“臣女不是呆雁，還請世子休要混說。”

沈聽珠腳尖突地踩中小石子，心卻慌得漏了半拍，她忙别過臉去，耳尖發燙，恭敬行了一大禮。

趙玉琮這些年聽了她不少事，聽她在荊州提防賊寇，在衡陽郡幫百姓營建制造，又聽她小小年紀，行事果敢。

有一年除夕，他策馬渡江，在黑水中遊了半宿，冷水刺骨，不知怎得，一瞬竟想起了沈聽珠，好似遇見她之前，他從未有一刻如那時一般孤獨，蒼茫天地間，他竟嘗出了一味思念的苦澀，咽不下、吐不出——原來少年之情，早已是：恁時相見早留心，何況到如今。

他正眼看她，深深感受到她的疏離，眸中頓時蒙上一層沉沉的霧，失落一閃而過，他一笑，仿佛還是當年鐵匠鋪裡的少年郎君，“好幾年不見，聽說你與朱家二郎定了親——恭喜！”

沈聽珠背倚在牆邊，微偏過頭，隻見趙玉琮一張剛毅的俊臉沾了笑，四年了，他眉宇長開，幹淨澄澈，沒有污上半片風情，恰似萬花叢中過，片葉不沾身，沈聽珠腦中乍然顯出薛意薇那張淚流滿面的臉，她心中難過，仰臉赤城城地看着他，“世子倒逍遙，卻教薛家娘子那般傷心。”

二人對望一眼，沈聽珠看趙玉琮的眼神仿佛在看一個負心漢，他喉嚨一緊，無奈道：“我對她…實無情意。”

“薛家阿姊人很好，世子為何……不給她一個機會？”

“那你與朱湜呢？”他忽然打斷她的話，“是因他人好，還是因……”話到此處卻頓住，半響他仰頭，長長舒了一口氣，才道：“若是因人好，天下好兒郎無數，難不成都要一一相許？”

他眸光複雜，承了太多沈聽珠看不懂的情緒，她低頭避開他的視線，局促道：“二哥哥與旁人不同。”

“那我呢？”趙玉琮逼近半步，“若我問你，我與朱湜、董蒙士對你來說，可有分别？”

“自然有别！二哥哥和董蒙士是朋友，世子……是臣女敬重之人。”

“我竟算不得你的朋友？”

趙玉琮眼神銳利，直盯着她，眼神有一絲不易察覺的焦躁——他想要的，何止是朋友？

沈聽珠躲不過，實話道：“世子身份尊貴，臣女……”

趙玉琮一臉受傷模樣，“原以為我們共曆患難，已是朋友，不想你倒生分了。”他又氣道：“開口閉口臣女臣女，前些年不知是誰答應我不提臣女二字，如今倒是忘得一幹二淨。”

沈聽珠一時有些摸不清他的意思，更被他舊事重提攪得心亂，不由急聲道：“我們長大了，不是小孩兒，你是長晔世子，我是沈家四娘，我不能将世子當做朋友，這不合規矩。”

趙玉琮看着她微紅的眼眶，心尖像是被什麼刺了一下，他強壓下翻湧的情緒，搖了搖頭，忽然換上一副玩世不恭的笑臉，“什麼規矩不規矩，我偏要與你做朋友，況且你是沈氏女，那兒比我差了？往深了說，你是名動天下的沈匠工，應是我高攀你才是。”這話聽着像玩笑，卻又藏着幾分認真的欣賞。

沈聽珠氣道：“世子少在這與我胡攪蠻纏。”趙玉琮自失一笑，沈聽珠瞪他一眼，他沉吟片刻，斂了玩笑之色，正色道：“溺水三千，我隻取一瓢飲，薛娘子雖好，卻不是我中意之人，我不能因她人好，就與她在一道，這是對她不公。”

“何況薛娘子心有天地，目有乾坤，也正因如此，我才不能娶她，她應嫁于真正疼愛她的人，讓她飛出這四方地，去見天地遼闊，而不是嫁于我，我一不能與她相敬如賓，予她男女情愛，二來這門親事，從來是陛下和娘娘選一個合格的側妃，她若做了這世子側妃，必定得步步規矩，磨了靈氣，失了性子……實在殘忍，所以我不願。”

他這幾句話說得尤為真摯，沈聽珠認真聽了，盯着蕩漾的竹影，想着心事，趙玉琮濃重的眉眼顯出幾分感情來，他向前一步，聲音低沉而鄭重，“我隻與你說一次，我們之間沒有生分，與你，我始終是當年的趙玉琮，我也從未對别人動過心思。”這最後一句，一字一頓，重重敲在沈聽珠心上。

沈聽珠擡起頭來，趙玉琮眼中翻湧的情緒，像極了窯中跳動的火舌，明明滅滅，燒得她心慌。良久，她猛地站起身，“世子若沒有别的事，我就先走了。”

“欸，還沒說完。”趙玉琮心頭一緊，下意識伸手想拉住她的衣袖，卻在即将觸及時猛地收回，他重重歎出一口氣，帶着濃濃的挫敗和未盡的期待，聲音輕得幾乎要被風吹散：“可你還沒告訴我，你與朱湜除了朋友，還有沒有……”

芳時觀淡白梨花開得正好，沈聽珠提裙跑去女眷席面，聽衆娘子說薛意薇已坐轎子回虔州去了，沈聽珠心中稍許失落，卻見她在桌案上留了一句詩，是道：問花花不語，為誰落，為誰開。算春色三分，半随流水，半入塵埃。

*

幾日後，春雨綿綿，朱湜冒雨上門，跪于堂前，隻道：“朱湜失禮，在外犯了錯，不配與四娘相配。”朱老國公持鞭怒笞，他卻屹然不動。

朱湜從小性情溫良，凡事謹記“百戰百勝，不如一忍，萬言萬當，不如一默”，彼時卻完全失了沉穩，亂了分寸，竟不惜以自污之法，斷了兩家結親的心思。

朦朦細雨中，朱湜跪了多久，沈聽珠亦在廊下站着陪了多久，她對上朱湜決絕的眼神，幾次欲上前，皆被朱湜搖頭制止。

後半夜雨勢漸急，沈聽娩立在沈聽珠身後，柔聲道：“小四，回去吧。”

沈聽珠問：“阿姊，你與二哥哥青梅竹馬，他人又那樣好，那樣溫柔，阿姊為什麼……”

話過一半，她忽地想起趙玉琮那日之言，一時琢磨不通“人好”與“喜歡”這二者的關系，隻得啞然。

沈聽娩卻揉了揉她的腦袋，哄道：“小四，等你再長大一些就明白了。”

長大——沈聽珠還未理清其中的深意，便忙着燒制慶賀太皇太後壽誕的瓷器。待得空去書院研讀，方翻了一頁書，先是聽到隔壁一群郎君笑議“欲富國者務廣其地”的伐蜀之道，不一時又談及晉朝關中侯印的刻工刀法，正覺妙趣，卻聽一位郎君道：“我最近得了個消息，說是朱、沈兩家的親事不成了。”

“當真？這親事怎就不成了？”

“千真萬确，不過個中緣由，卻是不知……”

沈聽珠聽着煩，擱下書卷正要回避，冷不防撞上一人。擡頭看去，竟是多年未見的楊子邈，他如今官拜少府寺造使，正是風頭得意，一見沈聽珠，端起官威，厲聲喝道：“大膽——見了本官竟敢不避讓行禮？”

沈聽珠心中厭惡，面上卻不動聲色，斂衽一禮，“不知造使大人在此，多有沖撞。”

楊子邈記恨當年舊怨，這會兒遇上，豈肯輕易放過沈聽珠？他譏笑道：“原來是沈四娘，别來無恙啊，想當年你受冷挨餓，幾次遭水險些喪命，好不可憐，如今可算出息了？聽聞你與朱寺丞的好事黃了。”

他故意頓了頓，聲音帶着惡意的狎昵，“啧啧，可惜了，不過嘛……你若現在肯跪下給本官磕個頭，好好認個錯，本官念在舊識份上，倒也不妨開恩，納你進府，賞你做個小妾，如何？”

此言一出，衆郎君神色各異，沈聽珠是名門貴族人家的清白姑娘，更是渚匠工的親傳弟子，名聲在外，納其作妾，着實太過羞辱。

沈聽珠并未如他所料般羞憤失态，反而擡眼直視他，唇角勾起一抹極淡的笑意，“楊造使說笑，這水于我是人禍，于天下百姓是天災，于楊造使卻是富貴，其中分别楊造使可知？”

“何意？”

沈聽珠冷冷地盯着他，聲音清晰得足以讓周圍人都聽清，“我鬥膽請教楊造使，去年黃河赈災，陛下命你建谷倉、修民居，其中這災民有幾戶？這牆體石料、梁柱所用木材，又有多少？”

“你問這做何？”

“楊造使隻管回答便是，難不成你身為造使，對此一概不知？”

楊子邈有些心虛，将将答道：“災戶共十萬一千五百戶……工程料數自有制司寺記錄在檔。”

“好一句記錄在檔。”沈聽珠淡了笑，“用河沙混樹枝充作石料，朽木替換梁柱——這些‘詳實’記錄，制司寺的案牍上，可也寫得清清楚楚、明明白白？”她師從渚晏，對營造材料之優劣真假，一眼便知，去年黃河水患，她随渚晏一路看下去，制造材構，偷工減料，以次充好，不計其數，沈聽珠本欲上告朝廷，卻被渚晏攔下，道：“陛下自有決斷。”

沈聽珠步步緊逼，一字一句說道：“我之禍，是當日楊造使欺我病弱勢單，推我入水所故，所謂天災，去年黃河水患，上百萬百姓餓殍載道，哀鴻遍野，上天降下災禍，百姓不得安甯，富貴又是為何？即是朝廷撥款赈災，楊造使貪腐銀兩，大發橫财之故。”

“放肆！本官節儉清廉，何時以一己之私謀利？”楊子邈勃然色變，額角瞬間滲出冷汗，聲音拔高卻透着心虛，“沈聽珠，你是京阙百工，沒有品級，位屬我之下，沒聽說過‘不怕官，隻怕管’？”

沈聽珠大笑，“無恥小人，何以畏懼？”轉臉字字铿锵：“楊造使往日在衡陽郡欺行霸市、壓榨民力，每月貪污受賄進項萬兩以上，也敢說節儉清廉——笑話！大胤的江山，非叫你這種蠅營狗苟之輩蛀空了不可！”

楊子邈登時氣極了，理智全失，揮起巴掌就朝沈聽珠臉上狠狠掴去，隻見金光一閃，一把鑲着黑曜石的匕首破空而出，向楊子邈斬去，一招收回，楊子邈一個踉跄，捂腕痛吟，鮮血瞬間染紅了衣袖。