不落。

胡老翁激動地面紅耳赤，悄聲和郝炎嘀咕：“小石先生最受歡迎的講書就是這一段。”正說着，前方爆發一陣叫好，便捅捅郝炎：“在講背水一戰了，這部分最精彩。”

郝炎凝神細聽，隻是喝彩聲此起彼伏，蓋住說書人的聲音，隻聽了大概。

走出茶館，胡老翁見他微有遺憾，遞給他一塊酥油餅：“小石先生的每場講書我都去過，你若不嫌棄，我倒是可以講給你聽。”

離開大京後，許将軍先是以一封信離間南方各大小領主，借力打力，很快使各領地合并壯大，再一舉将剩下的領主拿下，戰事艱巨，大部分兵馬都填在這上面，然而收獲也是巨大的，南方一統，各地甚至自發擁護許将軍為王。

接下來的故事并不難猜，許将軍舍棄王的位置，毅然回到了大京，共患難的艱辛足以成就君臣佳話，但也隻到天下平定為止。

郝炎聽完有些不解，問胡老翁：“既然夏高祖害怕許将軍造反，為什麼不打一架，赢的人做皇帝呢？”

胡老翁大吃一驚，急忙推了他一把，低聲說：“這是大逆不道！以後可莫在人前說這樣的話，被舉報到官府要坐牢哩。”

話音剛落，身後突然傳來一聲朗笑：“我倒覺得這位壯士說得在理。”

胡老翁轉頭一看，瞪大了眼睛：“小石先生！”

郝炎轉過身去，終于見到這位才驚四座的小石先生。

來人一襲白衫，手執紙扇，含笑時如春風拂柳，一眼望去極舒服妥帖的一個人。