有話即長，無話即短，不覺兩年過去，這年靜甯二十一年，沈聽珠十五歲。

曆經幾度春秋，她刻苦攻讀各種孤本，又随渚晏遊覽山水，踏訪古迹，探掘秘域，所著《匠工古記·其一》熔古鑄今，語言凝練，廣為流傳。

其時正是三月開春，太皇太後七十大壽将至，沈聽珠依旨回京阙，于三月二十日進宮面聖。

三月頭上，朱老國公慶誕生辰，安排筵席，專請世交好友，朱老國公心愛瓷器，沈聽珠特燒了一件白瓷獅祝壽——這獅子釉色雪白，爪子下還卧着個刻壽字的如意，可謂是費盡了心思。

朱湜立在廊下，與沈聽珠并肩說話，遠遠看去，二人不分你我，看着倒有幾分般配。

隔席傳來環佩聲，公孫映瀾款步走近，問了一聲好，隻瞧她濃眉水杏，身姿豐滿，蓮花行步，行止有度，令人一見難忘，她出身揚州鹽商之家，家中排行第七，人稱公孫七娘，去年她父親捐了鴻胪寺主簿的官身，雖說門第不算清貴，但她舉止卻比尋常官宦小姐更添三分端雅，“沈四娘這手制瓷的本事，怕不是天上的神仙托生的？京阙最好的匠工師父，都不及四娘這般，随手便能燒出帶活氣的物件兒。”

沈聽珠忙斂衽見禮，面上泛起薄紅，“七娘折煞我了，不過是在窯裡熏染些時日，算不得什麼本事。”

公孫映瀾目光凝在沈聽珠鬓邊那支銀簪上，這銀簪是年初朱湜親自挑的款式，她指尖無意識地絞了下帕子，面上卻笑得更柔了，“四娘常年随渚匠工雲遊四方，可曾見過大酆窯的冰裂紋？去年我随父兄遊蒼山，偶然拾得半片殘瓷，那紋路竟像冬雪初融時的冰面，好看極了。”

“倒是在婺州舊窯址見過類似紋路。聽說大酆窯以‘雨過天青’釉色聞名，可惜始終無緣得見整器。”

“可惜。”公孫映瀾從袖中取出一本古籍，“前些日子聽二郎說四娘想尋一本《工錄》，恰好我家商船從揚州捎來坊刻本，四娘或可一觀。”

朱湜淡淡颔首：“有勞七娘費心。”

酒過三巡，朱老國公将朱湜喚至廊下，低聲道：“二郎，四娘品性端方，又得渚匠工真傳，你們自小相識，總強過那些父母之命，媒妁之言的陌路夫妻。”

原來老國公今日見沈聽珠所贈瓷獅精巧非常，又見二人舉止親昵，早将這對小兒女的情分錯會了七分。

朱湜正要分辯，卻見公孫映瀾的侍女捧着錦盒前來，稱是自家娘子的壽禮，打開但見十二枚青瓷茶盞，盞底以金粉細描老國公的表字，釉色勻淨如春水初融。

朱老國公連聲稱好，“公孫家的小娘子倒是個有心的。”

三日後，朱府媒人擡了聘禮上門提親，卻讓沈氏族老犯了難——朱湜是一個頂好的端正君子，今年方升任了大理寺寺丞一職，庸中佼佼，無可挑剔，但沈聽珠十歲拜入渚晏門下，按規矩，婚姻大事須得師父首肯。

沈家族老躊躇再三，終是修書一封快馬送往渚晏處。

五日後渚晏回信，素白信箋上寥寥數行字，“小四年已及笄，朱家門風清正，賢侄為人端方，這門親事，老夫準了。”

卻說公孫映瀾正在閨房裡臨帖，貼身侍女碧婵匆匆推門而入，“娘子，不好了！渚匠工回信應了親，今兒個一早，聘禮全擡去沈府了！”

窗外春風掠過桃花樹，一片花瓣落在她未寫完的字帖上，恰好覆住“佳偶”二字的最後一筆，公孫映瀾盯着宣紙上未幹的墨迹，思量道：“渚匠工……如何就應了？”

三月二十日，沈聽珠第二次進宮，仍是走側門進，下了轎子，跟着内侍行走，皇帝正在禦居園垂釣，禦居園地處太極殿往北一處園中，内修一大片竹林，林中有一湖，夏日時節，最宜避暑乘涼，皇帝閑暇之時，喜在禦居園歇息。

沈聽珠跟着内侍過了東直門，遠遠聽見一内侍喝道：“避——”幾道人影擡着儀輿而來，沈聽珠忙垂下頭，與内侍退避宮牆兩側，侍立而站。

隻見一衆宮人擡着賢妃狄琴過去，她高坐在儀輿上，笑語不斷，趙玉琮在她身側不知說了何話，招得她連連笑聲，“你這小猢狲，真是越大越頑皮了……”

如今趙玉琮已是十七歲的年紀，豐神俊朗，氣宇軒昂，眉梢風流貴氣，他像一把開刃的金刀，正是頭角峥嵘時，從軍幾年，他行步間，不乏多了幾分“十步殺一人，千裡不留行”的肅殺之姿。

而今京阙口口相傳乃是趙玉琮從軍四載，一路從普通軍士升任為小将軍的卓著功績，尤是靜甯十九年，青州司馬黨犯亂，十五歲的趙玉琮帶三萬虎贲軍斬殺反賊頭領司馬炳，枭首示衆三日，又一路向東平定兖州、堰州賊亂，名動天下，聖上親賜名号：符臨将軍。

符臨，福臨也。

大胤諸王之子中，單他一人風頭最盛。

趙玉琮眸子不經意掃過沈聽珠，她立在一側，始終垂着頭，他隻看了一眼，便移了開，腳步不停，與她擦肩而過，一步之隔，卻似從未相識。

沈聽珠心中落寞片刻，卻也清楚明白，他已不是那個在雪夜裡，與她吃肉舞劍，攀高摘花燈的兒郎，更不是黑夜之中，一直護在她身前的趙玉琮，如今的他是少年将軍、天潢貴胄，更是大胤未來的親王。

當年離别匆促又悲痛，情之一字，還未參破，便似那夜摔碎的花燈一般戛然而止，以至于後來沈聽珠年歲愈長，愈無法說清那夜少女悸動的小心思。

現下遇見趙玉琮的這一瞬，心頭的震蕩，卻打得她措手不及。

沈聽珠擡頭，儀輿已遠去，隻聽得賢妃幾聲，“這次陛下議定了你的側妃……”她收斂情緒，繼續跟着内侍行走。

不多時，行至禦居園側門，内侍退之，沈聽珠福一禮，由另一内侍引着進了禦居園，她穿過一道竹林，往西走進一個亭中，皇帝正倚坐在竹椅上，阖上眼睛，悠然垂釣碧溪上，沈聽珠先前一步，跪地行三跪九叩大禮，“臣女沈聽珠叩見陛下。”

皇帝睜開眼眸，一雙眸子精光四射，他時年五十一歲，已過天命之年，精神矍铄，面容清癯，虎視鷹揚，留着三绺髭髯，頭上一頂折上巾，紫色绫袍，腰系九環玉帶，今朝一眼，恐驚天上人。

他動了動身子，擡了下魚竿，道：“今一日未上魚，你沒口福，吃不到鮮嫩的小魚了。”皇帝眯了眯眼，“五年不見，你倒長大不少，說說，這幾年渚晏教了你多少東西？”

沈聽珠恭敬回道：“回陛下，師父教了臣女百工六藝，另制鐵、工造、制圖修器等技藝，臣女也略有所通。”

皇帝略點了點頭，輕拿起案上放着的奏折，意味深長道：“聽說你在衡陽郡一帶很是出名，去年黃河水患，沈四娘幫災戶修建房屋，改良制造，衡陽郡百姓盛贊，你說，朕該賞你些什麼？”

沈聽珠沉吟道：“臣女身為渚匠工之徒，學有所成，所做之事，皆出于本心，不應求任何賞賜，才能仰答天恩，若求一賞，太皇太後大壽将至，臣女若能燒出一件驚世之作，陛下可否将珍藏的《高逸圖》賞給臣女？”

“隻這一個賞賜？”