是夜，朱甍碧瓦隐在一層鉛灰的雲霧之中，太極殿前，六方宮燈華美典雅，羽林衛甲胄沉重，來回铿锵作響，大殿内燈火通明，侍女點起檀香，袅袅白煙從鎏金博山爐中升出，皇帝坐在榻上，一手翻看密折，另一手在棋盤落下一子。
重檐上一聲清響，細灰簌簌落下，“呼嗬——”息竹從太極殿中飛了出去，引得燈花一爆，掌燈女晃了眼，忍不住挪了一步，隻這一下，皇帝停住棋子，眼光一掃，掌燈女驚懼，俯地求饒道：“陛下恕罪。”
皇帝丢了棋，笑問：“你說，濉恕在息竹手中，能過幾個回合？”
掌燈女不解其意。皇帝搖頭，踱步出了殿門，站在丹陛上遙望——宮牆上兩道人影若隐若現，交疊相離。
趙玉琮駐立在檐角，黑巾覆面，隻見一雙眸子，冷峻又英氣，遠眺皇宮夜色，黑皮襯底靴一蹬，騰起身迸出一道寒光，足不沾地，像一隻展翅積勢的年輕雄鷹，飛在宮檐上。
息竹眼中閃出殺氣，一掌迎風襲去，趙玉琮挑起劍峰長眉，運掌如刀，回身接過，又一招力劈華山，将息竹掀飛，息竹在空中一個翻身，避其一招，落在檐上，又展身借檐以力，蠍子擺尾而起，猛地發力，抽劍刺向趙玉琮。
“嗖——”一道金镖似閃電般飛去，擦過趙玉琮的面頰，蒙面的黑布落下，息竹陡然收劍，喊道：“世子！”
趙玉琮意猶未盡，一個鹞子翻身，穩穩地落在地上，“臣叩見陛下。”
皇帝道：“還不盡興？”
趙玉琮眼眸明亮，笑言：“陛下一擊制勝，臣自歎不如。”
“哼——半夜蒙面，成何體統！”皇帝輕撚手中佛珠，臉上盡是驕傲之色，“息竹兩招，接得不錯。”
息竹身法敏捷，武藝高強，百步之内，難遇敵手，趙玉琮近身接下兩招，已是難得。
趙玉琮歪頭一笑，“謝陛下誇獎，臣有一事要奏，楊造使失足墜馬，恐要将養多日。”
皇帝橫了他一眼，“你做的？”
“哪是啊，臣隻是稍微吓了吓他。”趙玉琮忍住笑意，随皇帝進了大殿，侍女奉上茶水，他也不拘束，一飲而盡，起身去了後殿換衣。
皇帝倚在榻上，呷了一口茶，“衡陽郡上了一道密折，奏楊契勾結司馬玚，私造兵器，豢養死士，意欲謀反，濉恕，你怎麼看？”
趙玉琮挽上一把虎骨弓，束上抹額，換了身玄色獵裝，上繡一隻猛虎，形如：‘鋸牙鈎爪利如鋒，一嘯寒生萬壑風。’，他大步出了屏風，哼了一聲，“楊契這老丘八要真當了司馬玚的馬前卒，臣立刻摘了他的腦袋，殺雞儆猴——”
“……不成氣候。”皇帝指了指牆壁上巨大的堪輿圖，“朕已決意，待春狩過後，三下衡陽郡，巡視河工，觀民察吏。”
趙玉琮會意，視線落在堪輿圖上，萬裡江山，一寸山河一寸血，這是很多年前，右仆射窦孜彥所繪，幾經輾轉，才到了大胤的皇宮裡。
皇帝眼色微沉，歎道：“悟生也曾直言敢谏，不懼權貴……沈家這小娘子，性子倒是有幾分像他。”
這悟生是窦孜彥的小字，幼時讀書，過目不忘，聰穎過人，見其曰：“有特禀異質，迥越倫萃，岐嶷兆于襁褓，穎悟發于龆齡，為悟生也。”
趙玉琮不覺一笑，生出幾分情緒，很快淹沒在濃黑的墨眸裡，他一揚鞭，聲音透着一股子慵懶的貴氣，“陛下，臣今晚還未盡興，先行一步，徹夜狩獵，不盡興——不歸！”
皇帝瞥眼，“要下雨了。”
趙玉琮大笑拉了拉弓，少年意氣，狂放不羁，飛身而出，玄色身影隐入黑夜。
*
卻說沈聽珠一頭離了書院，回了沈府，拜過沈忡應和滕夫人，聽了幾句訓，在家中反思己過，沒過幾日，解了禁，趕早又埋首去燒制一方玫瑰紫釉長方花盆，耗時數月，經千百次失敗，終成了一件。
這花盆内施月白色釉，外施天藍色和玫瑰紫色釉相間，長方花盆，四方規正，釉面呈蚯蚓走泥紋，沈聽珠欣喜看了半晌，忙用布料包好，“商秋，這件瓷器是慶賀太皇太後壽誕的生辰禮物，仔細保管，莫碰損了。”
商秋鄭重點頭。
這日渚晏忽然來信，說京阙城外有一處寺廟的佛雕破損，急需修補，沈聽珠不敢耽擱，忙收拾了漆料工具，獨自往城外去了。
她一人獨在廟中住了幾日，一邊修補佛雕，一邊聽僧人講經，隻覺内心平和，這日午後，商秋抱着初一來看她，沈聽珠正站在高處補料，隻聽商秋道：“娘子不知，如今京阙流言蜚語滿天飛，都傳你和朱寺丞的閑話。”
“閑話？”沈聽珠往下探出頭，初一見了，立時從商秋懷裡掙跳下來，在地上打起滾來。
商秋低了眼，咬着唇不說話。
沈聽珠瞧她難過模樣，便知是流言難聽，當下順着木架上溜下來，伸手捂住商秋耳朵，笑吟吟道：“不過是些街談巷議，咱們左耳進右耳出便是，犯不着放在心上。”
她欲抱起初一，不想它掙了身子，偏往旁竄去，沈聽珠忙追去，卻見初一跳入一郎君懷中，敞着肚皮撒起歡來，隻見這郎君坐在木輪車椅上，帶着幂蓠，一身素紗青衫，擡頭看來，寺内樹影搖曳，日頭透過他的幂蓠，隐隐可見他臉上掠過笑意，沈聽珠愣住，他卻轉動木輪車椅到了沈聽珠跟前。
沈聽珠離他近了，才覺他身上的孤寂清冷，她忙行一禮道：“家中小貓頑皮，還望郎君海涵。”
裴之巽嗓音清越沉穩，含笑道：“不妨事。”他撫了撫初一的脊背，擡手将它遞還。
沈聽珠湊近些，隻覺一絲沉沉的藥香萦繞過來，裴之巽轉動手中的折扇，動作優雅，問：“娘子可知，此處可有人會修扇？”
“修折扇？”沈聽珠往四處看了看，這地方是寺廟，隻有僧人講經誦讀，怎能修折扇，她心道他奇怪，不由道：“郎君不妨給我看看，若行，我幫郎君修一修。”
裴之巽一笑，“勞煩娘子了。”他伸手将折扇遞于她，沈聽珠放下初一，展開折扇，這把宣紙折扇，上畫一幅竹林映月圖，筇竹竹葉脆綠，直挺冒上，畫中一輪清月相伴，隻絕寂寥，左上提詩：“依依似君子，無地不相宜。”
這扇子扇骨筇竹斷裂，扇面邊緣破損。沈聽珠道：“我可盡力修一修，若修不好，還請郎君莫怪。”
裴之巽手指白如玉瓷，他轉動手中的青玉扳指，點了點頭。
沈聽珠放平折扇，用水潤濕，揭折扇骨架，晾幹扇面，尋了修補佛雕的糯米熬漿，分步摻入陳化的石灰膏中，攪拌混成糯米灰漿，刷在扇面兩邊，又插入一根竹簽，再刷一回，壓平，以此後面幾根，如是往複，待刷完糯米灰漿，再将扇面重新裝回扇骨之中。
裴之巽一直靜靜看着她動作，沈聽珠坐在木凳上，神情專注認真，她今日未帶首飾，幾絲烏發束起，衣裳滿是五顔六色的漆料，額上沾了幾許，風吹起裴之巽幂蓠上圍紗，輕撫過她手腕上的疤痕，裴之巽一怔，目光放緩，久久之後，沈聽珠修好折扇，小心遞于他。
幾陣清風驟然吹開裴之巽幂蓠上絲白的圍紗，他和煦白淨的面容漏在陽光下，光華奪目，裴之巽很快壓下圍紗，“多謝娘子，此扇經娘子妙手，更勝從前，好物配君子，此扇既是娘子修好的，我今日便相贈于娘子，還望娘子不要因一時不快，墜青雲之志，也願娘子如這竹節一樣步步高升。”
這是……何意？沈聽珠欲問起，身後蓦地有人叫道：“沈四！”
她回頭看，卻見趙玉琮和董蒙士聯袂而來，董蒙士手裡拎着個酒葫蘆，晃得叮當響：“可算尋着你了，我在城裡茶肆灌了三壺濃茶，跑得腿軟，才問出你的行蹤！”
“你們怎來了？”沈聽珠又驚又喜。
董蒙士笑得賤兮兮的，“這不是怕某個小娘子……躲在某處哭鼻子麼？”幾年未見，董蒙士硬實了不少，眉宇間多了幾分行軍的行伍粗犷之氣，他仍是不改嬉鬧的憊懶模樣，毫不見外攬過沈聽珠的肩膀，啧啧稱奇道：“四年未見，你總算像個會描花的小娘子了。”
沈聽珠氣得瞪眼，直給了他一拳。
董蒙士叫喚幾聲，眼疾手快撈起旁邊探頭探腦的初一，掂量兩下道：“啧啧，小初一，你這分量都快趕上莊上待宰的小豬崽了！”
“喵嗚！”初一張牙舞爪地掙紮，靈巧地躍入趙玉琮懷中，得意地蹭了蹭。趙玉琮穩穩接住，手指熟稔地撓着初一下巴。
董蒙士捏了捏它的鼻子，“沒良心的小東西。”
趙玉琮笑眼明亮，從袖中取出個油紙包，遞與沈聽珠，“你愛吃的椰蓉酥。”
沈聽珠眼睛一亮。
董蒙士在旁賊賊道：“哎，說正經的！你與那個朱二郎到底怎回事？”
沈聽珠無奈瞥他一眼，坦然道：“我與二哥哥自小一處長大，不過是長輩們亂點鴛鴦譜罷了。”
“原來如此！”董蒙士恍然大悟，“我就說嘛！咱們沈四是何等人物，豈會為這點小事傷神？世子還不信，非說怕你躲起來哭，火急火燎拉着我來尋你！瞧瞧，這不生龍活虎的？”
他用手肘捅了捅沈聽珠，故意提高嗓門道：“你不知，世子緊張得緊，為了逗你笑，竟跑到國子監，揪着百來個儒生各作一則笑話，那些酸丁抓耳撓腮憋了半日，湊出什麼‘東施效颦遇虎’‘孔夫子賣肉串’幾百個酸文假醋的段子，偏生咱們世子爺還拿個本子一筆一劃記下來，說要一個不落地講與你聽呢！啧啧，這份心思……”
趙玉琮白皙耳根霎時紅透，作勢便要踢董蒙士：“董蒙士！你再胡吣試試！”
董蒙士靈活地躲到沈聽珠身後，連連告饒：“得得得，不說了！沈四，實話告訴你，世子可匪了——”
“董蒙士！”趙玉琮瞳仁陡然放大，急喝一聲，面上紅暈更盛。
沈聽珠默然紅了臉，轉身，方才的位置已不見那郎君的身影，唯有那把修好了的竹扇，靜靜擱在石案上。
*
一更下起了雨，雨珠濺在窗簾上，滴滴答答。
沈聽珠吃過晚膳，又饞嘴多吃了些糕餅，當夜睡不着，懶懶地躺在湘妃竹椅上，一邊看書消食，一邊慢聽窗雨，撸摸初一。
正覺閑暇之時，一衆仆從擁着沈聽衳進門來，他叉着腰氣鼓鼓道：“二姊，我想随你同去春狩，可爹娘偏說我年紀小，須得留人照管！”說着又拽住沈聽珠的衣袖晃了晃，“四姊最疼我了，替我向爹娘求求情罷，我已是能騎馬射箭的小郎君了！”
沈聽娩對鏡梳發，看着沈聽衳孩子模樣，笑了笑，“不行——小五，你這幾日好好去書院讀書，若再偷懶，當心夫子的戒尺！”
“二姊！”沈聽衳登時撅起嘴，滿眼盡是委屈。沈聽娩笑着搖頭，“好了，夜深了，快些回房歇息，明日還要上早課呢。”
沈聽衳一步三回頭地走了，沈聽珠和沈聽娩目光交彙，忍俊不禁，卻見後者忽然斂了笑意，苦惱道：“小四，老祖宗有意借春狩之機，為我擇選夫婿。”
這老祖宗是沈忡應的姑祖母，當今太皇太後，她原不是先帝生母，卻一手将其撫養成人，盡心輔佐，先帝登基後尊為皇太後，新帝即位，尊為太皇太後。