逢雲樓地處真州東南的奎光巷路口，離水運碼頭隻又一裡路，是真州境内最大的酒樓。雖然不及帝京的綴錦樓那樣的氣派，但在江夏一帶也算得上是數一數二的了。汲秋也很好奇為何元弨會答應出席宴會，畢竟她們路過那麼多地方，能見到鹽商們還是第一次。元弨便提及這場晚宴原本是真州及附近的鹽商共同宴請自己的，但早早被他拒了，後來這個曹經筠一再通過不同關系來宴請，元弨便隻說化名出席聽聽消息。

“公子，你說你要扮成皇子旁邊的親信也得有人信呀，我瞧着日間來接我們的人，都知道你是管事的。”

“他們原本不知道這次來的是皇家的人，隻以為又換了個吏部的副手來。陛下也想讓我和大哥順路去探查地方的情況。有那靈巧的人例如曹經筠猜了個十之八九，多數都是不知道的。但是今晚那些人，托了曹經筠那麼多功夫，事情估計也不小。”

逢雲樓的美人樂工都善琵琶，汲秋一進樓就聽見極為清脆的琵琶聲，兩人循着嘈嘈切切一路走到了頂樓的雅間。隻見曹經筠早早就在門口等待，看見汲秋來詫異了一瞬便又笑臉相迎，帶着二位進了屋内。

逢雲樓的頂樓雅間做的極為别緻，兩扇窗戶并排而開，無論坐在哪個地方都正好可以透過窗外看見奔湧的運河以及停泊在碼頭岸邊的運鹽船，室内還架着螺钿寶石鑲嵌扁舟中流的屏風，屏風後傳來琵琶女的琴聲，桌上放的是剛沏好的明前龍井和剛剛做好的幾碟涼菜。汲秋細細瞧了瞧，有春季的馬蘭頭涼拌，還有皇家供應的鳇魚諸如此類的各色珍馐。桌邊站着四五個富庶一甲的鹽商，客氣的束着手等待着元弨入座。

曹經筠沒想到汲秋也會來，便張羅着用屏風給汲秋單獨開個小桌案，汲秋見狀說道：“曹總商，我伺候人慣了，就跟在我家大人身邊站着服侍便是，不用勞心。”曹經筠聽見看着元弨，元弨說到:“諸位，這是我家内子，這次跟着我出來看看。”

衆人本想着将那屏風後的絕色琵琶女送給元弨作為見面禮，聽他這麼一說便都互相看對方的眼色。汲秋感受到了元弨的意思，便順着他的話繼續說道：“叨擾諸位大人了，我是個不識字的婦人，大人們在桌上不必拘謹着。”

幾人悻悻然的坐下，曹經筠簡單介紹了下，來人均是真州附近一帶的運商和窩商們，還有個場商，提及元弨的時候便說他是在吏部做事管官員考核升遷的薛郎曹。一兩番酒盅下來，幾位鹽商們看元弨親和寬容好說話，便都大膽了起來。

其間有一個運商提起酒杯邊說道：“大人，先前我們的鹽課都是江夏府鹽政司管的，閑時多拿些銀子但咱們隻要把天家的事情辦成了那就沒什麼，可是現在那江夏府的鹽政司越來越難打交道，今年又撤了些鹽引子，咱們實在是有些吃勁。”

原來是來告狀來的，汲秋默默夾起一筷子野菜遞給元弨心想道。元弨不聲不響吃了一筷子，慢悠悠的說道：“江夏府的鹽政司的司曹我記着原來是米忠，米忠去年底去了帝京戶部了，現時是誰了？”

“是鐘琦”那運商說道，元弨聽見鐘琦便挑了挑眉毛說道：“你們幾個都是在江夏府交的？今年交了多少的課稅？”“便是我們四五人便都交了二三百萬兩了。薛大人，江夏産鹽運鹽極有市場，但是我們幾個都在江夏府和真州府搭界的地方，本地盤子便都沒有那麼大，如果按照江夏府這樣來，我們全家都要餓死。”

汲秋曾經聽太後說道，江夏府産鹽運鹽極為發達，鹽政司每年光從江夏收來的鹽稅就占了國庫的一成之多。元弨又說道：“那米忠在時，又是多少？”“隻不過一百五十多萬兩，我們尚且能應付的過去。”

“你們的船去年替陛下跑了幾次？各地的戶部司可有按時結給你們？”元弨夾了塊點心放在汲秋的盤子裡

“去年咱們的船隻替陛下跑了三四趟，還隻到宿州便換了其他家的了，價格倒是不多隻有幾萬兩，銀錢江夏府的戶部司隻說抵給我們做今年的課稅，别的都一概沒有了。哪知道今年鹽政司又要我們繳納課稅，我們給出了戶部司的憑證，鹽政司卻是不認。”

“江夏戶部司是薄侯家的連襟，不會為難你們，怕是鹽政司的事情。”

“大人明鑒，戶政司說這個憑證鹽政司管不了他們也沒有辦法，銀子已經給了鹽政司了。”

“你們去年給鐘琦走了幾成？”元弨放下筷子問着幾個人。