荊州之域，山環抱處有一座青石莊，莊中不過百戶人家，莊内屋舍依山勢錯落，男女老少日出而作，日落而息，雖無鐘鳴鼎食之貴，倒也有魚米菜蔬之安。
這年沈聽珠十三歲，随渚晏行至荊州地界，途經青石莊，便暫作歇腳，方入莊中，忽聽得人聲鼎沸，喝彩聲此起彼伏，沈聽珠素來好奇，當下按捺不住，循聲而去。
但見莊中一片空地上，裡三層外三層圍滿了人，中央有一座簡陋的比武台，場中立着個戴範陽氈笠的少年郎君。
待至近前，正見一杆紅纓槍破空刺出，場中有二人擺開架勢比武，一個虎背熊腰，拳風呼呼生威，一個身形矯健，閃轉騰挪敏捷。
沈聽珠定睛觀瞧，卻猛地一怔——場上與莊中教頭交手之人，正是幾年未見的沈聽祈，她心中驚訝，脫口喚道：“三兄！”
場中少年身形似乎有瞬間的凝滞，氈笠投下的陰影遮住眉眼，手中槍勢絲毫未亂。
台上教頭一身玄色短打，腰紮着一條束帶，腳蹬厚底快靴，他手握一根齊眉棍，棍身黝黑發亮，沈聽祈手持紅纓槍，身着一襲斜紋月白緞子布衫，手持長槍，身姿挺拔，如蒼松立崖。
隻見教頭大喝一聲，如猛獸出山，持棍朝着沈聽祈的面門劈了過去。
沈聽珠心下一緊。
沈聽祈卻是不慌不忙，身形往後一縱，輕松躲過這淩厲一擊，随即手腕輕抖，紅纓槍驟然刺出，直取教頭咽喉。教頭眼神一凜，手中棍一橫，使個“橫雲斷峰”，堪堪将槍尖格開。
兩人纏鬥數十回合，難分高下，教頭棍法剛猛，每一擊都帶着千鈞之力，沈聽祈時而如驚蛇出洞直取要害，時而若遊魚擺尾迂回突襲，在棍影的縫隙中穿梭自如。
最終，收勢罷手，各自抱拳行禮，那教頭大笑道：“好小子！痛快！今夜定要與你痛飲三碗！”
沈聽祈微微颔首，算是應下。
當晚，莊中燃起熊熊篝火，烹羊宰牛，宴請遠客。沈聽珠與商秋在篝火旁嬉笑玩鬧，渚晏被幾個莊民圍着，有莊民笑問道：“渚匠工，您千裡跋涉，來我們這山野小莊，所為何事？”
“實不相瞞，在下乃是為尋燒瓷原料而來。聽聞這附近山中，有幾種獨特礦料，于燒瓷一道大有裨益，故而前來探尋。”渚晏拱手笑道，又指着遠處的沈聽祈，問：“倒是那使紅纓槍的小郎君，不知為何在此落腳？”
“學武。”莊民爽快答道。
“這倒真是巧了——”渚晏轉頭朝沈聽珠意味深長一笑，沈聽珠擡眼，隻見沈聽祈獨自坐在離人群最遠的陰影裡，手中捏着個粗瓷酒碗，指尖無意識地摩挲着碗沿，酒液映着跳動的火光，在他指間轉着圈，他整個人仿佛與周遭的熱鬧隔着一層無形的壁障。
沈聽珠深吸一口氣，鼓足勁氣，擡腳向他走去，一步，兩步…沈聽祈仿佛有所感應，身形幾不可察地頓了一下。
沈聽珠正要開口喚他。沈聽祈卻像是被無形的絲線猛地拉扯，倏然站起身，大步流星踏入夜色裡。
沈聽珠擡起的腳，如同灌了千斤鉛，重重地落回原地。他于她，從來是冷面以對，言語刻薄，或是不耐拂袖，揚長而去，滿腔想要靠近的沖動，被那無聲的轉身擊得粉碎，化作無聲的歎息，酸意、澀意、怅意，像漏了氣的皮囊，悄無聲息地消散在喧鬧的人聲裡。
酒酣耳熱之際，梆子聲驟然急促響起，一個莊丁驚慌失措地沖進來，“不好了！那惡匪李魏來領着一衆匪賊，要來劫掠莊子！”
這李魏來原是流民匪首，手下聚着一群潑皮無賴，燒殺搶掠，無惡不作，附近莊子多遭其害。
頃刻間，莊東莊西幾十戶壯碩莊戶一齊聚起來，直到了莊口，沈聽珠與渚晏一面幫莊民構築防禦，一面于莊周掘陷阱，覆以藤蔓枝葉，又集石塊于高處，備作拒敵之器，沈聽祈亦奔走其間，教莊民操持刀棍，演練禦敵之法。
一隊人明火執仗，喊聲震天，莊頭守于莊東，沈聽祈與教頭踞于莊西。不多時，幾百個匪賊鳴鑼擂鼓下山，李魏來率匪衆殺來，頭前幾個匪賊踏入莊中，頓時慘叫連連，多有跌入者，被尖刺所傷。
沈聽珠在暗處放信：“動手！”莊民依令，砸下石塊，重傷匪賊。
李魏來見狀，揮舞大刀，督衆強攻。沈聽祈提槍飛出，二人于亂軍之中，捉對厮殺，甫一交手，沈聽祈直取李魏來要害，李魏來側身，大刀一橫，使個“撥雲見日”，将沈聽祈的長槍撥開，又順勢掄刀，朝沈聽祈腦門砍去，沈聽祈手中長槍由下往上，疾刺李魏來小腹，逼得他倉惶回刀自保。
沈聽祈自幼習武，一招一式，皆有法度，且氣力悠長，越鬥越勇。李魏來雖久在匪群，靠兇狠搏命闖出些名頭，但在沈聽祈這般正統武藝面前，漸漸左支右绌。
幾十個回合下來，李魏來已是氣喘籲籲，腳步虛浮。
二人激鬥正酣，一匪從後偷襲沈聽祈，那賊子手中短匕寒光一閃，直刺後心，沈聽珠眼疾手快，舉棍擋下，喊道：“三兄，小心背後！”沈聽祈精神一振，槍勢陡增，一記迅猛的突刺将李魏來逼退數步。
莊東頭，莊頭率另一隊莊民與匪賊激戰。但見他手持一根粗長的木棍，與幾個匪賊戰在一處，他一棍掃出，正掃在幾個匪賊腿上，匪賊慘叫一聲，踉跄倒地，另一個匪賊從旁突襲，莊頭猛地轉身，木棍一端狠狠戳出，正中那匪賊胸口，匪賊悶哼一聲，捂着胸口，連退數步。
無奈匪賊勢大，漸漸将莊頭圍住。沈聽珠眼觀六路，高聲喊道：“三兄，東邊吃緊！”
沈聽祈聞聲，毫不遲疑，長槍虛晃一招，逼開李魏來，轉身馳援莊東。李魏來正欲追趕，卻被沈聽珠攔下，李魏來笑道：“小娘子也來送死？”沈聽珠假意後退，暗中摸出象骨暗器，甩手一彈，一擊正中李魏來面門，李魏來沒有防備，隻覺頭腦一陣發麻，下一刻便昏倒在了地上。
沈聽珠正欲上前擒拿，一支冷箭破空而至，她身形微滞之際，一道黑影自暗處掠下，抄起昏迷的李魏，幾個起落便消失在夜色之中。
待天将破曉，匪賊死傷大半，狼狽逃竄，莊中衆人收拾殘局，雖有損傷，所幸保住了莊子。