沈聽娩取一绺烏發繞在指間，難抑落寞，“可我不想…”

沈聽珠放下書，心中隐隐有了猜想，試探問道：“阿姊可是有了意中人？”

沈聽娩眼眸澄淨明亮，坦然地“嗯”了聲，“所以小四，你可願幫阿姊一回？”

窗外驚雷驟雨，沈聽珠隻覺一個沖動的想法在心中瘋狂滋長，明知不應該，卻鬼使神差，直愣愣地點頭。

“好。”

*

幾場春雨過後，日光和煦。

大酆使臣率使團觐見大胤天子，适逢太皇太後七十大壽，皇帝賜筵，共賀太皇太後壽誕。

大酆善射，馬上功夫了得，皇帝特意邀了大酆使臣參加今年的春狩。

四月十六，鼓樓鐘鼓号角吹得震天響，羽林衛位列兩側，揚黃龍面旗，百姓跪地，高呼“萬歲，萬萬歲！”

皇帝大駕浩浩蕩蕩出了城，跋涉三日，總算到了皇家獵苑。

第二日天還未亮，禦箭開工，勳貴一人領一隊侍從打馬入場。

巳時，濮子園烏泱泱坐滿了人，主位一道聲音傳出，隔着紫檀雕花屏風，慈愛又中氣十足，“娩兒，你身子可好了？近些前來，讓老祖宗瞧瞧。”

私語聲驟停，衆女眷齊看沈聽娩，她面上帶着三分病容，跪下磕頭道：“拜見老祖宗，回老祖宗的話，阿娩身染風寒，體弱氣短，這幾日還未完全大好，有些咳嗽，阿娩謝老祖宗關懷。”

她面容蒼白，身量纖弱，但說話得體，舉止有度，頗有名門世家長女的風範。

衆女眷暗暗稱許，太皇太後伸手扶起沈聽娩，關切道：“娩兒，你大病未愈，無需多禮……快坐着。”

又吩咐宮女溫上湯藥，“你一定要多多歇息，這幾日遊獵，你就待在哀家身邊，好好将養身子，莫要再操心旁的事。”

“謝老祖宗。”

衆女眷适時誇贊沈聽娩，太皇太後又說了幾句，這才放了衆人出去。

沈聽珠跟着人群散去，忍不住想起了那晚——她在廂房燒起熱水，一擡頭，連連雨幕中，消瘦身影站了半夜，像一枝迎雨綻放的夏荷，清麗倔強。

待沈聽娩回了廂房，方換了衣裳，又埋入熱水之中。

一冷一熱，沈聽娩這一病，躲了春狩，卻遲遲不見好，沈聽珠止不住心疼，到底是哪家的兒郎，值得阿姊這般折騰身子，避于人後？

“——娘子！”

沈聽珠回過神，商秋今日梳雙丫髻，穿桃紅齊胸襦裙，杏眼彎彎，小臉紅紅，歡快地說道：“擊鞠場可熱鬧了，娘子，我們一起去看看吧。”

沈聽珠隻想躲個清閑，以手扶額，“商秋，我忽然頭痛得厲害，怕是不能去了。”

“……娘子又不想見人了？”商秋欲言又止。

沈聽珠調皮一笑，躲懶去了，濮子園裡，内侍舉着玉盤躬身走過，不遠處幾位貴女圍坐在和風閣煮茶觀花，笑語不斷。

“今年殿試有位饒宜縣的進士還未動筆，就先在大殿上暈了過去，聖上命禦醫施針都未醒，最後還是讓四五個内侍擡了出去，據傳是憂懼失常所緻。”有位貴女用團扇遮住臉，笑道。

“真是可憐，聽說新科進士三十餘人，最後拔得頭籌的竟是位二十歲出頭的年輕郎君，名喚張策章。”

另一位貴女道：“你們不知，張進士不光人生得端正清秀，所做的詩文連主考官都譽不絕口。”

“可否婚配？”

“尚未，發榜那日，京中适婚娘子都在打聽這位進士，可把高瓊貞氣壞了。”

“她一貫嚣張跋扈，張進士雖是出自高尚書門下，卻也看不上她。我聽我家郎君說，去年她看上了翰林圖畫院的丹青官，當晚就将人強行綁入府中，百般折辱，事後丹青官的父母一紙訴狀告上禦史台，聖上大怒，降罪于她，最後還是長公主出面才平息了此事。”

閑談聲入耳，沈聽珠有意避開，繞去假山後，隐約聽見有人在說話，沈聽珠停步，探身看去，原來是趙獻琮和工部尚書高文骥之女高瓊貞。

隻聽趙獻琮輕笑一聲，“原本這次該是你和太子出面接待大酆使臣吧？……你瞧，聖上如此偏疼杜如筠，把這樣出風頭的機會都給了她，你準備多日，不僅一場空，還隻得了一支破金簪——”

高瓊貞鳳目一瞪，猛然摔下金簪，“閉嘴！”

趙獻琮露出得意的神色，指腹細細摩擦她鮮紅的唇脂，“你看你，真是沉不住氣，我倒是有一個法子，能弄死杜如筠，想不想聽？”

“就憑你？”高瓊貞厭惡地打掉他的手，嘴上不饒人道：“趙獻琮，你一個不受寵的郡王，成日裡唯唯諾諾，一臉的孬種樣，如今還長本事了？”

趙獻琮眸中陰沉，低頭暗暗笑了起來，“高瓊貞，你與其在這裡譏諷我，不如想想，連張策章這種寒門都看不上你，和我比，誰才是最大的笑話？！”

高瓊貞惱羞，揚起手朝他臉上扇去。

趙獻琮一把捏住她的手腕，笑容毛骨悚然，“你最好想想，要不要和我共謀，不然不隻是聖上會厭棄你，就連你心愛的張策章，都要另屬他人了……”

說完一把松了手，高瓊貞跌倒在地，氣得渾身亂顫，“趙獻琮！！！”

沈聽珠偶然聽到這二人隐秘之事，心中翻騰得厲害，不敢再多留步，忙忙轉身避開。

*

是時天已近晌午，獵場漸有熱浪，一群貴女換了獵裝，嚷嚷鬧鬧而去。沈聽珠倚在亭子下，閉眼假寐，一人坐于她身邊，道：“你倒會躲清閑。”

沈聽珠懶懶應道：“……來者何人？”話音未落便驚覺不對，倏地坐直身子，“師父！你何時回來的？”

“算你有良心，還記得為師。”渚晏遞給她一盤糕點，“沈忡應與滕薔待你倒實心，河南朱氏一門三國公，門風端正，公婆講理，你這親事，算得上是極好的。”

沈聽珠咬了口酥餅，糯軟香甜，她貪嘴又拈一塊，含糊道：“這事早翻篇了，師父休要再提了。”

“好好，不提便不提。”渚晏笑着從懷裡掏出一封信，遞給沈聽珠。她拆開，隻見裡面放着一份識認官印結與符牌——識認官印結上寫了沈聽珠的姓名，加蓋京阙官府的印章，以及渚晏的畫押擔保、沈氏一族的族章。

她疑惑道：“師父，這是？”

渚晏撫須笑道：“靜甯六年，慶陽王制置少府寺分立制司寺，陛下令——制司寺擢考，大胤年過十四，家世清白、會識文斷字者，皆可參加考試，師父忙前跑後弄來這些，便是要你去考。”

沈聽珠驚訝地站不住腳，大胤小娘子若想拿這識認官印結和符牌，需得父母長輩、族親長老同意才行。她心中一動，“這制司寺擢考，與男子科舉可一般無二？”

“隻是日子與科目不同，科舉分春秋二試，制司寺三年一考，隻在七月開科，考的是四書五經、百工六藝，繪圖、燒造、雅樂都在其中。”

沈聽珠抿了抿唇，“既如此，師父又為何應了我與朱家的親事？”

渚晏歎了口氣：“實是朱老國公親自修書與我，字裡行間皆是拳拳之心，他說朱家世代清正，斷不會讓你受半分委屈，又道自己年事已高，近來怕是熬不過去了，隻盼着抱上孫輩，共享天倫，那信寫得誠懇，我實在不忍駁了他的心意。”

沈聽珠點點頭。渚晏又道：“如今這制司寺擢考，便是為師送你的另一條路，你既不願困在深宅大院，便去闖一闖這廣闊天地。”

沈聽珠心頭熱了一片，她拿起這幾樣東西翻來覆去的看，“師父素日不是最不喜我入仕嗎？”

渚晏忽作老頑童模樣，笑道：“其一，要斷了京阙那些個腌臢舌根——我渚晏的徒兒，誰敢編排？其二……”他語氣忽然正色道：“師父雖不喜你入仕，卻也不願強求于你……”

“女子在世，總是艱難，你生在世家，不能自由，如今師父不在你身邊，不能事事護着你，能做的便是趁着這一把老骨頭不散，成全你所願，小四，你盡管放手去做你想做的事，餘下縱有千難萬難，師父都會替你擺平。”

沈聽珠強按心頭的悸動，紅了眼眶。

渚晏揉了揉她的腦袋，岔開話頭：“擊鞠場十分熱鬧，我們換身衣裳去看看？——聽說，這次羽林衛抓了好幾對野鴛鴦，大酆公主與四皇子比箭，連連赢了好幾把，還有…太子射中了一隻梅花鹿，你想不想知道今日圍獵，誰射中的獵物最多？”

沈聽珠垂頭不語。

渚晏知她的心思，認真道：“小四，難道你要躲一輩子不成？”

“才沒有……”沈聽珠小聲嘀咕。因着身世，她從小被人指指點點，受盡流言蜚語，後拜師、退親、制瓷，事事出名，所至之處，議論聲更甚。

沈聽珠不過十五歲，半大的小娘子，又怎會一點兒不在意，偶爾聽到幾句，心裡也會稍許難過，于是隻好躲着人群，久而久之，更不想見人。

“沒有？——那就和師父一起去。”

沈聽珠假勢站起身，口裡應着“去就去，誰怕誰！”身子卻像生了根，半天躊躇不前。

渚晏掩口微笑，隻作不見。

沈聽珠佯裝惱怒，“哼，師父你又逗我——”