天色晚了，皇帝随衆臣子在芸飛亭上筵宴，酒杯數盞，沈聽祈吃醉了酒，連連推了幾杯，自避開，移去廊下醒酒。

院中幾朵牡丹開得正盛，侍官灑水于瓣上，一顆顆水珠，晶晶亮着，宴亭中有笑語聲，道：“你說，當年若不是沈大夫為了一個妓子胡鬧，如今這仆射的位置那能輪得上他窦孜彥。”

“這就叫英雄難過美人關…牡丹花下死做鬼也風流。”幾聲大笑。

沈聽祈獨立亭下，看着牡丹，心下泛冷。

身後一人走來，沉聲道：“三郎，你瞞得過别人，卻瞞不過我，以你的騎術，今日若你想，那怕小四豁了命，也打不進最後一球。”

沈聽祈不言。朱湜又道：“你明明很在意小四，為何…總要說些難聽的話？”

“誰在意她？”沈聽祈方才開口，一張臉隐在黑暗裡，神色晦暗不明。

“你若不在意小四，今日為何幫她？”

沈聽祈嗤笑一聲，别過臉去，仍是無動于衷。朱湜歎了口氣，“三郎，上一輩的過錯，你何苦要為難到小四身上？她自小吃盡苦頭…這樣還不夠嗎？”

沈聽祈久久不答。

夜裡寒意更深，直滲入骨髓裡，既冷又刺，他不由有些恍惚，想起第一次見沈聽珠的時候——那時她隻有七歲，穿着不合身的舊衣，跟在侍女身後，他坐在檐上耍花槍，瞥一眼她膽小怯懦的模樣，驟然向空中刺出一槍。

正值仲夏，院中夏荷盛放，紅鯉輕擺魚尾，池中泛起漣漪，清風吹過，蓮葉翻飛，蓮花香飄在風中，也撩過他的衣袍。

片刻，他收了花槍從檐上一躍而下，攔在沈聽珠面前，檐下幾個仆從驚呼，他不屑地笑了笑，開口，嗓音冷硬犀利，“你就是阿爹養在外面的女兒？”

她擡頭，身形瘦小蠟黃，好似吃不飽飯。沈聽祈拴好纓穗，見她不知如何應答，嗤笑一聲，“果真一臉讨人厭的模樣！”話落，挑起一石，風回電激斬去，頃刻，石塊四分五裂炸開。

沈聽珠一顫，全身瑟瑟發抖，還是學着禮數，小聲叫道：“三兄。”

沈聽祈上前一步，花槍壓近沈聽珠，“你這聲三兄，我可擔不起！你和你阿娘好本事！狐媚子使手段，讓阿爹不歸家——憑你母女二人這等模樣出身，簡直髒了我們沈家的門楣！”

“沈聽祈！”遠處一聲怒喊傳來，沈聽祈收了花槍，抱手退後。沈忡應急步走來，厲色道：“你不去書院讀書，整日耍槍弄棒，如今還敢恐吓你妹妹，你——”

沈聽祈打斷他的話，鼓掌大笑，“阿爹教訓的是，不過，我有一事想請教阿爹，您不顧家族體面，成日裡沉溺花街柳巷，我如今這樣，是不是上梁不正下梁歪的緣故？”

“混賬東西！”沈忡應勃然大怒，揚手扇了他一巴掌，“你今日不許吃飯！給我滾去祠堂罰跪！”

沈聽祈生挨了一下，偏頭咬牙瞪着沈聽珠。她扯着沈忡應衣角，明明怕極了，卻還想着攔住他。

“裝模作樣…假仁假義！”沈聽祈心道。

往後幾年，二人一見面，沈聽祈定要冷嘲熱諷一番，沈聽珠始終逆來順受，日子過着，他逐覺乏味，懶得多嘴，偶爾見她追着朱湜叫二哥哥，心裡說不出的憋悶煩躁。

兩年前盛暑，沈聽祈跑去莊子上學武，他頭戴一頂範陽氈笠，手持紅纓槍，與教頭鬥了二十餘合，不分勝敗。

沈聽珠随渚晏尋配釉原料，途中落腳莊子，二人相見不相識。不料當夜一夥強匪下山打家劫舍，殺人性命，兄妹二人齊心合力，遞相救命，沈聽祈這才驚覺，往日沈聽珠不聲不響，不過是假作乖。

自此之後，不知為何他越發想和她争嘴，每與她罵幾句，看她氣鼓鼓又不敢回嘴的樣子，心頭那口郁氣方能稍解，再後來，她與朱湜關系愈是親近，沈聽祈愈煩，他們二人明是外人，卻親如兄妹，一見他，好似是個啞巴，半晌吐不出一個字。

夜色沉沉，沈聽祈望着宴亭燈火，自嘲地扯了扯嘴角。

二哥哥…這聲稱呼，當真是…刺耳得很。

*

更鼓聲起，沈聽珠和柳昭惜一齊湊在馬廄裡看追雲，它揚了揚尾，嚼着草料，斜眼看二人一眼，又扭過頭去了。

柳昭惜新奇道：“這名馬還真不一般，不過……這性子，看着不大好。”

沈聽珠方想挨近些，追雲立時張嘴作勢要咬她，她吓得一縮，初一跳上來，揮爪給了它兩下，追雲揚蹄亂叫一聲，惱得别去了一邊。

柳昭惜摸了摸初一，笑盈盈誇道：“初一真乖，知道護人。”

初一舔舔爪子，揚起腦袋，一臉傲嬌模樣。

二人一笑，夜間柳昭惜纏着沈聽珠一道睡，沈聽珠見她這般親熱，也不肯負她的熱情，遂與她一道睡。小娘子一處總是話多些，說東說西，沈聽珠心下想起那日趙獻琮和高瓊貞在假山之言，裹着錦衾問：“九娘，你知不知這高瓊貞……”

她話還未完，柳昭惜忙捂住她的嘴，神秘道：“說不得。”她拉過沈聽珠，二人緊挨着，柳昭惜道：“這高瓊貞是長公主的獨女，長公主與聖上一母同胞，感情甚好，當年長公主下降于工部尚書高文骥，生了高瓊貞後，便傷了身子，再不能生養，二人隻高瓊貞這一個掌上明珠，萬分疼愛，她性子跋扈霸道，又是聖上特封的縣主，京阙貴女沒人敢招惹她，見她，能避則避。”

“她和清河縣主有何恩怨嗎？”

“這我就不知了，不過…她倆好似總是不睦，反正你可别去招惹高瓊貞。”柳昭惜性子鮮活可愛，幾分純真渾然天成，她枕着胳膊，翹起腳來，笑道：“四娘，不說她們了，你可知這幾日小娘子們私下都在說何嗎？”

沈聽珠跟她一處躺着，側過臉問：“說何？”

柳昭惜面露幾分羞澀之姿，“當然是說長晔世子雄壯威猛，床榻之術必然了得，若得了他做郎君，有的是福氣呢。”

沈聽珠聽得面紅耳赤，“哎呀”一聲，捂住她的嘴道：“九娘，你…你怎得這般口無遮攔？”

“這有什麼！”柳昭惜不以為意，“今日打馬球你可見了，世子那身段臂力，小娘子若上了榻，哪能招架得住？四娘你是沒留意，今日擊鞠場上，多少小娘子的眼睛都黏在世子身上挪不開呢。”

京阙貴女素來風流，娘子之間私語又不大忌諱。沈聽珠羞極了，捂住臉，驟然想起趙玉琮胸口那頭威風凜凜的猛虎，一時默默埋進錦衾之中，柳昭惜将她從錦衾裡剝出來，逗她道：“四娘怎羞成這般了？莫不是想到哪家兒郎了？”

沈聽珠忙撓她癢道：“不許亂說！”柳昭惜癢得止不住在床上打滾，她咯咯笑着告饒：“好了，好了，放過我吧，不逗你了。”