“楊造使好大的脾氣！”趙玉琮踏步而來，衆人噤了聲，紛紛讓道，俯身行禮。他眼眸淩厲，看過衆人，冷聲道：“楊造使官居正七品之職，因口舌小争，拔拳相向，一點兒不顧朝廷體面，這樣急腳鬼脾性，有半分臣子的模樣嗎？！”

楊子邈冷汗直冒，跪在地上不住叩頭：“臣參見世子，臣知錯，還請世子責罰，實在是這沈四娘出言不遜——”

正說着，一個威嚴的男人背手慢步而來，立在趙玉琮身後靜聽，沈聽珠一眼瞧見，心中一驚，趨前一步跪拜道：“臣女叩見陛下！”

一衆人等齊齊伏地叩首，書院内外鴉雀無聲。皇帝步履淡定，略一擡手：“都起來吧，朕不過随意走走，倒擾了你們的清談。”他目光落在楊子邈和沈聽珠身上，語氣聽不出喜怒，“何事喧嘩？”

楊子邈兩膝拄地，吓出一身冷汗，沈聽珠所言非虛，适才幾句争嘴聽去，這赈災貪腐之事，樁樁件件可都是殺頭的罪名。他偷瞟沈聽珠一眼，咫尺天顔，她神态從容，長跪不動，楊子邈又是一陣緊張，生怕她再口出狂言。

趙玉琮拭淨手中佩刀，從容收刀入鞘，顧自跨進門裡，摸了本《石公三略》，尋處大馬金刀地坐了。

皇帝的視線在趙玉琮身上停留一瞬，卻未斥責，隻安然坐入太師椅，看向楊子邈道：“楊子邈，手臂傷勢如何？”

楊子邈惶悚，伏地不敢擡頭，他腕上傷口不止作痛，瞧着皮破肉爛，隐隐見骨，趙玉琮刀法絕妙，一旦出手，必定傷其根本，左右得幾月靜養，“回陛下，一點輕傷，不打緊。”

皇帝端起侍從奉上的茶盞，輕輕撇了撇浮沫，“方才聽你言道，沈四娘出言不遜，朕想知道，她說了些什麼，值得你堂堂朝廷命官，如此失态？”

楊子邈兩腿一軟，心噤得縮成一團，“臣……臣失言！臣一時激憤，沈四娘她…她…”他支支吾吾半晌，未說出個所以然來。

皇帝不再追問，目光轉向侍立一旁的沈聽珠，“你來說。”

她“諾”了一聲，将方才楊子邈如何挑釁羞辱、自己如何回應一事平述了一遍。

趙玉琮擡眸，小娘子一身藍衫，姿态娉婷，好似一塊從薄薄霧雨中洗淨出的璧玉，似是感覺到了他的目光，沈聽珠用餘光瞄了眼，趙玉琮一怔，猛地收回了視線，心口卻不受控地漏跳了一拍，他暗罵一聲，耳紅心熱。

皇帝靜靜聽着，手指在椅背上輕輕敲擊，看不出絲毫波瀾。待沈聽珠說完，他放下茶盞，目光落在楊子邈身上：“楊子邈，沈四娘所言，你可有辯解？”

楊子邈猛地擡頭，涕淚橫流：“陛下！陛下明鑒！沈聽珠所言，句句污蔑！臣為官兩載，夙興夜寐，不敢有絲毫懈怠！黃河赈災，工程浩大，所用物料皆有制司寺嚴格記錄，絕無半分虛假！定是這沈聽珠因當年舊怨，懷恨在心，故意構陷于臣！陛下！臣冤枉啊！”他一席話說得抛珠滾玉，淚濕袍襟，讓人聞之傷感。

沈聽珠登時跪下叩頭，“臣女懇請陛下明察！臣女所言楊子邈魚肉鄉裡、貪墨赈款、草菅人命之事，絕非空穴來風！衡陽郡百姓苦其久矣，臣女願以性命擔保，句句屬實！懇請陛下徹查楊子邈，以正國法，以平民憤！”

楊子邈沖冠眦裂，恨不能就地斬殺沈聽珠，大叫一聲，“臣以死為證！”，直趨院内大鐘，一衆人吓得魂不附體，離得近的幾人眼疾手快拉住他，楊子邈掙不開，索性癱在地上哭叫喊冤，書院亂作一團，沈聽珠挺腰跪地，眼神沒有半分動容。

皇帝赫然暴怒，“胡鬧——！朕開設書院，是為天下讀書人，不是讓你們二人在這斷官司！”

“陛下息怒！”皇帝一怒，滿院悚然，“撲通”一聲齊叩下頭去。自靜甯三年皇帝下令整饬吏治，上到左右仆射、中書令，下到六部、知府知縣，乃至衙役，一套雷霆手段下來，朝野上下，人皆驚駭，皇帝執政二十一載，以刻薄寡恩、心狠手辣著稱，而今聖怒，人人自危。

院内一片死寂，楊子邈停了哭，翕動嘴唇不敢多言，隻叩頭謝罪。

“楊子邈，你身為朝廷命官，遇事不思自省，不陳情辯白，竟效仿愚婦村氓，行此撒潑撞柱之舉，朝廷體統何在？臣子儀範何存？”皇帝神色陰沉，又斥道：“沈聽珠，你師承名匠，當知‘敏于事而慎于言’，縱有千般不平，萬般義憤，亦當依律循規，上達天聽，今日當衆指斥命官，言辭激烈，幾近咆哮公堂，此非議政，是犯上！此非直谏，是僭越！”

沈聽珠重重磕了三個響頭，聲聲擲地，“臣女知錯！言行無狀，沖撞上官，甘願領受責罰！隻是楊子邈之罪，還請陛下命禦史台徹查，治其罪過，以正朝綱！”

“你好大的面子！”皇帝怒氣填胸，厲聲道：“憑你一人之言，就要讓朕随意治罪他人，還要驚動整個禦史台，你如此獨斷朝綱，是忘記聖人的忠恕之道了嗎？！”

“臣女不敢忘。”

皇帝額上青筋暴起，“好！那朕問你，朕若治罪，須得有真憑實據，禦史台若查無實據，你當如何？”

“以死謝罪！”

皇帝冷笑，“哼，想一死抵罪？朕偏不如你意——沈聽珠，你今日妄議朝臣命官，更在朕面前，以死相挾，朕念你年少，或有幾分憂民之心，且師門于國亦有微功，姑且當你是激憤失言，然，國法不可亵渎，朝廷威嚴不容輕犯，朕罰你在此跪地思過，何時真心知錯，明白何為‘慎言’、何為‘循規’，何時方可起身。”

沈聽珠木然，“……臣女，領旨謝恩。”

楊子邈咽了一口唾沫，他在衡陽郡的買賣，一半打點世家權貴，一半進了趙獻琮的錢袋子，每回孝敬一次，都少不了幾萬銀兩。

他暗笑一聲，又聽皇帝道：“楊子邈，你當衆失儀，咆哮書院，更行此尋死覓活之醜态，驚擾聖駕，罪加一等！念你手臂有傷，即刻滾回府中，閉門思過！無朕旨意，不得擅離！其餘在場人等，未能勸阻争執，各罰俸一月，以為警戒！”

“臣等遵旨！”衆人齊聲應諾。

皇帝負手離去，楊子邈起身，夾臉“啐”了沈聽珠一口，一幹人指指戳戳，一哄而散。

日落西山，末了暖意散去，一陣涼風乍過，檐上垂挂的占風铎輕動，風吹玉振，碎玉子相觸，發出“叮鈴——叮鈴——”的碎聲，聲聲向四周漫開。

幾片春桃花瓣落在發簪上，沈聽珠踽踽跪地，手腳一片冰涼，不時一個哆嗦，眼前景物漸漸模糊起來，忽地，一雙玄色男靴踏來，“你何苦這樣執拗？”

沈聽珠抿緊唇瓣，一動不動。

趙玉琮在她面前蹲下，視線與她齊平，放緩聲音，帶着點誘哄的意味：“陛下說過，認錯就能起身，他們人都走得沒影了，你還跪着做什麼？”

“我犯錯，理應受罰。”沈聽珠的聲音悶悶的，含混不清，帶着明顯的鼻音。

趙玉琮嘴角掠過一抹無奈的笑意，“你是在跟陛下置氣？——天真！以陛下的脾性，今日你就是跪碎了膝蓋，他老人家也不會多看一眼。”

沈聽珠擡頭，眼眶微紅，憤憤然瞪着他：“楊子邈作惡多日，人盡皆知，陛下為什麼不懲處他？”

趙玉琮被她這含淚的眸子瞪得心頭一窒，語氣下意識地軟了下來，反問道：“在你眼中，陛下是昏庸無道之人？”

“自然不是！”沈聽珠不假思索答道，皇帝三十歲登基，整頓官場，嚴治貪官污吏，追繳虧空，改革變法，援拯遺弊…沈聽珠紅了眼眶，慢慢說道：“陛下是千古第一明君！”

趙玉琮怔了一下，聲音帶着連他自己都未察覺的緊張和笨拙，“沈…沈四…你哭什麼？楊子邈辱你，我斬了他的手，算是為你出氣，你若覺得不夠，我再去打他一頓，可好？”

“不好。”沈聽珠賭氣般地用力抹了抹眼淚，小聲嘟囔，“我下跪，不是和陛下置氣，是為了衡陽郡百姓，去年我和師父去衡陽郡，聽民謠唱道：‘楊子邈是大老爺，大财主’，因他認了一個好幹爹，保了他半生富貴，任他為禍一方…他還吞去赈災銀，讓災民住危房，這還是個人？”

趙玉琮失笑，認真說道：“楊子邈——該殺！可殺他一人，以後還會有劉子邈、王子邈，射人先射馬，擒賊先擒王！你且看，陛下以後會不會治他的罪。”

沈聽珠眼中閃過明悟，問道：“假作不知而實知？”

趙玉琮見她明白過來，眼中含笑，“有一人曾說‘靜不露機，雲雷屯也’，忘了？”

沈聽珠心中一瞬透亮，想要起身，卻因跪得太久，雙腿僵直，一下又跌了下去。

“小心——！”趙玉琮本能伸手扶了她一把，兩人肌膚相觸，趙玉琮驟然撤回雙手，連退兩步拉開距離，一抹绯紅迅速從耳根蔓延至頸側，他慌忙别開視線，喉結微動，聲音裡是壓不住的窘澀與自責，“失…失禮了。”

沈聽珠驚地站穩身子，慌亂地低下頭，匆匆福身一禮，聲音細若蚊呐：“…多謝世子，告辭。”說完，逃也似地轉身快步出了書院，卻又忍不住停下腳步，回首望去——趙玉琮直立在院門口，像一尊瓷鑄雕像，燭燈勾描，眉眼輕斂，如似黑霧籠月一樣清冷昳麗，讓人心旌搖曳，久久無法移開視線。

直道：淨洗浮空片玉，勝花影、春燈相亂。