沈聽珠幫着莊民收拾滿地狼藉，血污塵土沾了滿身，小臉也蹭得灰撲撲的。方坐下，喘了口氣，一桶清水重重地放在她腳邊，她愕然擡頭，正撞上沈聽祈躲閃的目光，他喉結急促地滾動了幾下，嘴唇張合，卻隻擠出幾個含糊不清、意義不明的音節。
僵持了片刻，他轉過身，那背影竟沒了往日的冷硬，反倒透着一股初學乍練般的僵硬和笨拙，連腳步都顯得有些不協調。
匪患暫平半月有餘，忽有一日探子來報——李魏來在附近的山林中聚集了一批新的匪賊，意圖卷土重來，青石莊衆人聞此兇信，不敢怠慢，日夜戒備。
是夜，月黑風高，萬籁俱寂。一衆匪賊騎着馬，手持兵器，如烏雲般壓了過來，李魏來騎在高頭大馬上，大聲叫嚣，衆匪賊擡着丈餘長的木梯，蜂擁撲向莊牆，更有甚者，揮舞大刀，砍向莊門。
沈聽珠立于高處，一聲令下，石塊、箭矢便如雨點般朝着匪賊落下，一些剛攀上木梯的匪賊，立時被莊民們用長矛狠狠捅落，還有些沖到莊門前的，則被兜頭澆下的滾燙沸油淋個正着。
李魏來身旁有個獐頭鼠目的瘦子，見強攻不下，賊眉鼠眼一轉，湊到跟前道：“大哥，這般硬攻恐難奏效，依小弟看，須得另謀良策。”
李魏來怒目圓睜，罵道：“有話快說，休得啰嗦！”
瘦子陰恻恻一笑，壓低聲音道：“咱們可遣些兄弟佯裝投降，混入莊内，屆時裡應外合，不愁這莊子不破！”
李魏來眼中兇光大盛，獰笑一聲：“好個毒計！就依你所言！”當即點了幾名匪賊，如此這般吩咐一番。
那幾個匪賊得了令，舉着白旗，跌跌撞撞跑到莊門前，扯着嗓子喊道：“降了！降了！”
莊民們見狀，面面相觑，一時拿不定主意。莊主沉吟半晌，對渚晏道：“渚匠工，此事透着蹊跷，恐是有詐。”
渚晏亦是眉頭緊皺，沉聲道：“正是！此等賊寇，向來心狠手辣，豈會輕易言降？其中必有詭計！”
二人商議片刻，便讓莊民傳話：“爾等若真心歸降，須得放下兵器，逐一而入！”那幾個匪賊依言抛了兵刃，緩步走進莊門，哪料剛一入門，便抽出藏在身上的短刀，朝着莊民刺去，好在莊民早有防備，大刀一揮，幾個詐降的匪賊頓時身首異處。
李魏來見計謀敗露，一馬當先，生生撞開莊門。
沈聽祈早已蓄勢待發，飛身而下，二人惡鬥起來，此番李魏來有備而來，刀法更比先前狠辣三分，招招直取要害。
大刀橫倒砍向沈聽祈下盤，他雙腳一點，高高躍起，讓過這一刀，順勢在空中一個翻轉，長槍猛刺李魏來後背，李魏來腦後生風，暗叫不好，趕忙一個旋身，大刀倉促回護，“铛——！”一聲巨響，火星四濺，巨大的反震力讓他臂骨欲裂，大刀險些脫手。
未等他喘息，沈聽祈槍尖一抖，槍尖“嗤啦”地一聲挑飛了李魏來束發的頭巾，一頭烏黑的長發散落，映着清冷月光，但見她蛾眉如畫，杏目含威，朱唇緊抿，窄袖勁裝勾勒出玲珑身段，眉宇間戾氣凝聚，更添幾分逼人的飒爽英姿。
竟是個女娘！
沈聽祈先是一怔，繼而仰頭痛笑：“好個小娘子，倒叫我看走了眼！”
李魏來被這笑聲激得羞憤難當，臉上霎時失了血色，旋即又漲得通紅。她怒叱一聲，揮刀朝着沈聽祈便是一陣毫無章法的猛攻，趁其格擋閃避的瞬間，一把搶回自己的頭巾，身形疾退，飛身上馬，朝着密林狂奔而去。
四周喊殺聲、兵器相擊聲、哀嚎聲響成一片，沈聽祈高呼：“随我殺賊！”他拍馬沖出莊門，紅纓槍左挑右刺，殺得匪賊節節敗退。
李魏來且戰且退，見手下死傷殆盡，心膽俱裂，兜轉馬頭惡狠狠叫道：“獠賊，今日之仇，爺爺來日定叫你百倍償還！”言罷，打馬如飛，逃入夜色，匪賊失了頭領，頓時作鳥獸散。
這一役既歇，莊中男丁忙着修補坍塌的院牆，婦人們則收拾散落的農具，清理受損的田地，唯餘幾名精壯後生，輪番值守在莊口。
沈聽珠連日操勞，或清點藥材，或繪制布防圖，不覺秋風漸起，渚晏心系礦料，打點行裝欲行。
鄰舍王嬸提了一籃粟米餅趕來，硬塞在沈聽珠懷裡：“娘子這一路風餐露宿，路上可帶着墊饑。”
沈聽珠眼眶微熱，謝過王嬸，心中一動，腳步不由自主地轉向沈聽祈住處，推開吱呀作響的木門，屋内空空如也，隻有冰冷的土炕和簡單的桌凳。商秋撓了撓頭：“聽莊裡人說，三郎君天不亮就背着包袱，從西莊門走了。”
沈聽珠呆立良久，才緩緩轉過身來，跨出門檻，她擡眼望去，莊外青山隐隐，恍惚隻見沈聽祈騎馬遠去，身影漸小，終究化作天邊一粒白點，沒有告别，沒有留言，就像他來時一樣悄然，沈聽珠心口像是被一隻無形的手緊緊攥住，悶得發疼，萬千感慨翻湧，最終隻化作一團沉甸甸的、無法言說的棉絮，堵在喉嚨裡。
商秋道：“娘子……”
沈聽珠輕吸一口氣，強自壓下翻騰的心緒，“走吧，再不走，怕是要趕上秋雨了。”
一行人緩緩步出青石莊，剛走出不遠，林間傳來梆子清脆的敲擊聲，更夫巡午的吆喝飄蕩在山間，沈聽珠回首，隻見青石莊已在層巒疊嶂中漸漸隐去輪廓。
渚晏見她神色寂寥，笑道：“小四，别耷拉着臉，前頭就是渡口，聽說有個婆子賣的桂花糖粥又香又甜，待會兒師父管夠，讓你喝個痛快！”
沈聽珠聞言，勉強牽起嘴角，故意嗔道：“師父上回說請我吃糖蒸酥酪，結果自個兒貪嘴全吃完了。”
師徒二人相視而笑，身後的青石莊徹底消失在視野盡頭。恰在此時，一隻白鹭振翅而起，掠過天際，翅尖卷走青石莊所有的痕迹，連同那個别扭身影留下的一絲漣漪，一并消散在這片蒼茫浩渺的天地之間。